Astronautes amarrés à l’ISS pour une mission de recherche de plusieurs mois, remplaçant une équipe rapatriée prématurément
WASHINGTON (AP) – Un équipage de quatre astronautes a rejoint la Station spatiale internationale (ISS) samedi pour une mission de recherche de plusieurs mois, prenant le relais d’une équipe forcée de rentrer sur Terre en raison d’un problème médical.
L’équipage Crew-12 de la NASA est arrivé à l’avant-poste orbital après un voyage d’environ 34 heures, lancé depuis le Centre spatial Kennedy en Floride à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9. L’amarrage marque une nouvelle étape dans plus de 25 ans de présence humaine continue dans l’espace.
“Nous avons fait le pont entre l’héritage de la présence continue de l’humanité dans l’espace, s’étendant sur plus de 25 ans à cet endroit même”, a déclaré l’astronaute américaine d’origine juive Jessica Meir après l’amarrage. “En regardant la Terre par ces fenêtres, nous sommes rappelés que la coopération n’est pas seulement possible, elle est essentielle. Ici-haut, il n’y a pas de frontières et l’espoir est universel.”
Outre Meir, l’équipage Crew-12 comprend l’astronaute américain Jack Hathaway, l’astronaute française Sophie Adenot et le cosmonaute russe Andrey Fedyaev.
L’arrivée de Crew-12 fait suite au retour sur Terre en janvier de Crew-11, un mois plus tôt que prévu, lors de la première évacuation médicale de l’histoire de la station spatiale. L’ISS était depuis lors occupée par un équipage réduit de trois personnes. La NASA n’a pas divulgué de détails sur la nature du problème de santé qui a écourté la mission précédente.
L’ISS, qui orbite à 400 kilomètres au-dessus de la Terre, accueillera Crew-12 pour une mission de huit mois axée sur une multitude d’expériences scientifiques, notamment des recherches sur les effets de la microgravité sur le corps humain. Meir, qui a auparavant travaillé comme biologiste marine étudiant les animaux dans des environnements extrêmes, assurera le commandement de l’équipage.
Adenot, quant à elle, est la deuxième femme française à se rendre dans l’espace, suivant les traces de Claudie Haigneré, qui a séjourné à bord de la station spatiale Mir. Elle testera un système utilisant l’intelligence artificielle et la réalité augmentée pour permettre aux astronautes d’effectuer leurs propres échographies médicales. “Je suis fière d’emmener la France et l’Europe avec moi dans cette incroyable aventure qui transcende les frontières”, a déclaré Adenot. “Comptez sur moi pour partager chaque étape avec vous et apporter une étincelle dans les yeux du peuple français.”
La station spatiale, autrefois symbole des relations apaisées de l’après-Guerre froide, est restée un rare domaine de coopération continue entre l’Occident et la Russie malgré l’invasion de l’Ukraine par Moscou en 2022. Cependant, même cet espace n’a pas été épargné par les tensions géopolitiques. En novembre dernier, le cosmonaute russe Oleg Artemyev, initialement prévu pour faire partie de Crew-12, a été soudainement retiré de la mission. Des médias indépendants russes ont rapporté qu’il avait pris et envoyé des informations classifiées avec son téléphone portable lors d’une formation dans une installation de SpaceX. Roscosmos, l’agence spatiale russe, s’est contentée de déclarer qu’il avait été affecté à un autre poste. Fedyaev l’a remplacé, ayant déjà passé du temps à bord de l’ISS dans le cadre de Crew-6 en 2023.
L’ISS, qui est continuellement habitée depuis un quart de siècle, est destinée à être désorbitée et à s’écraser dans une zone isolée du Pacifique en 2030. Crew-12 sera l’une des dernières équipes à vivre à bord de cette station spatiale de la taille d’un terrain de football.
La mission de Crew-12 intervient à un moment crucial pour la recherche spatiale, alors que les agences spatiales du monde entier se préparent à de nouvelles explorations lunaires et martiennes. Les données recueillies lors de cette mission contribueront à la compréhension des défis liés aux vols spatiaux de longue durée et à la préparation des futures missions habitées vers des destinations lointaines.
Times of Israel staff a contribué à ce reportage.
