Israël risque de franchir la “ligne rouge” du Hezbollah alors qu’il se prépare à se connecter à un gisement de gaz contesté

Photographie : Ari Rabinovitch/Reuters

Israël se prépare à connecter un champ gazier méditerranéen contesté à son réseau gazier national, un développement aidant le pays à consolider son nouveau rôle de fournisseur de l’Europe au risque d’attiser les tensions avec le Hezbollah libanais.

Le ministère israélien de l’Énergie a déclaré la semaine dernière qu’il effectuerait des tests sur la plate-forme et le système de transmission naturelle dans le réservoir maritime de Karish, dont une partie est revendiquée par le Liban voisin. Les travaux devraient commencer mardi, et la société Energean, cotée à Londres, qui a autorisé le champ, a déclaré qu’elle était “sur la bonne voie pour livrer [the] premier gaz du projet de développement de Karish en quelques semaines.

Découvert en 2013, le gisement relativement petit de Karish, ainsi que le gisement voisin de Tarin, est estimé contenir jusqu’à 2 à 3 tonneaux de pieds cubes de gaz naturel et 44 millions de barils de liquides. Alors que ce qui peut être exporté immédiatement n’est qu’une fraction de ce qui est nécessaire pour faciliter la crise énergétique mondiale déclenchée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’opération est néanmoins considérée comme la bienvenue par les alliés occidentaux d’Israël alors que les prix montent en flèche et que l’Europe cherche des alternatives aux sources de gaz russes.

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Mais le Liban, qui est toujours techniquement en guerre avec Israël, revendique une partie du champ de Karish comme sien. Les événements ont pris une tournure dramatique au cours de l’été, après qu’Energean a amené un navire de production sur le terrain en juin malgré les protestations de Beyrouth selon lesquelles le réservoir ne devrait pas être développé tant que les négociations sur la frontière maritime sous médiation américaine qui ont commencé en 2020 ne sont pas terminées.

Le Hezbollah, le puissant mouvement chiite libanais allié à l’Iran, a répondu à la manœuvre d’Energean en lançant le 2 juillet des drones non armés vers Karish, qui ont été abattus par les Forces de défense israéliennes (FDI).

Le groupe a menacé à plusieurs reprises d’attaquer si Israël poursuivait dans la zone contestée. Samedi, le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, a déclaré dans un discours télévisé que l’extraction israélienne de gaz de Karish était une “ligne rouge”, mais qu’il voulait que les pourparlers sur la frontière maritime négociés par les États-Unis aboutissent.

L’histoire continue

“Nous suivons les négociations … nos yeux et nos missiles sont rivés sur Karish”, a déclaré l’ecclésiastique. “Tant que l’extraction n’a pas commencé, il y a une chance pour des solutions.”

Energean a précédemment déclaré avoir reçu des garanties de sécurité du gouvernement israélien, qui a déjà fait face à des menaces contre ses installations gazières offshore de la part du Hezbollah au Liban et du Hamas dans la bande de Gaza. Les médias israéliens ont rapporté que la société d’exploration d’hydrocarbures fondée en Grèce est contractuellement obligée de commencer à fournir du gaz aux clients et a accumulé une dette importante en développant le projet.

« Si Nasrallah veut essayer de nuire et de compliquer ce processus, il est le bienvenu : le prix est le Liban », a déclaré la semaine dernière le ministre israélien de la Défense, Benny Gantz. « J’espère pour lui qu’il ne fera pas ça. Nous sommes prêts à défendre nos intérêts.

« Israël ne considère rien dans sa zone économique exclusive comme une question qui doit être négociée avec les Libanais, mais on peut affirmer qu’ils sont provocateurs en allant de l’avant. Le côté israélien des choses frôle l’indiscipline, car il n’y a qu’un gouvernement intérimaire en place pour le moment », a déclaré Simon Henderson, directeur du programme de politique du Golfe et de l’énergie du Washington Institute.

« C’est un jeu géopolitique de bluff. Le Hezbollah ne veut pas vraiment affronter Israël. Israël veut affirmer ce qu’il considère comme son droit. Et les États-Unis, juste avant les élections de mi-mandat, ne veulent pas d’une guerre au Moyen-Orient.

Karish est marginal en termes d’approvisionnement mondial, mais représente une aubaine économique importante pour Israël et le Liban. Beyrouth a autorisé un groupe de sociétés internationales à effectuer la première exploration énergétique offshore du pays dans deux autres blocs en 2018, mais bloquée par le différend frontalier maritime, l’instabilité gouvernementale et l’effondrement financier, n’a pas été en mesure de faire des progrès significatifs.

La production de gaz israélienne, quant à elle, a augmenté de 22 % jusqu’à présent cette année en raison de L’Europe réduit fortement sa dépendance à l’énergie russe.

En juin, Israël a signé un protocole d’accord trilatéral dans lequel le gaz sera expédié vers l’Égypte, puis vers l’UE, pour la première fois.