De toutes les centaines de millions de livres que les nouveaux propriétaires ont investies dans l’équipe de Newcastle depuis leur prise de fonction, les 10 millions de livres sterling qu’ils ont dépensés pour Nick Pope pourraient s’avérer être l’acquisition la plus judicieuse de toutes.
Le gardien de but, arrivé de Burnley cet été, s’habitue lentement à la vie sous les projecteurs de cette ville obsédée par le football. Il lui a fallu beaucoup moins de temps pour s’imposer comme le premier choix d’Eddie Howe et un favori des fans – trois matchs dans la saison de la ligue, il a été l’un des artistes les plus remarquables de Newcastle et peut déjà se vanter de sa propre chanson.
Il savait depuis les 24 heures qu’il a passées à Newcastle lorsqu’il a signé et passé son examen médical, que le club et ses partisans étaient uniques. il a découvert à quel point il y a quelques semaines. L’équipe avait atterri avant le match contre Brighton et le téléphone de Pope était en surrégime.
Ce qui avait commencé comme une simple question “tomate ou cornichon” d’une chaîne de hamburgers bien connue avait vu Nick Pope se mondialiser grâce au compte en ligne Sondages Toon, qui n’aimaient ni l’un ni l’autre, ils ont donc suggéré que leur gardien de but était une bien meilleure option. Avant longtemps, des millions d’autres personnes ont fait de même et Pope était le numéro un au Royaume-Uni et le 10e dans le monde.
“C’était un scénario étrange pour atterrir. J’ai regardé mon téléphone et j’ai dû cligner des yeux plusieurs fois et me pincer”, raconte-t-il. Sports du ciel. “Je me suis dit : qu’est-ce qui se passe ? Que se passe-t-il ? Mon téléphone n’a pas arrêté de vibrer. Je n’y suis pas habitué, peu de gens le sont.
“Quelques SMS disaient : qu’est-ce qui se passe ? Ce qui est un peu inquiétant. Je ne sais pas combien de messages, c’était constant. Quelque chose auquel je ne suis pas habitué et très drôle quand j’ai réalisé ce qui se passait et J’ai vu certaines des images, puis les garçons ont commencé à prendre le Mickey.”
Qui lui a donné le plus de fil à retordre ? “Ils ont réussi à le répandre – il y en avait tellement dans le monde. Chaque fois que je marchais au coin de la rue, il y avait quelqu’un d’autre. Si c’était l’un des autres gars, je ferais la même chose.”
Pope a tout pris dans sa foulée avec un affichage impressionnant et imposant, réussissant à garder une feuille blanche le lendemain.
Nick Pope en Arizona a été un autre bénéficiaire de la publicité créée par Sondages Toon – un expert en OVNI qui tenait à s’impliquer et ce n’est pas la première fois que les chemins de ces deux Nicks se croisent : “Nous avons eu un peu de conflit il y a quelques années quand quelque chose s’est passé, je pense qu’il se faisait harceler par les fans de football de l’opposition alors j’ai dû dire aux gens que ce n’était pas moi. On ne sait jamais, un jour j’aurais peut-être besoin d’infos sur les OVNIS et au moins j’ai un contact.
« Par intérêt : Tomate ou cornichon ? Je demande. C’était, après tout, la question qui a commencé cela. « Ni l’un ni l’autre donc je suppose que j’étais la bonne réponse ! il plaisante.
Une semaine plus tard, il y avait plus de gros titres, pas ceux auxquels vous pourriez vous attendre lorsque vous concédez trois buts en un après-midi. “Incroyable” était la façon dont le manager de Manchester City, Pep Guardiola, a décrit la performance de Pope alors que Newcastle faisait match nul 3-3 avec les champions de Premier League.
“Trois, c’est un nombre assez faible pour moi contre ces garçons”, plaisante Pope. “Ils sont une grande équipe – l’une des meilleures sinon la meilleure [in the world] et en tant que gardien de but, vous vous couchez la veille et vous savez que vous allez être occupé le lendemain. C’est pourquoi vous vous entraînez dur toute la semaine pour être prêt pour des moments comme celui-là et j’étais heureux d’en garder quelques-uns.
L’ancien gardien de Newcastle Shay Given partage ses réflexions sur la performance impressionnante de Nick Pope contre Manchester City après avoir effectué quelques arrêts clés contre les champions.
“Vous savez que vous avez fait quelque chose de bien quand il [Guardiola] dit cela – un grand manager qui a constitué cette équipe, donc se mettre en travers et les empêcher de gagner est un bon sentiment.”
Guardiola n’était pas le seul à en prendre note, Howe a soutenu Pope pour devenir le gardien de but de premier choix de l’Angleterre. Se dressant sur son chemin, Pope s’empresse de souligner, c’est Jordan Pickford et une foule d’autres bons jeunes talents.
“Aaron Ramsdale a très bien fait à Arsenal, Sam Johnstone est de retour en Premier League, Dean Henderson joue à [Nottingham] Forest maintenant, il y a donc une vraie concurrence pour les trois places », explique Pope.
“C’est encore tôt dans la saison et évidemment Jordan est n°1 depuis que je suis dans l’équipe et il a énormément bien performé pour l’Angleterre. La forme du club est celle qui vous mènera à une Coupe du monde qui est tous mes objectifs et ambition.”
Pope, qui a été sélectionné sept fois pour son pays, ne serait pas attiré par son point de différence avec l’autre jeune génération, mais il est déterminé à faire de son mieux pour rendre la vie de Gareth Southgate difficile.
C’est la première fois que Pope s’exprime depuis son départ de Burnley après la relégation du club de la Premier League la saison dernière. C’est la deuxième fois que le gardien subit la chute, la première était avec Charlton.
“Ce n’est jamais une chose facile à traverser, surtout de la manière dont nous l’avons fait à Burnley – c’est allé jusqu’au dernier jour et ne pas y être mais ensuite y être remis”, dit-il. “C’était difficile et c’était la fin de mon séjour là-bas et je n’ai pas vraiment pu voir les garçons – nous faisions partie d’une équipe qui était ensemble depuis longtemps et tout est maintenant brisé, la fin d’une époque .
Pope a rejoint Newcastle depuis Burnley relégué cet été
“Quand j’ai entendu parler de l’intérêt ici, j’étais aux anges, j’étais extrêmement excité et c’est une sorte de réinitialisation, vous devez faire vos preuves à nouveau. Je veux le faire et passer au niveau supérieur.”
Il y a une nouvelle voix dans le manager de Newcastle, Howe, mais il y a aussi un certain nombre de similitudes avec son ancien patron de Burnley Sean Dyche.
“Je pense que les deux ont des convictions fondamentales et des choses non négociables – et des choses qui sont extrêmement importantes dans un environnement d’équipe – ils sont avant tout une équipe”, dit-il. “Je pense que c’est quelque chose qui se perpétue, les différences aussi. Cela a été un bon changement pour moi. J’étais à Burnley depuis six ans et ces quelques mois ont été vraiment stimulants pour moi avec une nouvelle équipe d’entraîneurs et un nouveau manager. “
Nous parlons d’une journée où Newcastle a dépensé beaucoup pour Alexander Isak. Le club a de grandes ambitions en Premier League et Pope fera partie intégrante de leur réalisation.
Il y a une Coupe du monde à l’horizon et toutes les chances pour que Pope puisse y arriver. Tout est si différent de l’histoire qui aurait pu être racontée lorsque Pope a été libéré d’Ipswich à l’âge de 16 ans et envisageait des carrières alternatives.
“J’ai toujours gardé les pieds sur terre et tendu la main vers les étoiles, ça m’a bien porté jusqu’ici”, affirme-t-il. “Quand j’ai fait mes débuts en Premier League, j’aimais le défi de faire mes preuves mais d’en profiter – c’est pourquoi vous jouez au football en tant que garçon, pourquoi vous jouez à ce niveau pour jouer sur de beaux terrains avec de grandes foules.
“C’est l’état d’esprit que j’ai pour moi-même qui m’a porté. Être expulsé du système académique et me frayer un chemin différent vers la Premier League et le football professionnel signifie que j’aurai toujours de la gratitude envers mon parcours et où je suis aujourd’hui.” Cela a peut-être été cahoteux en cours de route, mais ce voyage, vous le soupçonnez, pourrait encore avoir un moyen de voyager.
