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Immense amas sphérique d’Hercule

Immense amas sphérique d’Hercule
Illustration montrant six comètes dans le ciel avant l’aube

Il y a les comètes, et puis il y a les grosses comètes. Ce doit être l’incendie qui s’est déclaré dans le ciel en 1743 et 1744 L’un des plus récents.

Alors que la comète glissait au-delà de la Terre vers le soleil, elle était suffisamment brillante pour être vue de jour et surpassait Vénus dans le ciel nocturne. Il a également développé une double queue longue et bien définie, ce qui n’est pas rare. Puis, lorsqu’elle atteint le périhélie et tourne autour du soleil, la queue de la comète se divise en six rayons clairs. Le matin, lorsque la tête de la comète est encore cachée sous l’horizon, les six queues sont brillantes et visibles, atteignant le ciel comme une sorte d'”éventail” qui semble provenir du soleil.

Pourquoi la comète donne cette apparence reste un mystère. Il y avait peut-être en fait une ou deux queues beaucoup plus larges, mais il y avait des zones assombries par une épaisse poussière. Après tout, il a été enregistré par des astronomes du monde entier, y compris en Chine, où les astronomes de la cour ont affirmé que la comète émettait un crépitement. C’est un péché très étrange.

Pas géniale la jeune Catherine remarque le coupable lors d’un voyage en Russie pour se marier. Apparemment, il envisageait tout cela pour proclamer ses futures prouesses parce que… bien sûr qu’il l’a fait.

De retour en France, le jeune Messier semble également avoir vu la comète, et semble avoir parcouru un long chemin pour la propulser dans le futur de l’astronomie, plutôt que le cheminement de carrière idyllique consistant à traîner les gens en justice. Messier a réussi à décrocher le poste d’assistant de Joseph Nicolas Deliel qui était un astronome officiel de la Marine française (cours de dessin, etc.) et peut-être le plus important, un homme très riche.

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Delile avait un observatoire nouvellement construit, et le jeune Messier s’y installa rapidement. Au cours de la décennie suivante, il a fait un certain nombre de découvertes importantes, a reçu des postes de haut niveau au sein du gouvernement ainsi qu’une série de prix et a été membre de la communauté scientifique. Comme prévu, les comètes restent un sujet d’intérêt particulier pour Messier, et il semble doué pour se débarrasser des comètes lointaines avant que d’autres astronomes puissent obtenir leurs noms sur une boule de neige venant en sens inverse. Même le roi Louis XV a donné à Messier un surnom très extraordinaire qui est ” Comètes de la mangouste » qui, si vous voulez faire graver un titre sur votre pierre tombale, devrait être le titre.

Mais les travaux ultérieurs de Messier avec des objets célestes profonds sont les plus connus aujourd’hui. À partir de 1771, Messier a commencé à cataloguer certaines des taches brumeuses du ciel nocturne – les choses que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de nébuleuses, de galaxies et d’amas d’étoiles. La première liste comprend ces 45 éléments. La liste finale, qui comprend quelques éléments tirés des notes de bas de page et des marginaux de Messier, totalise 110. Cela est devenu connu sous le nom de créature pathétique.

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Depuis lors, trouver cet objet Messier est un privilège pour les astronomes. Quelque chose comme gravir les Sept Pics en alpinisme. Sauf pour la probabilité beaucoup plus faible de décès dans une avalanche.

Et… eh bien, il s’avère que Messier 13 est quelque chose de connu sous divers noms comme l’amas d’Hercule, le grand amas sphérique d’Hercule ou l’amas sphérique d’Hercule. Messier n’a pas été le premier à inventer le M13. Ce prix est allé à un autre homme comète, Edmund Halley, qui l’a rencontré en 1714. Mais Messier l’a mis dans le catalogue,

M13 est un amas de centaines de milliers d’étoiles, mais ce n’est pas une galaxie. En fait, c’est l’une des nombreuses gouttes en orbite autour de notre bonne vieille galaxie, la Voie lactée. Il est situé à environ 22 500 années-lumière de la Terre. Si vous voulez le trouver, cherchez l’endroit que son nom suggère – dans la constellation d’Hercule. Mais apportez un télescope. Malgré le nombre d’étoiles dans ce groupe, leur taille visible est supérieure à 11 et elles sont trop faibles pour être vues à l’œil nu.

La M13 est environ 100 fois plus dense que les districts voisins autour de la Terre. Il n’y a qu’environ 135 étoiles à moins de 50 années-lumière de la Terre. Il est intéressant de penser à quoi ressemble le ciel aussi grand que le voisin le plus proche par une nuit claire. Les étoiles sur le M13 sont parfois suffisamment proches pour que les deux paires finissent par fusionner en un géant bleu-blanc de courte durée.

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Quelque chose à propos du M13 a fait de l’amas sphérique d’Hercule un thème récurrent dans les romans de science-fiction. C’est probablement pourquoi, lorsque le personnel de SETI était en fuite mais sans oublier le télescope d’Arecibo à la recherche d’une cible pour un message test en 1974, ils ont choisi M13. Quelque part entre ici et là, une lettre contenant des informations de base sur les mathématiques, puis en la développant pour décrire la structure des atomes, puis des éléments, puis de l’ADN, puis quelques faits de base sur la vie humaine.

Si quelqu’un est là-bas et qu’il a un très bon destinataire, il aura le courrier dans environ 22 450 ans.

Comme pour la plupart des images que je présente dans cette fonctionnalité, l’image du haut a été prise avec le petit mais intelligent télescope Vespera. Et comme toujours avec cette fonctionnalité, j’espère que certains d’entre vous feront beaucoup mieux. Mais peut-être que ça ne va pas mieux que ça…

Image du télescope Hubble M13.

Compte à rebours Web: “La NASA, en partenariat avec l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne, publiera la première image en couleur et les premières données spectroscopiques pour le télescope spatial James Webb lors d’une émission télévisée commençant à 10h30 HE le mardi 12 juillet. ” Et nous le couvrirons en direct.

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