Jleur bunker ne pouvait pas résister à un coup direct du féroce bombardement russe, la nourriture manquait et trouver de l’eau pouvait les tuer. Pour certains civils à l’intérieur de l’usine sidérurgique d’Azovstal à Marioupol, ce fut une épreuve qui a finalement pris fin mardi lorsque plus de 100 personnes ont réussi à atteindre la sécurité d’un parking de centre commercial à Zaporizhzhia, sous contrôle ukrainien.
Certains membres du groupe ont raconté leurs expériences des dernières semaines dans l’usine assiégée. Ils avaient survécu dans des tunnels sous les aciéries parmi les troupes ukrainiennes, devant ramasser du verre brisé par des bombes dans leur nourriture et espérant être secourus.
“Sous un feu permanent, dormir sur des nattes improvisées, être pilonné par les ondes de choc, courir avec votre fils et être projeté au sol par une explosion – tout était horrible”, a déclaré la évacuée Anna Zaitseva. Elle a porté son bébé de six mois dans ses bras et a pleuré en exprimant sa gratitude à tous, des troupes qui ont trouvé du lait maternisé pour son enfant à l’effort de sauvetage international urgent qui les a mis en sécurité.
“Merci”, a-t-elle dit avant d’être escortée vers un espace privé à l’intérieur du centre commercial.
Le groupe d’environ 100 civils qui se sont retrouvés piégés dans leurs refuges sous les aciéries ont obtenu le passage dans le cadre d’un accord conclu avec les forces d’invasion russes, et qui a mis des jours à être exécuté sous les yeux du monde.
Pourtant, les responsables ukrainiens ont noté que certains civils avaient été laissés pour compte pendant l’opération, ce qui a suscité de nouvelles inquiétudes quant à leur sort après que Kiev a annoncé que les forces russes avaient lancé une offensive avec des chars et des véhicules blindés sur le site.
S’étendant sur 11 kilomètres carrés (4,2 miles carrés), le complexe d’Azovstal est un dédale tentaculaire de voies ferrées, d’entrepôts, de fours à charbon, d’usines, de cheminées et de tunnels considérés comme idéaux pour la guérilla.
La terreur de son passage à l’aciérie était fraîche pour Elina Tsybulchenko, 54 ans, qui travaillait sur le site pour le contrôle qualité. Tsybulchenko a cherché refuge là-bas après que les bombardements aient détruit sa maison et que l’eau manquait dans la ville, mais même obtenir de l’eau à l’intérieur de l’usine comportait d’immenses risques.
«Ils ont bombardé comme à chaque seconde… tout tremblait. Les chiens aboyaient et les enfants criaient », a-t-elle déclaré. “Mais le moment le plus difficile a été quand on nous a dit que notre bunker ne survivrait pas à un coup direct.
“Nous avons compris que ce ne serait qu’une fosse commune et que personne ne pourrait nous sauver sous le feu”, a-t-elle ajouté. « Il serait impossible de nous sauver.
“Vous ne pouvez pas imaginer à quel point c’est effrayant de s’asseoir dans l’abri, dans un sous-sol mouillé et humide qui rebondit, tremble”, a-t-elle déclaré depuis Zaporizhzhia, à environ 230 km au nord-ouest de Marioupol. “Nous priions Dieu pour que des missiles volent au-dessus de notre abri, car s’il frappait l’abri, nous aurions tous fini.”
À Zaporizhzhia, évacués se sont rendus des bus dans une tente proposant des plats chauds. À l’intérieur, des mères nourrissaient de jeunes enfants. Zaitseva a déclaré qu’il avait été difficile de trouver les bases pour survivre à Azovstal.
« Pour trouver de l’eau, nous devions nous déplacer entre les bâtiments. Les hommes ont fait ça pour nous, y compris mon père », a-t-elle déclaré. “Il a été blessé mais Dieu merci, ce n’était pas mortel.”
Elle a dit que les troupes ukrainiennes ont trouvé du lait maternisé pour son fils en bas âge, et quand il n’y en avait plus, elles ont trouvé de la semoule qu’elle a cuite sur des bougies.
“Élever un enfant est une chose difficile”, a-t-elle ajouté, notant qu’environ 70 personnes s’étaient réfugiées au même endroit qu’elle. “C’est encore plus difficile dans un bunker sans lumière.”
Marioupol est l’une des villes les plus meurtries de Ukraineet le site d’Azovstal est l’endroit où les troupes de Kiev ont réussi à résister aux forces russes.
Le risque pour les civils a été décrié à plusieurs reprises, avec des accusations selon lesquelles Moscou n’a pas fait grand-chose pour protéger les gens de ses frappes.
« Nous avons personnellement essayé d’évacuer trois fois. Une fois, tout le monde est sorti et le tournage a commencé. La trêve a été rompue », a déclaré Zaitseva. « Et, bien sûr, après cela, nous étions très méfiants. Nous pensions que nous avions été laissés pour compte. Mais au final, cela s’est avéré faux.”
Dans un centre d’accueil de Zaporizhzhia, des brancards et des fauteuils roulants étaient alignés, et des chaussures et des jouets pour enfants attendaient le convoi. Des équipes médicales et psychologiques étaient en attente. Certaines des personnes âgées évacuées semblaient épuisées à leur arrivée.
« Je suis très heureuse d’être sur le sol ukrainien », a déclaré une femme qui n’a donné que son prénom, Anna, et qui est arrivée avec deux enfants, âgés de un et neuf ans. “Nous pensions que nous ne sortirions pas de là.”
Avec l’Agence France-Presse et Associated Press
