Il y a Margot Robbie, il y a Brad Pitt, et c’est intrigant, exaspérant, divertissant et absurde – The Irish Times

L’une des conséquences des films qui arrivent ici des semaines après leurs débuts aux États-Unis est que les critiques américains ont déjà épuisé tous les clichés. Comme Les Fabelman et Empire of Light, le voyage effluvial de Damien Chazelle à travers les débuts d’Hollywood est, apparemment, une « lettre d’amour au cinéma ». Trop de critiques se sont également amusés à nous dire que le réalisateur de La La Land et Whiplash “se balance pour les clôtures”.

Peut-être. Cette métaphore du baseball suggère qu’il n’existe aucune possibilité entre le succès sans réserve et l’humiliation totale. Soit vous marquez un coup de circuit, soit vous vous faites prendre dans le champ extérieur. Ce que nous obtenons en réalité est une oscillation intrigante, exaspérante, parfois divertissante, parfois absurde entre ces deux extrêmes. Il présente certains des meilleurs travaux de Chazelle. Il présente certaines de ses folies les plus maladroites.

Nous commençons par une déclaration d’intention dans les termes les plus malodorants. Manny Torres (Diego Calva), un immigrant mexicain du sud de la Californie, aide à transporter un éléphant vers une “fête sauvage” prototypique dans les années 1920 à Hollywood lorsque la bête vide ses entrailles à la fois sur sa tête et sur la nôtre. (Des pépites de paille adhèrent à l’objectif.) Lors de l’événement alimenté à l’alcool et amélioré au coke, il rencontre une étoile montante nommée Nellie La Roy (Margot Robbie, évidemment) – une variation libre de Clara Bow – et est entraîné dans un scandale un peu comme celui qui a terminé la carrière de « Fatty » Arbuckle. Manny et Nellie frôlent la carrière de la star suave Jack Conrad (Brad Pitt, tout aussi évidemment) alors que l’arrivée du son menace de bouleverser les festivités.

Après 15 minutes de débauche vaguement chorégraphiée, même les amateurs de Chazelle les plus fervents se demanderont s’ils peuvent supporter les trois heures à venir. Le réalisateur et son équipe ne font pas grand cas de vraisemblance. Les professionnels du cinéma contemporains juraient comme des débardeurs, mais pas tout à fait dans la mode valise à la mode que nous rencontrons ici. C’est l’ère du silence filtrée par le regretté Federico Fellini et assaisonnée du fanfaron décomplexé d’Hollywood postclassique. Il ne s’agit que de fonctions. Puis ça grince. Puis ça fatigue.

Juste au moment où vous êtes sur le point d’abandonner, cependant, Chazelle nous entraîne dans une journée dans la vie d’un studio hollywoodien. L’épisode prolongé est un chef-d’œuvre choquant et claquant de chaos créatif. Un western par ici. Un mélodrame là-bas. Une petite armée est équipée d’épées et commandée au combat pour une épopée martiale. Nous avons la confirmation qu’à ce stade de l’industrie, avant que les consortiums ne prennent le relais, les femmes étaient encore sainement représentées dans tous les domaines de la production.

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Ce décor glorieux est magnifiquement complété par une séquence ultérieure, exaspérante et amusante – dans ce cas, reflétant avec précision l’histoire – où Nellie, maintenant star d’une comédie sonore précoce, est rendue folle par les exigences tyranniques des techniciens du son. Même une épingle chirurgicale grinçante peut déclencher une reprise.

Le message est clair (plutôt). Une forme d’art voyou et de guérilla, établie lorsque Bel Air était encore désertique, cède à la discipline mécanique et aux sensibilités bourgeoises. Pourtant, quelque chose d’autre se passe dans le cerveau de Chazelle. L’avant-dernière descente dans une fantasmagorie de fermeture sans laisse, impliquant des réunions démoniaques dans des égouts infestés d’alligators, semble porter des accusations plus déséquilibrées sur les réarrangements à venir. D’où vient cela?

Cette prédilection pour le désordre se répète dans un scénario qui ne solidifie jamais de manière satisfaisante les relations entre les trois protagonistes. Robbie et Pitt savent habiter ces archétypes. Calva est charmant comme les yeux du public. Mais tous les trois ont du mal à être plus que des sphères brillantes dans un flipper qui cliquette et clignote.

Cela se termine par un exercice bizarre d’auto-félicitation – un que vous pourriez aimer jeudi et ensuite rejeter comme un pap total vendredi – qui semble saper tout ce qui a été débattu jusqu’à présent. Pourtant, malgré toute sa confusion, Babylone fonctionne vraiment comme la célébration d’un média de plus en plus menacé. Marqué héroïquement par Justin Hurwitz et conçu à un pouce de sa vie par Florencia Martin, le film de Chazelle commémore l’orgueil de l’époque alors qu’il se livre un peu à lui-même.

Ainsi finit un monde. Pas avec un gémissement mais beaucoup de coups, bébé. Et des vomissements. Et renifler.

Babylon sort le vendredi 20 janvier