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Il pourrait y avoir un océan de magma infernal sous la surface de la lune de Jupiter Io

Il pourrait y avoir un océan de magma infernal sous la surface de la lune de Jupiter Io

Il y a plus de 200 lunes dans le système solaire, mais aucune ne ressemble à Io, la troisième plus grande lune. Les quatre-vingts lunes de Jupiter. Io est en effet d’origine volcanique. En fait, il est recouvert de centaines d’énormes volcans actifs qui doivent avoir quelque chose d’extraordinaire sous leur croûte.

Il pourrait s’agir d’une épaisse couche de roche en fusion au niveau lunaire – ou d’un “océan de magma souterrain” Une nouvelle étude déchargé Revue des sciences planétaires 16 Par les scientifiques planétaires de Caltech Yoshinori Miyazaki et David Stephenson.

Cette mer de roche en fusion potentiellement surchauffée – unique dans le système solaire – pourrait contenir des secrets, des mécanismes étranges pour la formation de lunes et de planètes, et même des recettes pour une étrange vie extraterrestre. Seul un examen plus approfondi de la lune de 2 200 milles de diamètre le dira.

Miyazaki et Stevenson n’ont pas été les premiers scientifiques à découvrir ce qui se cache sous la croûte potentiellement épaisse de 20 milles d’Io. Il a été vivement débattu pendant des années. Mais leur nouvelle étude évaluée par des pairs sur le manteau de la Lune est peut-être la plus complète à ce jour.

Éruption volcanique sur Io, la troisième plus grande lune de Jupiter, capturée par le vaisseau spatial New Horizons de la NASA.

NASA/JPL/Université d’Arizona

Pour regarder sous la surface d’Io, Miyazaki et Stevenson ont accédé à une multitude d’ensembles de données de la NASA Sonde Galileoqui a orbité Jupiter pendant huit ans à partir de 1995. L’analyse initiale des données magnétiques de la sonde a conduit à un vague consensus selon lequel le manteau d’Io – la couche sous la croûte lunaire – comprend une couche supérieure de 30 miles d’épaisseur qui doit être “fondue ou partiellement”. fondu.” “,” Selon la NASA.

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Comparez cela avec le manteau terrestre, ainsi qu’avec le manteau de tous les autres corps planétaires du système solaire, qui est principalement solide et composé en grande partie de glace ou de roche surchauffée. En général, les planétologues lisant les données de Galileo ont supposé qu’Io avait soit un océan de magma sous terre, soit une sorte de manteau extérieur rocheux et spongieux submergé dans le magma.

Un nouveau regard sur les données mené par Miyazaki et Stephenson conclut qu’il s’agit de la mer en fusion. Ils ont basé leur conclusion sur des estimations de la température du manteau grâce à l’analyse des volcans d’Io, qui sont capables de cracher du magma à des centaines de kilomètres dans l’atmosphère de dioxyde de soufre de la lune. Le sommet du manteau peut atteindre 2 800 degrés Fahrenheit.

C’est chaud. Mais il ne fait pas assez chaud pour garder l’intérieur vivant. L’analyse est complexe, mais c’est la suivante : comme une casserole de sauce sur la cuisinière, Io aura besoin de beaucoup de chaleur pour rester spongieux dans le manteau supérieur tout le temps. sans pour autant Chauffez-le suffisamment, le bouillon – la roche spongieuse – se séparera : roche en bas et magma en haut.

En calculant les chiffres, Miyazaki et Stephenson ont calculé la chaleur du noyau d’Io et les effets de son orbite étrange et raide, qui corrode le manteau, répand la chaleur autour de lui et empêche Io de se refroidir de façon permanente.

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Ils ont conclu que la sauce se séparerait. “Le chauffage interne n’est pas suffisant pour maintenir le point de fusion élevé”, ont-ils écrit. Par conséquent, ils pensent qu’il pourrait s’agir de l’océan de magma le plus élevé.

Heureusement, nous en saurons plus bientôt. Agence de la NASA Sonde Juno, qui est arrivé autour de Jupiter en 2016, devrait mesurer Io en 2023 et 2024, plus précisément son “nombre d’amour”, une mesure de la dureté de la planète, ou de son absence. “Si nous trouvons un grand nombre d’amours, nous pouvons dire avec plus de certitude qu’il y a un océan de magma sous la surface d’Io”, a déclaré Miyazaki au Daily Beast.

Nous savions déjà que Io était bizarre. Il est possible que soit plus bizarre“Et cette bizarrerie pourrait avoir des implications pour la science spatiale.” “Je ne pense pas que cela changera de manière significative notre compréhension de la formation des planètes, mais cela changera la façon dont nous voyons la structure interne et l’évolution thermique d’objets chauffés comme Io”, a déclaré David Grinspoon, chercheur principal à l’Institut de recherche basé en Arizona. Sciences planétaires. La bête quotidienne.

Io et Europa, les deux plus grandes lunes de Jupiter, capturées par le vaisseau spatial Juno de la NASA.

NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Roman Tkachenko

Les astrobiologistes se cachent dans l’ombre du milieu universitaire. Ce sont des experts sur comment et où la vie aurait pu se développer dans l’univers. S’il existe une vie extraterrestre là-bas et qu’elle ressemble à la vie sur Terre, alors nous devrions nous attendre à la trouver – ou des preuves de son extinction – sur des planètes et des lunes qui ont ou ont eu des environnements semblables à la Terre. Mars. Vénus. ça s’appelle une lune de Saturne Encelade.

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Mais les volcans, avec leur extraordinaire transfert d’énergie, sont largement considérés comme des composants essentiels des écosystèmes vivants. Ainsi, les planètes et les lunes avec beaucoup de volcans sont théoriquement d’excellents endroits pour rechercher ET, y compris Io.

Cependant, Io trop volcans. Donc, si la vie s’y développe, il s’agira probablement d’une vie très extraterrestre Il aime beaucoup la chaleur. “Les tubes de lave peuvent créer des conditions favorables aux microbes”, a déclaré Miyazaki.

La question pour les astrobiologistes est de savoir si un océan de magma produirait plus ou moins de tubes de lave qu’une éponge de magma. “Je n’ai pas de réponse honnête”, a déclaré Miyazaki. “Mais il est intéressant de penser à de telles conséquences.”

Dirk Schulz-Macuch, astrobiologiste à l’Université technique de Berlin, soutient depuis longtemps la recherche approfondie de la vie sur Io. Un océan de magma ne gâchera cette recherche que s’il est très proche de la surface. Une croûte épaisse et tendre devrait isoler les régions ultrapériphériques de la planète de la chaleur desséchante et préserver la possibilité d’évolution. “Il semble y avoir pas mal de pellicules”, a déclaré Schultz-McCouch au Daily Beast.

Selon Schulz-McCouch, la possibilité d’un océan de magma ne fait que souligner à quel point la Lune est excitante et intéressante – et pourquoi elle devrait être une cible de choix pour les futures sondes spatiales. “Io est un type de lune unique, très dynamique, et nous ne devrions pas l’ignorer complètement.”

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