IIHF – Le Canada met fin au règne de la Finlande

Le Canada s’est battu pour une victoire de 4-1 contre la Finlande, mettant ainsi fin à la défense du titre du pays hôte en quart de finale du Championnat mondial de hockey sur glace 2023 de l’IIHF. Les Canadiens accèdent aux quatre derniers une fois de plus.

Pour Tyler Toffoli, le capitaine du Canada ici, c’est un terrain familier mais dans des circonstances plutôt différentes. En 2015, il faisait partie d’une liste stellaire de médailles d’or canadiennes à Prague. Maintenant, il dirige un équipage moins annoncé vers une éventuelle répétition.

“Je suppose que cette année, nous avons joué un rôle d’outsider”, a-t-il déclaré à propos des progrès de son pays. “Tout le monde ici est excité, tout le monde joue. Nous roulons sur quatre lignes et tout le monde a sa chance et apporte beaucoup d’énergie.

“C’est une expérience différente de la dernière fois. Cette équipe que nous avions à Prague était assez incroyable, mais c’est une équipe beaucoup plus jeune, donc ça a été très amusant et nous nous améliorons chaque jour.”

Soutenus par une foule locale bruyante à Tampere, les Finlandais ont dominé une partie importante du match. Cependant, les Canadiens ont été rapides et dévastateurs lors de la contre-attaque et ont défendu en profondeur au besoin. Samuel Montembeault de Montréal a eu un gros match entre les poteaux pour frustrer le Leijonat, tandis que des buts de Jack Quinn, Samuel Blais et Michael Carcone ont mis le Canada sur la voie de la victoire.

“C’est dur de perdre en quart de finale”, a déclaré le buteur finlandais Teemu Hartikainen. « Leur gardien se tenait sur la tête. Nous avons eu de bonnes occasions, mais il a fait de très gros arrêts.

“Si nous pouvions marquer un ou deux buts dans cette deuxième période, nous serions beaucoup plus confiants que nous pourrions prendre le contrôle du match. Mais en baisse de 0-2 avant la troisième, ils marquent tôt et c’est loin.”

En première période, la Finlande a eu beaucoup plus de possession de balle et a eu beaucoup de temps dans la zone canadienne. Cependant, une combinaison de défense rigoureuse et de contre-attaques opportunistes a permis au Canada de prendre les devants au premier entracte.

Le passage du jeu menant au premier but était un résumé de cette séance d’ouverture. La Finlande a créé une grande occasion pour Teemu Hartikainen sur le pas de la porte, mais il a été capable de la bourrer. Lawson Crouse a éloigné le jeu du but et a libéré Quinn dans le canal droit. L’attaquant a pris une pause quand Atte Ohtamaa a piétiné la rondelle, mais a astucieusement utilisé le défenseur finlandais déséquilibré pour bloquer un tir qui a traversé le cinq trou d’Emil Larmi dans le coin le plus éloigné du filet à 7:12.

Cela a brièvement fait taire une foule fervente à Tampere. Cependant, les Finlandais ont donné publiquement raison de croire avec beaucoup d’activité autour du filet de Montembeault. Cette activité ne s’est pas toujours traduite par des occasions nettes, cependant, les rebonds allant rarement à un bâton finlandais et le Canada travaillant fort pour bloquer les couloirs de tir et de dépassement.

Au début de la deuxième période, l’expression « capitonné par Montembeault » commence à remplir les cahiers des journalistes. Le gardien canadien a effectué de gros arrêts pour arrêter une frappe de Niklas Friman, puis a suivi la redirection de Hartikainen sur la passe de Miiko Koivisto.

« Il a été un rocher pour nous pendant tout le tournoi », a déclaré Marcone à propos de son gardien. “Nous sommes reconnaissants de l’avoir de retour là-bas, et il a été formidable. J’espère que nous pourrons continuer.”

Cependant, le Canada a continué à menacer avec des transitions rapides de la défense à l’attaque. Larmi a fermé la porte sur une grosse occasion pour Adam Fantilli, mais n’a pas pu faire grand-chose lorsque Ville Pokka n’a pas réussi à couper une passe au centre de la glace et a permis aux Canadiens de se précipiter à trois contre un. Blais a capté une passe de Jake Neighbours et couvert la rondelle pour porter le score à 2-0 au milieu de la séance.

“Nous avons capitalisé sur les revirements, nous avons beaucoup de joueurs talentueux”, a déclaré MacKenzie Weegar. “Félicitations à eux, ils ont fait un excellent travail pour dépasser ce gardien. Mais je pense que pour nous, il s’agissait simplement de défendre fort et de capitaliser sur ces revirements.”

Après le deuxième but, le Canada a commencé à avoir plus de possession. Paradoxalement, cela a aidé la Finlande à revenir à son jeu de contre-attaque familier. Kaapo Kakko s’est dégagé de la défense, mais il a manqué de route alors qu’il tentait de contourner Montembeault. Quelques instants plus tard, Rantanen a coupé l’extérieur du poteau, encore une fois sous un angle serré. Ensuite, Kakko a produit une passe habilement dissimulée pour Kasperi Kapanen, éliminant le Canadien Jacob Middleton du match seulement pour que le gardien des Canadiens réalise un autre gros arrêt.

Les Finlandais avaient besoin d’un début de troisième rapide s’ils voulaient sauver la partie. Au lieu de cela, ils ont été pris à froid. Avec moins de trois minutes de jeu, Carcone a converti une passe transversale de MacKenzie Weegar pour donner une avance de 3-0 au Canada. Il se sentait inattaquable, et cela s’est avéré.

« J’ai tout simplement réussi l’échec avant, j’ai retourné la rondelle et j’ai ensuite essayé de faire un jeu », a déclaré Carcone à propos de son but. “Ça m’est revenu. [MacKenzie Weegar] fait une très bonne passe de couture et j’ai juste essayé de la mettre au filet et elle est entrée.”

Pour le Finlandais Ohtamaa, c’est à ce moment-là que le rêve d’une médaille d’or a commencé à s’estomper. “Je pense qu’au cours des deux premières périodes, nous avons bien joué”, a-t-il déclaré. “Nous avons créé beaucoup d’occasions de marquer, mais ils étaient meilleurs dans ces situations et ils ont mieux utilisé leurs occasions que nous. En troisième, je pense qu’ils ont bien défendu et nous n’avons pas eu autant d’occasions.

“Nous avions un bon esprit tout le temps. Même aujourd’hui, quand c’était 2-0 pour eux, je me sentais assez fort et je croyais beaucoup que nous revenions dans ce match. Mais ça n’a pas marché dans notre sens ce soir.”

Il y avait un bord de désespoir de plus en plus aigu dans le bruit dans l’arène alors que la Finlande tentait d’avancer à la recherche d’une bouée de sauvetage. Lorsque Hartikainen a retiré un but à trois minutes de la fin, l’espoir à domicile a brièvement repris vie. Cependant, le Canada est resté imperturbable. Le but dans un filet vide de Toffoli a clôturé la victoire et fait passer les quatre derniers pour le huitième tournoi consécutif.