HT Chen, qui a mélangé des influences orientales et occidentales dans sa chorégraphie et qui, avec sa femme, Dian Dong, a fondé le Chen Dance Center, un centre culturel dans le quartier chinois de New York pendant plus de 40 ans, est décédé le 12 juin à Manhattan. Il avait 74 ans.
Mme Dong a dit que la cause était le cancer du poumon.
M. Chen, qui est né à Shanghai, est venu aux États-Unis en 1971 et, peu après avoir obtenu son diplôme de la Juilliard School en 1976, a formé HT Chen & Dancers, une compagnie de danse moderne qui s’est souvent produite à New York et a fait de nombreuses tournées. . M. Chen a étudié la danse classique chinoise et l’utilisation de l’acrobatie, des arts martiaux et de la danse dans l’opéra chinois avant d’arriver à New York, et à Juilliard, il a appris les techniques de danse moderne occidentale.
“Je les ai combinés pour créer mon propre vocabulaire de mouvement”, a-t-il expliqué dans une interview vidéo de 2013.
M. Chen, qui a obtenu une maîtrise en enseignement de la danse à l’Université de New York en 1978, s’est inspiré de son propre héritage et de l’histoire asiatique américaine dans plusieurs de ses œuvres. Pour une pièce de 2015, “Au sud de la montagne d’or”, il a passé trois ans à collecter des histoires et des images d’immigrants chinois installés dans le sud des États-Unis, dont certains travaillaient dans des plantations de coton.
Un travail phare qu’il a développé au milieu des années 1990, «Transparent Hinges», cherchait à capturer l’expérience des immigrants à Angel Island dans la baie de San Francisco, où des centaines de milliers d’immigrants, la plupart en provenance de Chine, ont été traités dans la première moitié du dernier siècle.
Lorsque sa compagnie de danse a interprété l’œuvre à Chicago en 1999, Sid Smith, critique de danse du Chicago Tribune, a été particulièrement frappé par les derniers instants.
«Des personnages jeunes, vieux, asiatiques et non asiatiques», écrit-il, «sortent et rejoignent les danseurs pour former un tableau d’une communauté d’immigrants diversifiée et enracinée, marchant lentement vers le public avec un air de détermination, de survie et d’appartenance. ”
En 1980, M. Chen et Mme Dong ont ouvert le Chen Dance Center sur Mulberry Street à Chinatown en tant que foyer pour la troupe de danse et un programme d’enseignement de la danse qui a offert des cours et a beaucoup travaillé dans les écoles de la ville. En 1988, ils ont ajouté un théâtre sur le site, une ancienne école publique où des générations d’immigrants avaient été éduquées.
Passant en revue un spectacle de danse là-bas en 1989, Jennifer Dunning du New York Times a appelé l’espace “un endroit où la magie théâtrale semble sur le point de se produire”, et au fil des ans, il a accueilli d’innombrables performances – non seulement de la danse, mais aussi des spectacles de marionnettes et d’autres spectacles multiculturels. événements.
En janvier 2020, un incendie a détruit le complexe, qui abritait également diverses organisations communautaires et les archives du Museum of Chinese in America. La troupe s’est depuis produite dans des espaces alternatifs, y compris en plein air et, depuis que la pandémie s’est installée, le centre a offert des cours et des programmes scolaires virtuellement.
Mme Dong a dit que le centre espère se reconstruire ; la ville a affecté des millions de dollars pour le site, bien que des projets spécifiques soient en cours.
Mme Dong a dit que le travail de son mari, sur scène et dans les écoles, servait un objectif vital.
“Parce que HT Chen a concentré une grande partie de ses créations sur les histoires des Chinois dans les Amériques, ces œuvres sont importantes pour permettre aux étudiants de comprendre les contributions des Chinois à la construction de l’Amérique”, a-t-elle déclaré par e-mail. “Lorsqu’ils sont guidés pour approfondir leur culture, les étudiants commencent à considérer les Asiatiques non pas comme des” autres extraterrestres “, mais comme leurs amis, voisins et collègues.”
Hsueh-Tung Chen est né le 23 juin 1947 de Chiang et Hsian Yuan Ming Chen et a grandi à Taiwan. Il aimait dessiner et peindre, dit-il, et ses parents pensaient qu’il pourrait devenir architecte, mais il était plus intéressé par le mouvement.
Il a étudié la danse au College of Chinese Culture à Taiwan avant de venir à New York. À Juilliard, il a rencontré Mme Dong, une camarade de classe. Martha Hill, directrice de la division de danse de l’école, lui a demandé d’être sa traductrice. Ils se sont mariés en 1975.
Avant de fonder sa propre troupe, M.chen a chorégraphié et joué à La MaMa à New York, et cette organisation a donné une maison à sa troupe de danse avant son déménagement à Mulberry Street.
Lorsqu’il emmenait sa compagnie de danse sur la route, M. Chen était connu pour améliorer les performances avec des conférences explicatives et des démonstrations destinées à des personnes non familières avec la danse moderne. Comme l’a dit The Cincinnati Enquirer en 2000, lorsqu’il a organisé une soirée qu’il a intitulée “Eye of the Beholder” à l’Université de Cincinnati, “Il veut assurer au public qu’il n’y a rien à craindre.”
“M. Chen ne vous dira pas comment regarder la danse moderne », a ajouté le journal, « mais vous offrira de l’aide dans ce chercher.”
Dans une interview au journal, il a expliqué son raisonnement.
« J’ai l’impression que les gens d’une communauté n’ont pas la chance de toucher à la danse moderne », dit-il. “Peut-être qu’ils ont un studio local avec des claquettes ou du colmatage ou du ballet, mais pas moderne.”
Outre son épouse, M. Chen, qui vivait à Manhattan, laisse dans le deuil deux filles, Yeeli et Evelyn Chen, et trois frères et sœurs, Hsueh-Ping Chen, June Lee et Winnie Ching.
Dans l’interview de 2000, M. Chen a expliqué pourquoi tant de ses œuvres se concentraient sur l’histoire et le patrimoine culturel.
“Je pense qu’il est très important en tant qu’individu”, a-t-il dit, “que vous sachiez qui vous êtes et d’où vous venez.”
