En grandissant, Helen Chapman était entourée d’acres de nature à Orinda. C’est alors que sa passion pour la préservation des espaces ouverts a commencé.
Et maintenant, en tant que président de la Santa Clara Valley Open Space Authority, Chapman est son intendant et Coyote Valley est son joyau de la couronne.
Être en harmonie avec la terre est dans son sang. Le père allemand et la mère anglaise de Chapman ont grandi dans des fermes et ont vécu de la terre. Adolescente, elle a trouvé du réconfort en sautant une clôture et en se promenant. Elle trouve le même confort à Coyote Valley.
“Je viens ici et je vois la terre et immédiatement, je suis centré”, a déclaré Chapman. “Tout le monde devrait pouvoir avoir ce renouvellement.”
Chapman, 63 ans, a été inspirée par les femmes fortes de sa vie. Sa grand-mère, passionnée de jardinage, était conseillère en Angleterre et infirmière pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa mère a participé à Save Gateway Valley, une campagne populaire visant à empêcher une autoroute de traverser le sommet d’une colline d’East Bay.
En tant que commissaire aux parcs et loisirs de San Jose de 2001 à 2007, Chapman faisait partie d’un effort visant à augmenter les frais payés par les promoteurs pour financer des projets de parcs dans toute la ville.
Chapman a été membre du groupe de travail Coyote Valley, membre du conseil d’administration de Green Foothills et travaille maintenant comme conseiller en politique législative pour le membre du conseil de San Jose Sergio Jimenez, axé sur les politiques environnementales.
“Cela a été un voyage de suivre ma passion pour l’environnement”, a-t-elle déclaré, “et de donner à chacun l’accès.”
La Santa Clara Valley Open Space Authority, un district spécial créé par la législature de l’État en 1993, englobe 28 000 acres d’espaces ouverts, de bassins versants, de fermes et d’habitats fauniques. La majorité de son financement provient d’une taxe sur les colis de 24 dollars par an, qui génère environ 8 millions de dollars par an, selon son site Web.
Chapman supervise également le programme de subventions du groupe pour aider à financer des projets tels que des sentiers et des jardins communautaires pour rapprocher les gens de la nature.
“Une partie de notre mission est de conserver et de protéger, d’encourager les sources alimentaires locales et de faire sortir les gens dans la nature”, a-t-elle déclaré. « Avoir un espace ouvert est intrinsèque. Vous ne pouvez pas lui attribuer une valeur.
Sauvé du développement
Coyote Valley, que Chapman s’est battu pour préserver, est un corridor faunique critique entre deux chaînes de montagnes, les montagnes de Santa Cruz et la chaîne de Diablo. Ses aquifères fournissent des eaux souterraines pour l’agriculture et sa vallée recueille les eaux de ruissellement, aidant à atténuer les inondations en aval. Coyote Valley Open Space Preserve est un espace de loisirs pour la randonnée, le vélo et l’équitation.
“Pouvoir, à 10 minutes du sud de San Jose, venir ici et entendre les oiseaux chanter, respirer de l’air pur, voir les arbres et la faune ; nous voulons que tout le monde en fasse l’expérience », a déclaré Chapman à San José Spotlight. “Pouvoir apporter cela aux générations futures est un cadeau absolu.”
Coyote Valley aurait pu devenir un logement. En 2002, un plan d’urbanisme proposait d’y développer 25 000 logements et 50 000 emplois. La récession et le coût des infrastructures l’ont stoppée en 2008.
Face aux menaces de développement à nouveau des années plus tard, San Jose s’est associée pour préserver la terre pour la faune, les terres agricoles et la résilience climatique. En 2019, il a alloué 46 millions de dollars pour conserver 937 acres d’espaces ouverts.
“Elle est si douée pour élever les autres et être le genre de leader qui amène tout le monde”, a déclaré Alice Kaufman, directrice des politiques et du plaidoyer de Green Foothills. “Son travail a vraiment joué un rôle déterminant dans l’avancement des protections des espaces ouverts qui sont si importantes.”
Andrea Mackenzie, directrice générale de l’Open Space Authority, a déclaré que Chapman apporte un sens de la justice, de l’équité et de la communauté aux discussions du conseil.
« Je lui suis extrêmement reconnaissante du solide leadership qu’elle apporte à notre conseil d’administration », a-t-elle déclaré. « Hélène est une professionnelle accomplie. Elle apporte beaucoup de passion et de dévouement à tout ce qu’elle fait, en particulier l’amélioration de la santé de l’environnement et des communautés.
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