Guerre en Ukraine: la ligne de front où les yeux russes regardent toujours

C’est un paysage détruit, où les tranchées sont exposées aux postes d’observation russes et aux drones de surveillance. Sur ce front de bataille, Les yeux russes regardent toujours, attendant une occasion d’attaquer.

Au passage des tranchées d’infanterie, le trèfle commence à disparaître et est remplacé par de la boue et des cratères de bombes. Des mines terrestres et des obus non explosés jonchent le sol. Les cimes des arbres, encore nues de l’hiver, sont maintenant fendues et brisées. “Il y a eu une bataille de chars ici récemment”, assure Dima, “nous les avons repoussés”.

Un soldat dans une tranchée pellette de la terre molle et rouge presque sans bruit. D’une ville voisine, le bruit des coups de feu automatiques vient de la brise.

“Il y avait souvent des batailles dans le village. Parfois, tout le village était en feu. Ils jetaient du phosphore, ou je ne sais pas ce qu’ils jetaient”, explique Dima. Il mesure plus de 6 pi 3 po avec des yeux bleu pâle qui sont rendus plus brillants par les cernes en dessous. Son AK-47 il est en bandoulière sur son épaule ; suspendu à son gilet pare-balles est une cuillère, un ouvre-boîte et une petite paire de pinces.

Le danger ici vient des tranchées. Un moment d’inattention pendant que quelqu’un fume une cigarette peut se terminer par la mort si un mortier ou une grenade tombe à proximité. “En général, ils bombardent tous les jours”, dit Dima, indiquant les positions russes. Ces hommes ont récemment subi des pertes, mais elles ne représentent qu’une fraction des pertes ukrainiennes au corps à corps à Bakhmut.

Soudain, un obus siffle au-dessus de nos têtes et atterrit à gauche de notre groupe. Les six d’entre nous ont couru pour se mettre à l’abri et sont tombés au sol. Je perds Dima de vue, mais quelqu’un crie qu’un char russe tire. Une deuxième explosion se produit, me couvrant de terre. C’était plus près cette fois, peut-être à dix pieds. Je me dirige vers le pont et vois Dima debout dans une tranchée. A l’intérieur se trouve un abri en bois couvert dans lequel nous entrons à quatre. Alors que Dima allume une cigarette, une autre explosion se fait entendre à proximité.

“Simplement avoir un nombre illimité de projectiles», dit-il. « Ils ont des entrepôts pleins. Ils peuvent tirer toute la journée et ne seront pas à court d’obus. Mais nous? Nous allons manquer de coquillages cette année. Nous formons donc plusieurs brigades d’assaut et ils nous ont donné des chars. Je pense qu’avec ceux-là, nous gagnerons. nous sommes féroces Nous sommes courageux. Nous pouvons nous en occuper.”

Lorsque leurs positions sont attaquées, explique-t-il, ils se réfugient dans des tranchées, tandis qu’un soldat monte la garde à la recherche d’infanterie et de drones ennemis. Dima affirme avoir appris à faire face à la situation. “Il y avait de la peur les premières fois. Quand je suis arrivé pour la première fois. Maintenant, tout a en quelque sorte fondu. C’est devenu aussi solide que le roc. Eh bien, il y a des peurs; tout le monde en a“.

Un autre obus atterrit assez près pour le faire sursauter. “C’était bien,” dit-il en secouant la tête et en s’époussetant.

Dima n’a que 22 ans et est originaire de la ville industrielle centrale de Krementchouk. Il travaillait dans une usine pétrochimique avant la guerre et, comme beaucoup de soldats qui combattent ici, sa vie d’adulte ne fait que commencer. Quand je lui demande ce qu’il dit à sa famille, il me répond : « Je n’ai pas encore de famille. J’ai ma mère, je n’ai personne d’autre pour l’instant. Il appelle chez lui deux fois par jour, le matin et le soir. “Elle ne sait pas grand-chose, je ne lui dis pas tout“, compte-t-il alors que sa voix s’estompe.

Parmi les soldats, il y a un désaccord sur ce que les Russes tirent. Il peut s’agir de tirs de chars, de mortiers ou de grenades ou d’une combinaison des trois. Un soldat barbu, sale depuis des jours au front, entre dans la pirogue et fait un mouvement tournoyant avec son doigt. Un drone russe survole. Même ici, il y a de l’incertitude, il pourrait être armé ou il pourrait s’agir d’un drone de reconnaissance. Il n’y a rien d’autre à faire que d’attendre la fin des bombardements ou la noirceur.

Je laisse les hommes juste après le coucher du soleil. Les chars de la brigade tirent maintenant sur les Russes, et à mon retour, un nouveau tour de soldats prend position le long des tranchées. Je garde un œil sur la faible lumière d’où je passe, me souvenant des mines mortelles sur la voie d’entrée.

Les chars et l’artillerie dominent ici, avec le Chars T64 Bulat de fabrication ukrainienne Ils fonctionnent tous les jours. “Les troupes dans les chars sont comme le grand frère de l’infanterie”, explique le commandant de char Serhii. « Quand l’infanterie est blessée, les chars arrivent. Mais le problème, c’est qu’on ne peut pas toujours venir.

La 1ère brigade de chars séparée est l’une des plus décorées de l’armée. Son commandant, le colonel Leonid Khoda, attend l’arrivée des chars occidentaux, dont le Challenger britannique IIet a déjà envoyé des hommes pour s’entraîner dans le léopards allemands.

L’ennemi “a un objectif complètement différent”, dit-il. “Nous protégeons notre État, notre terre, nos proches, nous avons une motivation différente. Ils n’ont pas d’issue. (…) Ils ne rentrent pas. Parce que rentrer signifie prison, cela signifie exécution. Alors ils avancent comme des agneaux à l’abattoir.”

En février, les Russes ont tenté de percer le front des combats à 30 kilomètres de là, une décision audacieuse qui aurait mis en danger le reste de Donetsk inoccupé. L’avancée s’est terminée par une catastrophe, avec des centaines de Russes tués, des dizaines de chars perdus et une brigade blindée presque anéantie.

Se souvenant du déroulement des attentats de février autour de la ville de Guide des oiseaux, à 13 kilomètres de là, le colonel Leonid Khoda le décrit comme “un acte de désespoir”. La brigade ennemie a été effectivement anéantie, dit-il, “mais dernièrement, ils ont commencé à changer de tactique”.

Une grande partie de la Donbass il est rempli de sable de l’ère industrielle. De vastes usines abandonnées et des montagnes de gravats monumentales dominent le paysage, mais pas ici. La terre que les hommes du colonel Khoda protègent spécifiquement est le bourg de Velyka Novosilka.

Avant la guerre, la ville avait une école moderne, une caserne de pompiers bien rangée et un jardin d’enfants à trois étages. Tous sont aujourd’hui abandonnés et détruits.

Le chauffeur de l’armée qui nous emmène en ville fait un détour pour éviter une roquette encastrée dans la route. Un autre obus russe atterrit dans un quartier voisin, envoyant un long arc de terre dans le ciel gris. Les petites maisons de ville et les cottages passent devant la fenêtre et, bien que brisés, il est facile de voir que c’était une ville prospère avant la guerre.

Environ 10 000 personnes vivaient ici, maintenant il y a moins de 200. “Maintenant, seuls les souris, les chats et les chiens prospèrent ici et se cachent également des bombardements”, explique l’un des soldats dans la voiture.

Dans l’un des refuges, je rencontre Iryna Babkina, la professeure de piano locale qui essaie de maintenir ensemble les fils restants de son village. Avec ses cheveux roux vif, elle est tranquillement déterminée à rester en ville. Quelques dizaines d’habitants vivent dans l’abri froid et humide, et Iryna aide à prendre soin des personnes âgées.

Elle décrit ce qui est arrivé à la ville comme quelque chose qui s’apparente à un sentiment de “deuil”. “Avant, c’était un si bel endroit”, dit-il. Maintenant “c’est plus une tristesse : la tristesse de ce qui était, la tristesse de ce que c’est maintenant”.

A l’abri, dans ce sous-sol peu éclairé et chauffé par un poêle à bois, j’entends une voix. Maria Vasylivna, 74 ans, est assise seule sur un lit.

Avant qu’Iryna ne nous présente, elle chuchote : “C’est difficile pour elle de parler, son mari est mort récemment d’un éclat d’obus.”

Maria prend mes mains. “Oh, tu as froid,” dit-il, les réchauffant entre les siens.

Son mari, Sergiy, 74 ans, était trop malade pour se rendre au refuge et est resté à la maison alors même que les bombes russes pleuvaient sur le quartier.

Elle me dit tranquillement : « Il a saigné à mort pendant la nuit. J’étais ici et il était à la maison. Je suis venue le matin et il était parti. Nous l’avons enterré et c’est tout. Ils étaient mariés depuis 54 ans.

Avant de partir, Iryna m’emmène à l’école du village. Ses couloirs peints en lilas sont jonchés de gravats et les fenêtres ont été brisées par les bombes russes. Les vestes des enfants sont toujours accrochées aux cintres et les décorations de Noël faites maison ne sont pas cueillies sur une étagère.

Sur un mur au-dessus d’un radiateur bleu pâle, une photo de groupe montre l’équipe de football des enfants célébrant une victoire. En regardant par la fenêtre, vous pouvez voir le même champ que sur la photo mais avec des cratères et les mains courantes à proximité sont détruites par les bombardements. Une dérive de fusée russe non explosée dépasse de l’asphalte de l’aire de jeux.

Il y a un piano dans le couloir et Iryna s’assied pour en jouer. Mais aucune mélodie ne sort, le piano est très abîmé. Il n’a pas de musique à jouer et pas d’enfants à enseigner. Ces derniers ont été évacués de force de la ville par la police le mois dernier et emmenés dans un endroit plus sûr. Sa propre fille était parmi eux.

“Il n’y a que des bruits d’obus”, dit-elle. “L’école est détruite, les instruments sont en ruine, mais ça va, on va la reconstruire et la musique va rejouer, avec les rires des enfants.”

Ce sont les liens qui unissent les gens ici, qu’ils soient civils ou militaires. La conviction de résister est l’arme durable de l’arsenal ukrainien, aussi vitale pour la survie du pays que n’importe quel char blindé ou tranchée d’infanterie.

Rappelle-toi que vous pouvez recevoir des notifications de BBC Mundo. Téléchargez la nouvelle version de notre application et activez-les pour ne pas manquer notre meilleur contenu.