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Gregg Berhalter, USMNT face à une tâche difficile avant la Coupe du monde

Gregg Berhalter, USMNT face à une tâche difficile avant la Coupe du monde

Gregg Berhalter n’a que quelques semaines pour redresser son équipe nationale masculine de football des États-Unis avant la Coupe du monde.

Il devra le faire sans aucun joueur.

Après un deuxième raté consécutif mardi – un match nul 0-0 sans vie avec l’Arabie saoudite à Murcie, en Espagne – le groupe s’est dispersé pour rejoindre des clubs à travers l’Europe, la MLS et, dans un cas, le Brésil. Les saisons reprennent ce week-end et les employeurs veulent que leurs joueurs reviennent.

L’équipe américaine ne se reconstituera qu’environ une semaine avant le match d’ouverture de la Coupe du monde contre le Pays de Galles le 21 novembre au Qatar, laissant Berhalter et son équipe seuls pour résoudre une myriade de problèmes apparus lors des matches amicaux contre le Japon (défaite 2-0 à Düsseldorf, en Allemagne) et l’Arabie saoudite sur une pénible période de cinq jours.

L’USMNT, avec la Coupe du monde imminente, ne parvient pas à impressionner contre l’Arabie saoudite

Généralement, les équipes ont une longue piste vers la compétition ultime du sport après la conclusion de la plupart des saisons de ligue. Les liens sont renforcés, les tactiques sont affinées et les joueurs ont le temps de se remettre de neuf mois d’activité quasi ininterrompue.

Cette année, la Coupe du monde a été déplacée en novembre-décembre de juin à juillet parce que la FIFA s’est rendu compte que le Qatar avait un peu chaud en été. Maintenant, cependant, le tournoi a bouleversé le calendrier de la ligue européenne.

Ayant déjà accepté de suspendre leurs saisons, les puissantes entités dirigeant la Premier League, la Bundesliga et d’autres n’étaient pas si enclines à concéder également des semaines supplémentaires pour la préparation de la Coupe du monde.

Les équipes nationales devront donc se mettre au travail à Doha – ou, dans le cas des États-Unis, essayer d’éviter de tomber dans les escaliers.

“Maintenant, nous avons un nouveau départ”, a déclaré l’attaquant Christian Pulisic, “et nous allons nous lancer dans cette coupe du monde volante.”

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Les joueurs vont, en fait, voler à la Coupe du monde. Il n’y avait rien à suggérer dans ces deux dernières mises au point que l’équipe américaine volera dans la Coupe du monde.

Le camp de neuf jours en Europe a promis de préparer les Américains pour le tournoi, une assemblée finale pour continuer à prendre de l’élan après quelques années de transformation. Au lieu de cela, il a révélé des problèmes et jeté des doutes quant à savoir si Berhalter et la liste – qui devrait être la plus jeune du Qatar – sont prêts pour leur plus grand test.

Le plus troublant n’était pas l’échec de gagner l’un ou l’autre match. C’était la vue d’une équipe, intrépide et libre pendant une grande partie de sa renaissance depuis qu’elle a raté la Coupe du monde 2018, jouant timidement, manquant d’idées et ne parvenant pas à résoudre les problèmes.

Cela incombe fortement à Berhalter, qui a reconnu qu’il était aussi responsable que les joueurs de la performance du Japon. Cela ne s’est pas beaucoup amélioré, cependant, contre l’équipe saoudienne plus faible.

Dans les deux matches, il y avait une absence de chimie dans l’attaque et peu d’occasions de marquer de qualité. L’équipe ne semblait pas prête à gérer la haute pression ou à débloquer une résistance profonde.

Certes, les entraîneurs gallois, anglais et iranien prenaient des notes avant leurs matches de groupe contre les États-Unis.

Ce n’est pas comme si ces matches amicaux étaient contre la France, championne en titre, et le Brésil, favori de 2022. Le Japon aura du mal à sortir d’un groupe qui comprend l’Allemagne et l’Espagne, et l’Arabie saoudite n’a presque aucun espoir dans un quatuor comprenant l’Argentine, la Pologne et le Mexique.

Berhalter a déclaré qu’un manque de confiance a conduit à un jeu inférieur à la normale. La confiance semblait être la dernière chose qui affligerait ses jeunes protégés. Par conséquent, son équipe a joué comme si elle avait été mélangée pour la première fois.

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La compétition pour les créneaux horaires a également été prise en compte dans les performances, a déclaré Berhalter. De nombreux joueurs, cependant, sont des verrous.

« Nous savons que nous pouvons faire mieux et nous savons que nous devrons faire mieux », a déclaré le milieu de terrain Weston McKennie. “Cette fenêtre est une leçon d’apprentissage et élimine les dernières petites inquiétudes, et j’espère que chaque fois que nous arriverons à la Coupe du monde, ce sera comme avant.”

A partir d’avril : le tirage au sort de la Coupe du monde est fixé. Voici ce que cela signifie pour l’USMNT.

La priorité des joueurs au cours des sept prochaines semaines n’est cependant pas l’équipe nationale. C’est sur leurs clubs, qui comprennent de grandes tenues comme Chelsea (Pulisic), la Juventus (McKennie), Arsenal (Matt Turner) et l’AC Milan (Sergiño Dest). Chelsea a 13 matchs avant la pause de la Coupe du monde.

Un gros problème pour Berhalter est de savoir si les meilleurs joueurs recevront un temps de jeu constant de leurs clubs. Pulisic, Turner et Dest, entre autres, se sont battus pour entrer sur le terrain cette saison.

En raison du délai rapide entre le jeu de la ligue et le tournoi, les entraîneurs de l’équipe nationale se préparent à ce que les joueurs abandonnent à la dernière minute.

« Est-ce que je pense que nous avons les meilleurs joueurs à chaque poste identifié ? Oui », a déclaré Berhalter. « Est-ce que je pense qu’ils seront tous disponibles pour le début de la Coupe du monde ? Je ne sais pas. C’est exactement ce à quoi chaque manager international sera confronté en ce moment. Nous retiendrons notre souffle en espérant que ce soit le cas.

Sept titulaires américains ont raté ce camp à cause de blessures, dont deux vitales : l’arrière gauche Antonee Robinson et le milieu de terrain Yunus Musah. Le défenseur central Chris Richards et l’ailier Tim Weah nous manquaient beaucoup. Tous les quatre devraient bientôt retrouver leurs clubs.

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Gio Reyna, un attaquant adolescent extrêmement talentueux mais souvent blessé, a commencé les deux matches mais est parti tôt mardi avec une autre maladie musculaire. L’équipe a déclaré que son départ était préventif, mais compte tenu de l’histoire de Reyna, Berhalter ne peut pas être certain qu’il sera disponible pour la Coupe du monde.

Bien que les listes de 26 joueurs ne soient pas attendues avant le 13 novembre, Berhalter prévoit de dévoiler son équipe quatre jours plus tôt. Ce camp, a-t-il dit, a apporté de la clarté – non pas par un jeu superlatif mais par des lacunes dans l’entraînement et les matchs.

“Les choses sont devenues assez claires”, a déclaré Berhalter. Quoi précisément ? “Des choses,” dit-il avec un sourire.

Il y a environ une douzaine de joueurs qui n’étaient pas au camp mais qui sont toujours à l’étude pour un billet pour Doha. Le plus en vue sur la liste est l’attaquant Jordan Pefok, qui, malgré un début rapide cette saison avec l’Union Berlin, a été laissé de côté.

Berhalter a déclaré qu’il voulait jeter un regard attentif sur les attaquants qui n’avaient pas été avec l’équipe depuis longtemps (Ricardo Pepi et Josh Sargent). Aucun des deux n’a montré grand-chose. Pas plus que Jesús Ferreira, qui siège au sommet du tableau des profondeurs. Les États-Unis sont restés sans but dans six des 12 matches cette année.

En toute honnêteté, les attaquants reçoivent peu de service d’un milieu de terrain morose qui manquait du punch de Musah.

Après le match contre l’Arabie saoudite, Berhalter a déclaré qu’il avait dit à ses joueurs “d’utiliser ces prochaines semaines pour se préparer, retourner dans vos clubs, jouer dans vos matchs, devenir forts, se mettre en forme et venir au Qatar avec un état d’esprit ouvert et l’idée que nous voulons concourir là-bas.

Sage conseil. Mais comme l’a noté Pulisic, “C’est chacun pour soi, dans un sens.”

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