Greg Abel : Le successeur de Buffett chez Berkshire Hathaway

Warren Buffett cède les rênes : Greg Abel, le successeur discret qui dirigera Berkshire Hathaway

Après plus de soixante ans à la tête de Berkshire Hathaway, Warren Buffett a symboliquement passé le flambeau à son successeur désigné : Greg Abel. Une transition attendue et mûrement réfléchie, sans surprise ni bouleversement, sous le signe de la continuité. Gregory Abel, originaire d’Edmonton au Canada, est l’antithèse du dirigeant charismatique qui fait la une des magazines : réservé, pragmatique, peu enclin à se mettre en avant. Un peu comme son prédécesseur.Pourtant, dans le monde des affaires, il est considéré depuis des années comme l’un des dirigeants les plus compétents et respectés.

Issu d’une famille modeste, avec un père vendeur de produits de sécurité et une mère au foyer, Abel a commencé à travailler très tôt : il distribuait des prospectus en faisant du porte-à-porte, récupérait des bouteilles consignées, remplissait des extincteurs dans l’entreprise de son père. Après avoir obtenu un diplôme en comptabilité de l’Université de l’Alberta en 1984, il a rejoint le bureau de San Francisco de PricewaterhouseCoopers. Mais c’est son passage chez CalEnergy, en 1992, qui a marqué un tournant dans sa carrière. Au sein de cette société énergétique (devenue par la suite Berkshire Hathaway Energy), il s’est distingué notamment par ses compétences en gestion, attirant ainsi l’attention de Walter scott, ami de longue date et conseiller de Buffett.

Lorsque Berkshire a acquis la majorité de MidAmerican en 1999, une société issue de la fusion entre CalEnergy et MidAmerican Energy Holding, Abel est officiellement devenu un homme de Buffett. À la tête de berkshire Hathaway Energy depuis 2008, Greg a transformé cette division en l’un des principaux piliers financiers et stratégiques du groupe. Sous sa direction, BHE a adopté une philosophie cohérente avec celle de son mentor : investissements à long terme et souci de l’efficacité. Son ascension au sein du groupe a été constante et discrète. En 2018, il a été nommé vice-président en charge de toutes les activités non liées à l’assurance du conglomérat.Trois ans plus tard, en 2021, Buffett a confirmé publiquement qu’il serait bien le successeur désigné à la tête de la holding.

Buffett avait déjà anticipé en 2021 que « Greg maintiendra la culture de Berkshire », laissant ainsi entendre sa pleine confiance dans le futur dirigeant. Le choix d’Abel n’est pas seulement le fruit de ses compétences, mais aussi une question d’« ancienneté ». Son principal rival dans la course à la succession, Ajit Jain, brillant dirigeant dans le secteur de l’assurance, a onze ans de plus. Comme l’a expliqué Buffett lui-même : « La probabilité que quelqu’un puisse diriger l’entreprise pendant les vingt prochaines années fait une grande différence. »

Âgé de bientôt 63 ans, Greg Abel est également un homme de sport et de famille. Pendant son temps libre, il entraîne l’équipe de l’un de ses quatre enfants dans un gymnase qu’il a fait construire grâce à un don d’un million de dollars. Abel se décrit comme un « type chiffres ». Même si personne ne pourra jamais vraiment remplacer Warren Buffett, l’avenir de l’empire semble être entre de bonnes mains.