Le silence est assourdissant.
Aucun joueur de renom acquis par le commerce. Aucune signature d’agent libre de haut niveau. Pas de buzz.
Ce n’est pas une reconstruction pour les Rams, ni un redémarrage ou un remodelage.
Il s’agit d’une retraite hors saison – bien que les dirigeants des Rams insistent pour ne pas se rendre.
“Nous sommes les Rams ennuyeux cette année”, a plaisanté lundi le directeur général Les Snead lors des réunions des propriétaires de la NFL.
Les Rams emploient toujours l’entraîneur Sean McVay, le quart-arrière vedette Matthew Stafford, le receveur vedette Cooper Kupp et le joueur de ligne défensif vedette Aaron Donald. Tous ont signé d’énormes prolongations après la saison 2021.
Mais le plan d’austérité des Rams pour 2023 est un recul calculé, qui les a rendus aussi silencieux qu’un cactus Saguaro dans le désert de l’Arizona.
Les Rams sont intentionnellement mis en sourdine, a déclaré Snead, pour «concevoir une situation de plafond salarial plus saine et plus durable».
“Ainsi, lorsque nous arrivons à un moment où nous pensons, ‘OK, pressons à nouveau le gaz'”, a-t-il dit, “vous avez la capacité de le faire.”
C’est un endroit inhabituel pour les Rams. Depuis leur retour à Los Angeles de Saint-Louis en 2016, leurs mouvements audacieux presque annuels ont fait – sinon dominé – les gros titres de l’intersaison.
Les Rams sont venus aux réunions des propriétaires de 2016 avec un plan, et ils ont appuyé sur la gâchette trois semaines plus tard en échangeant un record de 14 places pour sélectionner le quart-arrière Jared Goff avec le choix n ° 1 du repêchage.
Deux ans plus tard, ils ont terminé une intersaison torride lors de la réunion de la ligue en consommant la signature du joueur de ligne défensif Ndamukong Suh – et en donnant un coup de pied aux pneus lors de l’échange contre le receveur vedette Odell Beckham Jr.
En 2021, les Rams sont arrivés à la réunion de la ligue moins de deux mois après avoir échangé contre Stafford. Et l’année dernière, ils étaient la belle du ballon après avoir terminé leur saison all-in, boom ou bust avec une victoire au Super Bowl LVI au SoFi Stadium.
Mais cette semaine, après le désastreux 5-12 de la saison dernière, le deuxième flirt consécutif de McVay en séries éliminatoires avec un congé sabbatique, l’échange ou la libération de plusieurs joueurs de renom et la non-poursuite de l’équipe d’agents libres, les Rams sont en quelque sorte un buzzkill.
Les cadres de l’équipe ne sont pas concernés.
Kevin Demoff, directeur de l’exploitation des Rams, a déclaré qu’il “s’attend pleinement” à ce que les Rams soient une équipe éliminatoire.
“Cette année est le modèle sans un peu du grésillement qui en est sorti”, a déclaré Demoff. “Mais je n’ai pas l’impression que nous nous soyons trop éloignés de notre ADN de base sous Sean et Les.”
Odell Beckham Jr., au centre, regarde le match Lakers-Suns le 22 mars à Los Angeles. Le receveur est toujours dans l’esprit des Rams.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Pour passer sous le plafond salarial de 224,8 millions de dollars, les Rams ont libéré le secondeur Bobby Wagner et le rusher Leonard Floyd et ont échangé le demi de coin vedette Jalen Ramsey. Ils ont également restructuré les contrats des joueurs de ligne offensifs Joe Noteboom et Brian Allen.
Ils achètent activement le receveur Allen Robinson et restent intéressés par l’agent libre Beckham, dont la signature à la mi-saison en 2021 a fourni le point d’exclamation sur la philosophie tout-en-un des Rams.
“Odell va devoir déterminer où il veut que son prochain chapitre soit”, a déclaré Snead.
Les Rams ont signé à nouveau le joueur de ligne offensive polyvalent Coleman Shelton et la joueuse de ligne défensive Marquise Copeland. Mais ils ont fait leurs adieux à un défilé d’agents libres, dont le quart-arrière remplaçant Baker Mayfield, le receveur Brandon Powell, le joueur de ligne offensive David Edwards, les sécurités Nick Scott et Taylor Rapp, le demi de coin David Long, le botteur Matt Gay, le parieur Riley Dixon et le long vivaneau Matt Orzech.
Tout cela fait partie de la formule des Rams pour gagner des choix de repêchage à compensation future.
Les Rams ont 11 choix lors du repêchage du 27 au 29 avril. Mais pour la septième année consécutive, un choix au premier tour n’en fait pas partie.
Cela devrait changer la saison prochaine. Et si les Rams répètent quoi que ce soit près de l’effondrement de la saison dernière, cela pourrait être un choix parmi les 10 premiers. À ce stade, cependant, les Rams n’apparaissent pas sur la voie du «tankdom». Ils ne sont pas considérés comme un prétendant au pire record de la ligue et à un tir contre le quart-arrière de l’USC Caleb Williams.
Mais Stafford, Kupp et Donald ne seront pas flanqués de stars.
“Nous savions quand nous avons conclu ces accords, ‘Hé, vous avez trois joueurs très bien rémunérés que vous allez devoir entourer avec plus de contrôle des coûts autour d’eux'”, a déclaré Tony Pastoors, vice-président du football et de l’administration des affaires des Rams.
Pastoors a estimé que l’équipe pourrait disposer de 55 à 65 millions de dollars d’espace de plafond en 2024.
Cela ne signifie pas que les Rams s’abstiendront de redevenir agressifs s’ils se disputent la date limite des échanges, a déclaré Pastoors.
“Je ne doute pas que nous ferons ce que nous faisons”, a-t-il déclaré.
Ainsi, les Rams ne s’inquiètent pas d’un manque d’excitation pendant l’intersaison.
“L’excitation hors saison est vraiment – cela ne veut rien dire”, a déclaré Snead. “L’excitation des séries éliminatoires compte vraiment, vraiment.”
