Une usine américaine de cellules de batterie qui avait été en chantier entre General Motors Co.
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et LG Energy Solution a été mis de côté indéfiniment, ont déclaré des personnes proches du dossier, marquant une pause dans le partenariat à croissance rapide entre GM et le fournisseur coréen de batteries.
Les pourparlers de ces derniers mois entre les dirigeants de GM et de LG Energy se sont terminés sans un accord pour aller de l’avant sur ce qui aurait été la quatrième usine de batteries américaine à être développée par les entreprises par le biais de leur coentreprise à 50-50, Ultium Cells LLC, ont déclaré les gens.
Au cours de la dernière année, les dirigeants de GM ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils étaient sur le point de définir les détails d’une quatrième usine de cellules de batterie aux États-Unis. Ultium Cells, dirigée par des cadres de GM et LG Energy dépêchés dans la joint-venture, exploite une nouvelle usine dans l’Ohio et en développe deux autres, une dans le Tennessee et une dans le Michigan, représentant un investissement total de plus de 6,5 milliards de dollars.
GM est en pourparlers avec au moins un autre fournisseur de batteries pour procéder à une usine de cellules de batterie supplémentaire aux États-Unis, ont déclaré certaines personnes familières avec les projets de GM. Les détails de ces discussions n’ont pas pu être appris. “Nous avons été très clairs sur le fait que notre plan comprend l’investissement dans une quatrième usine de cellules aux États-Unis”, a déclaré GM, refusant de discuter des détails.
GM a déclaré qu’il était sur la bonne voie pour atteindre un million de ventes de véhicules électriques par an en Amérique du Nord en 2025.
Les plans d’une quatrième usine GM-LG ont été abandonnés en partie parce que les dirigeants de LG Energy en Corée hésitaient à s’engager dans le projet compte tenu du rythme rapide des récents investissements américains de LG, ont déclaré certaines personnes proches du dossier. En plus des trois usines communes avec GM, LG Energy a dévoilé l’année dernière des plans pour une usine de cellules de batterie avec le fabricant de Ram Stellantis NV à Windsor, en Ontario; ainsi qu’une usine commune avec Honda Motor Co.
à construire dans l’Ohio.
Les perspectives macroéconomiques incertaines ont également été un facteur dans la décision de LG, ont déclaré certaines personnes au courant des pourparlers.
La loi sur la réduction de l’inflation du président Biden exige qu’au moins 50 % de la batterie d’un véhicule électrique soit fabriquée aux États-Unis pour bénéficier d’une remise fédérale. George Downs du WSJ décompose une batterie pour expliquer pourquoi cela va être un défi. Illustration : George Downs
Au fur et à mesure que l’entreprise GM-LG évoluait, les entreprises étaient en désaccord sur d’autres aspects de l’entreprise, y compris le rythme d’accélération de la production à l’usine de l’Ohio, qui a ouvert ses portes fin août, ont déclaré certaines personnes connaissant la relation. GM voulait un démarrage plus accéléré de la production de cellules de batterie dans l’usine que les dirigeants de LG, ont déclaré les gens.
En septembre, la directrice générale de GM, Mary Barra, s’est rendue au siège de LG Energy à Séoul pour rencontrer le directeur général de LG Energy Solutions, Youngsoo Kwon, afin de discuter du plan de montée en puissance de l’installation de l’Ohio, ont déclaré certaines personnes proches du dossier.
En octobre, Mme Barra a déclaré aux analystes de Wall Street qu’un démarrage plus lent que prévu à l’usine de l’Ohio ferait manquer à GM son objectif de ventes de véhicules électriques pour l’Amérique du Nord jusqu’en 2023. GM avait prévu de vendre 400 000 véhicules électriques du début 2022 jusqu’au fin de cette année, mais a plutôt repoussé le délai jusqu’à la mi-2024. Mme Barra a déclaré à l’époque qu’il avait fallu plus de temps que prévu pour embaucher et former des travailleurs et établir des opérations dans l’installation.
Les responsables des deux sociétés étaient également en désaccord sur le processus permettant aux travailleurs de l’usine de l’Ohio de 900 employés de former un syndicat, ont déclaré des personnes proches du dossier. Les dirigeants de GM ont soutenu un soi-disant processus de vérification des cartes, qui est une voie moins formelle et plus rapide vers la syndicalisation qu’un vote confidentiel. Les dirigeants de LG ont rejeté cette idée et ont fait pression pour que les travailleurs votent à la place lors d’élections formelles.
En décembre, les travailleurs de l’usine de l’Ohio ont voté à une écrasante majorité pour être représentés par les Travailleurs unis de l’automobile.
L’année dernière, Ultium Cells a révélé qu’elle recherchait des incitations fiscales pour potentiellement construire une installation dans le nord-ouest de l’Indiana, le site prévu de l’installation désormais abandonnée. GM envisage toujours cet emplacement pour une future usine de cellules, selon des personnes connaissant les plans de l’entreprise.
Les constructeurs automobiles se précipitent pour produire des voitures électriques, poussés par le resserrement des réglementations environnementales à l’échelle mondiale et le succès de Tesla Inc.,
dont la valeur ces dernières années a dépassé celle des constructeurs automobiles traditionnels. La forte demande des consommateurs pour le nombre limité de véhicules électriques sur le marché américain a accru la pression sur les constructeurs automobiles pour qu’ils augmentent la production de véhicules électriques, tout en alignant les futurs approvisionnements en batteries et leurs matières premières.
Pour l’instant, l’accord de coentreprise de GM avec LG est essentiel aux ambitions du constructeur automobile de dépasser à terme Tesla en tant que leader américain des ventes de véhicules électriques. Le partenariat Ultium est le fournisseur de batteries pour de nombreux véhicules électriques que GM prévoit d’introduire dans les prochaines années en utilisant une nouvelle disposition mécanique des batteries, des moteurs et d’autres composants pouvant être utilisés sur plusieurs modèles de véhicules électriques.
Leur partenariat est l’un des premiers de plusieurs rapprochements entre des constructeurs automobiles et des fabricants de batteries visant à garantir suffisamment d’approvisionnements pour soutenir les objectifs ambitieux de production de véhicules électriques de l’industrie automobile au cours de la prochaine décennie.
Les constructeurs automobiles et les fabricants de batteries au cours des dernières années ont présenté des plans pour construire environ une douzaine de grandes usines de cellules de batterie en Amérique du Nord. Au cours des deux dernières années, le montant des investissements promis pour la production de batteries a totalisé près de 40 milliards de dollars, selon les données du Center for Automotive Research.
Écrivez à Mike Colias à [email protected] et à River Davis à [email protected]
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