LONDRES – Gieves & Hawkes, tailleur de la royauté et des dirigeants mondiaux pendant des siècles, est de retour entre les mains des Britanniques après cinq années malheureuses de propriété chinoise qui ont menacé sa survie.
FRAS du groupe Frasers 1,37 %
PLC, dont l’écurie de marques comprend une chaîne de grands magasins et un détaillant de vêtements de sport à prix réduits, a déclaré vendredi avoir acquis le fabricant de costumes Savile Row dans le cadre d’un accord supervisé par des administrateurs nommés pour vendre les actifs de son ancien propriétaire défaillant.
L’accord assurerait “un avenir à long terme pour une marque emblématique de 250 ans”, a déclaré le directeur général Michael Murray. Les termes de l’accord n’ont pas été divulgués.
Remontant ses origines à 1771 et situé au n ° 1 de Savile Row à Londres – l’adresse la plus célèbre de la couture, selon les gens du métier – Gieves & Hawkes est synonyme de confection de costumes britanniques haut de gamme, équipant des générations de monarques, leaders mondiaux et célébrités.
À l’origine un équipementier militaire à l’apogée de l’Empire britannique, l’entreprise a fabriqué l’uniforme que Lord Nelson portait à la bataille de Trafalgar en 1805, et plus tard l’uniforme que le futur roi George VI portait le jour de son mariage en 1923. Chef de guerre Winston Churchill et la reine Elizabeth II arboraient tous deux ses créations. Plus récemment, Gieves a été favorisé par le roi Charles III, détenant un mandat royal le désignant publiquement comme l’un de ses fournisseurs officiels.
Cependant, l’acquisition de Gieves en 2017 par la société textile chinoise Shandong Ruyi Technology Group Co. a amené le tailleur au bord de l’effondrement.
Le magnat du textile Qiu Yafu, président de Ruyi, a acheté Gieves dans le cadre d’une offre chimérique visant à créer un rival chinois de la puissance française du luxe LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton SE.
M. Qiu a récupéré des actifs de luxe et de textile en Australie, en Grande-Bretagne, en France et aux États-Unis, et a initialement promis d’investir généreusement dans ses nouvelles propriétés mondiales. Mais en 2019, il avait du mal à rembourser 6 milliards de dollars de dettes accumulées au cours de sa frénésie d’achat de trois ans.
Les problèmes financiers de Ruyi dans son pays se sont alors répercutés sur l’empire de M. Qiu, affamant Gieves et ses autres unités de fonds internationales.
L’année dernière, Trinity Group, filiale de Ruyi basée à Hong Kong et propriétaire direct de Gieves, a été mise en liquidation après avoir échoué à rembourser ses dettes. Les liquidateurs ont mis Gieves en vente, mais le processus a traîné en longueur, ce qui fait craindre que le tailleur ne disparaisse.
Depuis le début de la pandémie, Gieves a licencié une grande partie de son personnel, réduisant sa capacité, selon des personnes familières avec l’entreprise, bien qu’elle ait conservé ses locaux à Savile Row ainsi qu’une poignée d’autres magasins britanniques.
L’émergence de Frasers en tant que nouveau propriétaire de Gieves semble assurer l’avenir immédiat du tailleur. Une incursion dans la mode sur mesure haut de gamme est en quelque sorte un départ pour le groupe de distribution britannique, bien que M. Murray ait déclaré que Frasers avait fait des investissements stratégiques dans des marques de luxe pour élargir son portefeuille.
Un maître coupeur Gieves & Hawkes dans un magasin de vêtements Barneys lors d’une visite aux États-Unis en 1988
Photo:
Marianne Barcellona/Getty Images
La plus grande marque de Frasers est Sports Direct, une chaîne de vêtements de sport grand public dont le fondateur et principal actionnaire, Mike Ashley, est passé d’un seul magasin en 1982 à une force majeure du commerce de détail britannique.
Ces dernières années, la croissance de l’entreprise a été en partie alimentée par le rachat de détaillants en difficulté financière, dont la chaîne de grands magasins House of Fraser, un pilier de longue date du commerce de détail britannique dont il tire désormais son nom.
Pour l’année se terminant le 25 avril, Frasers Group a enregistré une augmentation de 31% de ses revenus à environ 4,8 milliards de livres sterling, soit 5,8 milliards de dollars.
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