M. Izo (prononcé Eye-zoh) a été présenté sur le couverture de Sports Illustrated quand il était joueur universitaire à Notre-Dame et a été choisi comme deuxième choix lors du repêchage de la NFL en 1960 par les Cardinals, lors de la première année de la franchise à Saint-Louis. (L’équipe joue maintenant en Arizona.)
En 1961, il est transféré à Washington, où il devient la doublure de Norm Snead et, plus tard, de Sonny Jurgensen. M. Izo n’a pas commencé un match pour les Redskins, comme l’équipe s’appelait alors, mais il a fait un jeu inoubliable le 15 septembre 1963 à Cleveland.
C’était le premier match de la saison et les Redskins tiraient de l’arrière, 27-7, lorsque l’entraîneur-chef Bill McPeak a envoyé M. Izo dans le match au troisième quart. Washington avait le ballon sur sa propre ligne de 1 mètre.
Sur son premier jeu, M. Izo a simulé un transfert, puis s’est retiré sous pression dans la zone des buts avant de lancer une longue passe vers le bas. Le receveur de Washington Bobby Mitchell a attrapé le ballon à environ la ligne des 40 mètres, puis a dépassé les défenseurs de Cleveland jusqu’à la ligne de but.
Ce n’était que la deuxième fois dans l’histoire de la NFL qu’une passe de touché de 99 verges était complétée. Le premier était en 1939, quand un autre quart-arrière de Washington, Frank Filchock – un remplaçant du Hall of Famer Sammy Baugh – a fait équipe avec Andy Farkas contre Pittsburgh.
Les deux pièces ont été observées par la journaliste sportive de longue date du Washington Post, Shirley Povich.
“Aucun quart-arrière remplaçant n’a jamais été un succès plus instantané ou spectaculaire”, a écrit Povich à propos de M. Izo en 1963. “Izo a lancé le ballon [50] mètres dans les airs, et l’attendant était Bobby Mitchell, rien de moins. … Lors de sa première partie du jeu, Izo s’est inscrit dans le livre des records en tant que co-détenteur de la marque pour la plus longue passe de touché.
Depuis lors, il y a eu 11 autres passes de touché de 99 verges dans la NFL.
M. Izo a lancé huit touchés dans un uniforme de Washington avant d’être échangé aux Lions de Detroit en 1965. Il a connu une dernière saison avec les Steelers de Pittsburgh en 1966 avant de se retirer du football. Il a terminé sa carrière avec 12 passes de touché. La seule fois où il a joué pour une équipe gagnante a été sa première année avec les Cardinals.
George William Izo est né le 20 septembre 1937 à Barberton, Ohio. Son père, qui travaillait dans une usine chimique, avait joué au football à Notre-Dame sous la direction de l’entraîneur Knute Rockne dans les années 1920 avant de devoir quitter l’école à cause d’une blessure.
Au lycée, le jeune M. Izo était un artiste hors pair au basket-ball et au baseball et un quart-arrière de tous les États au football. Il a suivi son père à Notre Dame à South Bend, Ind., à une époque où l’équipe de football irlandaise était en difficulté.
En 1958, devant une foule de 57 773 personnes au Memorial Stadium de Baltimore, M. Izo a mené Notre Dame à une victoire de 40-20 contre la Navy.
“En utilisant la formation wing-T pour la première fois”, a écrit la journaliste du New York Times Allison Danzig, “et avec le quart-arrière nouvellement promu, George Izo, complétant neuf des quatorze passes pour 181 verges et trois touchés en première mi-temps – l’un des les plus grandes démonstrations de compétence aérienne de l’histoire de Notre Dame – les Fighting Irish ont transformé le match en déroute au deuxième quart.
M. Izo est devenu un puissant 6 pieds 4 pouces et 218 livres, mais des blessures au genou l’ont retenu. À la fin de la saison 1959, il s’était rétabli et avait pris la relève en tant que quart partant. Lors des deux derniers matchs de Notre Dame, il a mené les Irlandais à des victoires bouleversantes contre l’Iowa, 20-19, et la Californie du Sud, septième au classement, 16-6.
Dans le match contre l’Iowa, il a lancé trois passes de touché, dont une victoire de 56 verges contre le demi-arrière George Sefcik au quatrième quart.
M. Izo a obtenu son diplôme en 1960 et a commencé sa carrière professionnelle. Après avoir pris sa retraite du football, il a travaillé dans la vente de copropriétés aux Bahamas, puis est retourné dans la région de Washington et est devenu associé dans une entreprise alimentaire en gros. Il a ensuite déménagé en Arizona, où il a été entraîneur de football et a enseigné dans un lycée de la Nation Navajo. Il a vécu plusieurs années en Californie avant de s’installer en Virginie du Nord.
Il a été actif dans les événements d’anciens élèves de la NFL et a aidé à organiser des visites à l’étranger de bases militaires américaines pour d’anciens joueurs, notamment les Hall of Famers Paul Hornung et Ken Stabler et l’ancien quart-arrière de Washington Billy Kilmer.
Ses mariages avec Anita Rowland et Deborah Spivey se sont soldés par un divorce. Les survivants comprennent deux enfants de son premier mariage, Erik Izo de Maplewood, NJ, et Amy Mann Fang d’Arlington, Va.; une fille de son deuxième mariage, Lillianna Izo de Richmond; un frère; six petits-enfants; et trois arrière-petits-enfants.
