FORT LAUDERDALE, Floride – Maintenant que Bo Horvat est un insulaire, l’objectif est de le garder insulaire.
Horvat et le directeur général des Islanders, Lou Lamoriello, ont tous deux déclaré lundi soir après l’annonce de l’échange avec Vancouver que les deux parties n’avaient pas encore discuté d’une prolongation de contrat. Il a été rapporté que les Canucks n’autorisaient pas les équipes à négocier avec le camp de Horvat, dirigé par Patrick Morris de Newport Sports, donc c’est logique. Pourtant, en partie à cause de l’histoire récente de Lamoriello d’attendre pour annoncer les contrats jusqu’à ce que les détails soient finalisés, il y a un certain scepticisme autour de la ligue qu’il n’y ait eu aucune discussion avant l’annonce de l’échange.
En tout état de cause, Lamoriello lundi soir semblait extrêmement confiant quant à sa capacité à faire quelque chose. Interrogé sur la stratégie derrière l’abandon de deux atouts potentiellement majeurs – le meilleur espoir Aatu Raty et un choix de premier tour protégé parmi les 12 premiers en 2023 – pour un joueur actuellement sous contrat pour cette saison seulement, il a immédiatement rejeté la prémisse de la question.
“Je conteste qu’il s’agisse d’un échange à peu près cette année”, a déclaré Lamoriello. « Nous avons l’intention de le retenir certainement plus que cette année. Nous n’effectuons pas ce type de transactions sans que cela soit en place, même si ce n’est pas le cas. Nous nous sentons à l’aise de travailler pour que cela soit fait.
Si cette dernière phrase semble bizarre, eh bien, c’est parce qu’elle l’est.
Nous avons noté plus tôt cette saison que les Islanders étaient bien préparés pour faire des dépenses cet été. En supposant qu’ils signent l’extension de Horvat avant le 1er juillet, cela a maintenant beaucoup changé. Cela n’aide pas que l’argent intelligent soit sur le plafond augmentant de seulement 1 million de dollars, à 83,5 millions de dollars, pour la saison prochaine, car les joueurs ne semblent pas en mesure de rembourser l’entiercement à temps pour précipiter un saut plus important.
L’accord de Horvat devrait se terminer dans la fourchette de 8 millions de dollars par an, pendant environ sept ans. Elliotte Friedman de SportsNet rapporté mardi soir que l’offre initiale de Vancouver au cours de l’été était estimée à un peu plus de 6 millions de dollars par an. Il sera intéressant de voir si la rémunération annuelle de 9,15 millions de dollars de Mathew Barzal pousse le nombre de Horvat à la hausse. Après tout, Horvat compte actuellement 54 points contre 43 pour Barzal et finira probablement par jouer au centre – ou du moins par des mises au jeu – sur la ligne de Barzal.
Pour les besoins de la discussion, cependant, nous projetterons Horvat à 8 millions de dollars par plus de sept ans. Sans rien faire d’autre, cela porterait la facture des Islanders pour la saison prochaine à 75,225 millions de dollars, ou 8,275 millions de dollars sous le plafond, avec 17 joueurs signés sur 23 places sur la liste. Ils auraient encore besoin de trouver l’argent pour re-signer les agents libres restreints Oliver Wahlstrom, Parker Wotherspoon et Sam Bolduc, bien que ces deux derniers pourraient se retrouver dans la catégorie non-liste. Parmi les agents libres sans restriction, Hudson Fasching, Scott Mayfield et Zach Parise (s’il veut continuer à jouer) auront besoin de nouvelles ententes, et Lamoriello devra trouver un gardien remplaçant, que ce soit Semyon Varlamov ou quelqu’un d’autre.
La lecture la plus optimiste de cela du point de vue des Islanders serait que Wahlstrom, qui sort d’une blessure qui a peut-être mis fin à sa saison, ne coûtera pas trop cher sur un contrat de pont. Il est également au moins possible – encore une fois, dans une lecture optimiste – que Mayfield prenne une remise de ville natale et que Parise puisse à nouveau signer pour le minimum. Wotherspoon, Bolduc et Fasching semblent être relativement bon marché, bien que laisser Wotherspoon marcher serait logique si les îles ramènent Mayfield et Wotherspoon peut obtenir du temps de jeu garanti dans la LNH ailleurs.
Optimisme mis à part, les Islanders devront peut-être retirer un contrat de leurs livres pendant l’intersaison, en particulier parce que Horvat à lui seul ne résoudra peut-être pas tous les problèmes de leur attaque. Les deux candidats évidents seraient Josh Bailey et Jean-Gabriel Pageau. Cependant, aucune de ces décisions ne serait facile, en particulier pour quelqu’un comme Lamoriello, qui accordera une grande valeur à ce que Bailey a fait pour l’organisation au cours de ses 15 ans de carrière.
Si les Islanders rachètent le contrat de Bailey, ils paieraient 2,66 millions de dollars en 2023-24 et 1,16 million de dollars en 2024-25. Les économies réalisées sur un plafond qui leur coûte actuellement 5 millions de dollars ne seraient donc pas insignifiantes et pourraient être attrayantes étant donné que Bailey a connu des difficultés cette saison avec seulement 19 points en 48 matchs et un passage sur la quatrième ligne avant le All- Pause étoile.
Pourtant, Bailey a disputé plus de 1 000 matchs dans un uniforme des Islanders, et s’il reste avec l’équipe jusqu’à la fin de son contrat sans blessure majeure, il dépassera facilement le record de franchise de Bryan Trottier pour les matchs joués. Bailey est quatrième dans l’histoire de la franchise pour les passes décisives et septième pour les points. Il est également capitaine adjoint et fait partie d’un groupe de dirigeants apprécié dans les vestiaires. Il y a un cas légitime qu’il devrait être le dernier joueur à porter le n ° 12 pour la franchise. Ce n’est pas aussi simple que de décharger un joueur qui n’est pas performant.
Quant à Pageau, les Islanders ont maintenant cinq centres. Ils ne peuvent jouer que quatre lignes. Pour le reste de cette saison, la réponse facile est de faire jouer Horvat et Barzal ensemble sur une première ligne surpuissante. Après cela, avec le plafond de Horvat vraisemblablement beaucoup plus élevé, il devient beaucoup plus difficile de justifier le maintien de cinq. Les Islanders n’échangent pas Barzal, Horvat ou Brock Nelson. Casey Cizikas est sous contrat jusqu’en 2027, ce qui le rend plus difficile à décharger, et a un plafond inférieur à celui de Pageau.
Pageau est sous contrat jusqu’en 2026 à 5 millions de dollars par an – le même nombre que Bailey – et peut ancrer une ligne de contrôle sur une équipe des séries éliminatoires. Il peut jouer dans les deux unités des unités spéciales et il est l’un des meilleurs joueurs de mise au jeu de la ligue. Que ce soit pour récupérer certains des actifs cédés à Horvat ou pour ajouter un ailier dans un contrat de hockey pour équilibrer l’alignement, les Islanders peuvent obtenir de la valeur ici.
En supposant qu’ils puissent prolonger Horvat, les Islanders sont dans une bien meilleure position qu’ils ne l’étaient il y a une semaine. C’est presque indiscutable. Leur arbre de décision hors saison, cependant, est beaucoup plus complexe.
Chanceux 14s
Horvat deviendra le 23e joueur de l’histoire des Islanders à porter le numéro 14 sur son chandail, mais seulement huit l’ont fait pendant plusieurs saisons : Bob Bourne, Thomas Hickey, Brian Marchinko, Tom Fitzgerald, Chris Campoli, Trevor Gillies, Tom Kuhnackl et Derek Armstrong. Le dernier joueur à porter le numéro 14 était William Dufour lorsqu’il a été appelé il y a quelques semaines à peine.
Historique des délais
Avec mes excuses à Pageau, l’accord avec Horvat est probablement la plus grosse acquisition en cours de saison que les Islanders aient faite depuis le 27 février 2007. C’est à ce moment-là que Garth Snow a envoyé Robert Nilsson, Ryan O’Marra et un choix de première ronde à Edmonton pour Ryan. Smyth, qui avait marqué 31 fois cette saison pour les Oilers – le même nombre que Horvat avait pour les Canucks cette saison. Smyth a disputé seulement 18 matchs de saison régulière sur l’île avec cinq buts et 10 passes décisives, et les îles se sont inclinées en cinq matchs contre les Sabres au premier tour des séries éliminatoires. Il a signé le 1er juillet de la même année avec l’Avalanche.
Inutile de dire que Horvat devrait franchir cette barre.
