Dans la perspective de l’agence libre, il semblait possible qu’un manque relatif d’espace de plafond salarial autour de la ligue puisse nuire à la capacité de gain des stars de troisième niveau qui n’étaient pas des joueurs certifiés parmi les 10 meilleurs ou des pièces maîtresses montantes. Bien sûr, Jokic, Towns et Devin Booker se dirigeaient vers des extensions supermax. Bien sûr, Zion Williamson, Ja Morant et Darius Garland allaient encaisser avec des extensions de recrue à gros dollars.
Pourtant, LaVine, 27 ans, et Beal, 29 ans, sont entrés dans l’été après des années en raison de problèmes de blessures tenaces. LaVine a finalement fait les séries éliminatoires avec les Chicago Bulls, mais des problèmes de genou et un rôle réduit aux côtés de DeMar DeRozan l’ont empêché de produire une année de carrière. Beal, qui a remporté les honneurs de la troisième équipe All-NBA en 2021, a raté plus de la moitié de la saison en raison d’une blessure au poignet et a vu ses chiffres chuter de façon spectaculaire. Les deux gardes sont des marqueurs bancables, mais ils sont sous-qualifiés pour être les options n ° 1 pour un concurrent car ils ne sont pas des meneurs de jeu d’élite ou des défenseurs du périmètre.