Floride : ce à quoi les vacanciers américains peuvent s’attendre à Fort Myers après l’ouragan Ian

PAPULE: Fin mars 2023, six mois après l’ouragan Ian, les vols directs de Francfort/Main à Fort Myers reprendront. Mais à quel point la région est-elle actuellement tournée vers les vacanciers ?

Tamara Pigot : Ian a causé la plupart des destructions le long de la côte. Surtout à Fort Myers Beach et sur l’île de Sanibel, les clients doivent encore s’attendre à des restrictions pendant un certain temps. Des vacances à la plage ce printemps ne seront pas les mêmes que les années précédentes, c’est certain.

PAPULE: Qu’est-ce que cela signifie spécifiquement?

Pigot : Plus les visiteurs se rapprochent de la côte, plus il devient évident qu’il y a six mois, le chaos régnait ici. Prenons Fort Myers Beach. Là où il y avait des bâtiments, par exemple dans le très fréquenté « Times Square » avec ses boutiques, ses bars et la promenade de la plage, il y a maintenant des vides. À des vitesses allant jusqu’à 150 miles par heure (241 km / h), Ian a nivelé certains des bâtiments qui se trouvaient directement sur le golfe du Mexique, tout en n’endommageant que certaines parties des autres.

Il y a donc une certaine probabilité que certains vacanciers ne trouvent plus leur hôtel préféré – d’autant plus que les immeubles dont les coûts de rénovation sont supérieurs de 50 % à la valeur actuelle de la maison risquent de ne pas être reconstruits. Néanmoins, 70 % de nos chambres d’hôtel dans toute la région sont déjà à nouveau disponibles, soit près de 10 000 chambres.

PAPULE: Mais de nombreux voyageurs apprécient notamment la Floride pour les vacances au bord de la mer. Sur votre site visiterfortmyers.com avertir les baigneurs et les promeneurs des éclats de verre et des petits clous.

Pigot : C’est correct. Permettez-moi de le dire ainsi : le plus important pour nous, c’est que les vacanciers viennent. Des secteurs entiers de l’économie – de la gastronomie et du commerce de détail aux attractions touristiques – vivent de la visite d’invités internationaux ; 40% de l’argent dépensé ici vient de l’étranger. Nous dépendons d’eux si nous voulons exister à long terme. Cela ne se fera pas sans touristes.

En même temps, la sécurité des vacanciers est la priorité absolue, personne ne doit se couper le pied sur un morceau de verre brisé. À cet égard, nous comptons sur l’honnêteté et communiquons ouvertement la situation, qui est encore tendue par endroits. Ce n’est pas bon pour quelqu’un de venir ici et de trouver une situation complètement différente, auparavant passée sous silence.

PAPULE: Cela signifie : si vous voulez partir en vacances à la plage, il vaut mieux ne pas prendre l’avion pour Fort Myers pour le moment ?

Pigot : Non, nous sommes heureux de chaque visiteur, d’autant plus qu’une plage après l’autre rouvre ces semaines-ci. Je n’habite pas moi-même sur la côte et je n’y vais qu’une ou deux fois par semaine. Pourtant, chaque fois que je me rends sur l’une des plages, je suis étonné de la progression.

PAPULE: Ainsi, alors que les plages se remettent rapidement, d’autant plus que les bénévoles participent également aux campagnes de nettoyage, les maisons ne tiennent malheureusement pas du jour au lendemain.

Pigot : En fait, les propriétaires attendent parfois des mois les commentaires de leur compagnie d’assurance pour savoir si et comment les choses vont continuer. De plus, bien sûr, nous devons suivre les codes du bâtiment. Ils n’envisagent plus d’espace privé et commercial au rez-de-chaussée, mais à un étage supérieur afin de limiter les dégâts des futurs ouragans.

Un exemple : les restaurants de la région. Beaucoup doivent acheter de nouveaux équipements endommagés par l’eau salée, du lave-vaisselle à la cuillère individuelle. Et voilà que quatre, cinq, six restaurants commandent du coup tous ces produits, déjà plus difficiles à trouver après la pandémie et les difficultés de livraison qui y sont associées. Cela prend du temps. Mais si tout est à nouveau opérationnel dans quelques années, ce quartier sera l’un des plus modernes des USA, sinon du monde.

-> Une vidéo du 4 octobre donne un aperçu de la destruction :

PAPULE: Mais c’est exactement ce dont beaucoup ont peur – qu’avec tous les nouveaux bâtiments, le charme de la vieille Floride disparaisse.

Pigot : Nous connaissons les préoccupations et nous ressentons définitivement la pression de garder ce charme. Aucun bâtiment ne peut être plus haut que le palmier le plus haut de l’île de Sanibel. Le bâtiment et les règlements généraux sont particulièrement stricts, également à Fort Myers Beach. Nous n’aimons pas les grands hôtels qui bloquent à jamais la vue sur la mer. Dans notre région, les choses sont les bienvenues pour être plus petites et plus confortables.

En même temps, les changements sont inévitables. Il faut reconstruire autrement, c’est-à-dire mieux. La durabilité ne signifie pas seulement protéger le climat, mais aussi protéger nos bâtiments de l’environnement, par exemple des ouragans. En fin de compte, de toute façon, je crois que ce sont les gens qui font l’atmosphère d’un lieu, pas les bâtiments.

PAPULE: Pensez-vous que malgré toute la misère, il y avait aussi quelque chose de bon dans la crise ?

Pigot : Absolument. C’était fantastique de voir comment la communauté reste soudée ici. Deux exemples : La tempête a détruit la chaussée de Sanibal, c’est-à-dire la route de Sanibel à travers le golfe du Mexique, en cinq endroits. J’étais absolument certain qu’il faudrait des mois avant que nous ne retournions sur l’île. Et ce qui est arrivé? Après 15 jours et le labeur incessant de nombreux assistants, il a pu être réutilisé.

Et la nouvelle que notre célèbre phare de Sanibel a été remis en service cinq mois après que Ian ait fait la une des journaux à travers le pays. C’est ce que beaucoup de gens entendent parler de Fort Myers qui ne connaissaient pas la ville auparavant et qui veulent maintenant venir ici. Nous travaillons dur pour reconstruire cette région.

PAPULE: Les Allemands en particulier devraient être heureux d’entendre cela, car ils font partie de vos invités les plus importants.

Pigot : Oui, principalement parce qu’ils viennent en été, qui est notre traditionnelle “saison creuse”, c’est-à-dire pendant les mois où les choses sont plutôt calmes. De nombreux Allemands possèdent également une maison de vacances à Fort Myers. Près de 2 000 des 23 000 propriétés détenues par des vacanciers internationaux appartiennent à des Allemands, ce qui est beaucoup, même par rapport à de plus grandes villes comme Miami, Tampa ou Orlando.

PAPULE: Et que peut-on encore vivre actuellement ?

Pigot : Les vacances, mot-clé plage, peuvent être différentes d’avant. Néanmoins, les visiteurs jouent au golf, au kayak ou au bateau et pêchent. Cela aussi Musée national des coquillages Bailey-Matthews Sanibel accueille à nouveau les visiteurs après que l’ouragan n’a endommagé que le toit.

Le Edison Fort Winter Estate, la résidence d’hiver de Thomas Edison et Henry Ford, peut également être explorée. Même à Fort Myers Beach, durement touchée, de nouveaux restaurants, galeries et magasins rouvrent chaque semaine. Le nombre reste gérable jusqu’à présent, mais il le fera.

PAPULE: La nature a aussi besoin de temps pour se rétablir.

Pigot : Cela ouvre le 4 avril Réserve faunique nationale de Darling avec cinq millions de visiteurs par an, que nous considérons comme une étape importante sur le chemin du retour à la vie quotidienne. Mis à part l’incident avec Ian, Mère Nature a été gentille avec cette région. L’environnement montre tellement plus de résilience que nous ne le pensons, et les gens ici aussi. Une grande variété d’espèces d’oiseaux, de lamantins et de dauphins peut également être observée à nouveau.

PAPULE: Mais pas dans les spectacles de dauphins ?

Pigot : Non, il n’y a pas de tels spectacles dans la région; seulement plusieurs excursions en bateau où les visiteurs peuvent voir des dauphins, mais aussi des lamantins, des oiseaux et d’autres animaux sauvages dans leur environnement naturel – s’ils se présentent.

PAPULE: Combien de visiteurs attendez-vous cette année ?

Pigot : Nous n’avons pas estimé le nombre de visiteurs pour 2023, mais 4,4 millions de vacanciers ont visité la ville en 2022. Nous supposons que le nombre de visiteurs diminuera en comparaison.

Des informations sur la région de Fort Myers – y compris les plages qui sont à nouveau ouvertes – sont disponibles sur le site officiel de l’autorité du tourisme : visiterfortmyers.com.

Tamara Pigot travaille pour le Fort Myers Lee County Convention Bureau depuis 2000 ; pendant 13 ans, elle a été en charge de l’office de tourisme en tant que directrice générale. L’Américain a fréquenté l’université de la Florida State University à Tallahassee et a obtenu un baccalauréat ès sciences en économie et une maîtrise ès sciences en politique appliquée. Pigott vit à Fort Myers depuis 1990.