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Florida Atlantic étouffe le Tennessee et écrase l’Elite Eight

Florida Atlantic étouffe le Tennessee et écrase l’Elite Eight

Commentaire

NEW YORK — Ils viennent d’un pays de palmiers et de retraités. Ils ont un entraîneur au visage de bébé nommé Dusty, un centre de 7 pieds nommé Vladislav et à peine trois décennies d’existence en Division I. Ils ont remporté 34 matchs cette saison alors que personne ne regardait. Ils ont encore gagné jeudi soir dans l’arène la plus célèbre du monde, et avec une victoire de plus, ils infiltreront le plus haut niveau du basket universitaire.

Ne demandez pas, « Qui ? » – dites simplement “Hoo!” Les Florida Atlantic Owls de Boca Raton ont écrasé l’Elite Eight avec une victoire 62-55 sur le Tennessee au Madison Square Garden, où leur section d’encouragement a rempli un quadrant du bol inférieur et a passé la seconde mi-temps furieuse à chanter une combinaison de lettres auparavant inconnues de la Tournoi NCAA : « FAU ! FAU!”

Les Owls (34-3), criminellement sous-classés en tant que n ° 9 parce qu’ils viennent de la Conférence américaine non annoncée, peut-être sous-estimés parce qu’ils ont battu le n ° 16 Farleigh Dickinson pour faire le deuxième week-end, ont renversé le Tennessee, quatrième tête de série, malgré seulement 22 points en la première moitié. Ils ont répondu dans le second avec un barrage de trois points alors que l’attaque du Tennessee s’est transformée en bouillie, finalement incapable de surmonter la perte en fin de saison du meneur Zakai Zeigler à un ligament du genou déchiré.

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La poussée de Florida Atlantic en deuxième mi-temps, alimentée par 13 points de Johnell Davis, qui avait un total de 15, un sommet dans le match, a mis en place l’un des combats les moins conventionnels de fin mars jamais enregistrés. Kansas State n’a pas participé au Final Four depuis 1964. Florida Atlantic n’avait remporté aucun match du tournoi NCAA il y a deux semaines. L’un d’eux coupera les filets samedi soir et réservera un voyage pour Houston.

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Au buzzer final, la victoire du Sweet 16 des Owls était devenue assurée. Les gardes Nick Boyd et Bryan Greenlee se sont dirigés vers ces fans en rouge et bleu, ont grimpé au sommet de la table de marque et ont levé les bras, demandant plus de bruit. L’entraîneur Dusty May s’est rendu à mi-terrain et a serré la main de l’entraîneur des bénévoles Rick Barnes, qui entraînait dans la division I avant que Florida Atlantic ne joue dans la division I.

Même à son meilleur, le Tennessee (25-11) ne gagne pas autant de matchs qu’il ne les étouffe. Il a tenu ses deux premiers adversaires du tournoi, Louisiana et Duke, à 55 et 52 points respectivement. Les Volontaires créent des couches de défense avec leur zone, piégeant les porteurs de ballon dans des fautes offensives et canalisant les buteurs potentiels vers les grands hommes imposants Uros Plavsic et Jonas Aidoo. Ils traquent le ballon en faisant rarement des fautes.

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Florida Atlantic préfère jouer un style rapide et de haut vol en attaque, mais les Volontaires les ont également étouffés tôt. En première mi-temps, les Chouettes ont totalisé autant de paniers réalisés (neuf) que de revirements. Les Owls ont tiré 37,5%, n’ont fait que trois des 14 tentatives à trois points et n’ont tenté que deux tirs fautifs. Florida Atlantic a maintenu le contact, cependant, car le Tennessee n’a tiré que 31,3%. Tennessee mené par le score épouvantable de 27-22 à la mi-temps.

Au début de la seconde mi-temps, Boyd a drainé un trois points qui a réduit l’avance du Tennessee à quatre. Dans un temps mort assuré, la section d’encouragement des Owls s’est levée et a beuglé: «FAU! FAU!”

À ce moment, Tennessee a tout simplement cessé de marquer. Il s’est trop souvent contenté des sauts en longueur et a raté la plupart d’entre eux. Le Tennessee a réussi sept de ses 21 premiers tirs en seconde période, en ratant huit sur neuf alors que Florida Atlantic a volé la tête et a prolongé l’un des leurs. Ils n’ont tenté un lancer franc en seconde période qu’à 4:12 de la fin, moment auquel Jahmai Mashack a bloqué les deux tentatives. Les Volontaires ont tiré 33,3% pour le match.

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Après que le lay-up de Mashak ait donné au Tennessee une avance de 39-33 avec 12:51 à faire, Florida Atlantic a décroché une course de 18-2 définissant le programme au cours des 6:04 suivantes. Au moment où les fans des Owls ont réalisé qu’ils ne rêvaient pas, Florida Atlantic menait 51-41.

Les Volontaires ne se sont pas estompés, réduisant leur déficit à cinq et hissant une paire de trois points qui l’aurait réduit à deux. S’en tenant au thème de leur soirée, les deux ont retenti du bord.

Florida Atlantic avait assez de sang-froid pour relever le défi. Avec moins d’une minute à faire et FAU en hausse de sept, Davis s’est envolé parmi les arbres du Tennessee pour un rebond offensif. Il a drainé les deux tirs fautifs, et l’étrange possibilité que Florida Atlantic se fraye un chemin dans l’élite du basket-ball universitaire est devenue une dure réalité.

Dans la foule, la section bleue et rouge a hurlé : « Allons-y les chouettes ! Allons-y les hiboux ! Une relecture dénuée de sens avec 4,8 secondes restantes a semblé cruelle à ceux en orange et a permis à ces hiboux de se prélasser un peu plus longtemps. Ils sont peut-être sortis de nulle part, mais ils sont là maintenant.

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