Au cours des dernières semaines, des feux de forêt ont ravagé de vastes étendues de terre au Canada, laissant des dizaines de millions de personnes sous les avertissements de qualité de l’air due à la fumée toxique qui se dégage de ces incendies dévastateurs. Les régions touchées incluent la Colombie-Britannique, le Yukon et l’Alberta, où les incendies continuent de brûler de manière incontrôlable, menaçant la santé des citoyens et de la faune locale. Alors que les autorités travaillent sans relâche pour éteindre ces flammes, la situation reste alarmante et suscite des préoccupations quant aux conséquences à long terme pour l’environnement et la santé publique.
- Par Nadine Yousif
- Nouvelles de la BBC, Toronto
Des dizaines de millions de personnes en Amérique du Nord ont été averties d’une qualité de l’air potentiellement dangereuse alors que d’intenses incendies de forêt brûlent à travers le Canada.
La fumée a recouvert de vastes régions de l’Ontario et du Québec mardi, tandis qu’une brume orange planait sur une grande partie du nord-est des États-Unis.
Certaines villes, dont Toronto et New York, avaient l’une des pires qualités de l’air de toutes les villes du monde du jour au lendemain.
Une grande partie de la fumée provient du Québec, où brûlent 160 incendies.
Les responsables canadiens affirment que le pays se prépare pour sa pire saison de feux de forêt jamais enregistrée.
Les experts ont indiqué qu’un printemps plus chaud et plus sec que la normale était la raison de cette tendance. Ces conditions devraient se poursuivre tout au long de l’été.
Environnement Canada a émis mardi son avertissement le plus sévère sur la qualité de l’air à Ottawa, le qualifiant de “risque très élevé” pour la santé des gens.
À Toronto et ses environs, la qualité de l’air a été classée « à haut risque ».
Pendant ce temps, l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a classé la qualité de l’air dans une grande partie du nord-est comme “malsaine”, en particulier pour les personnes qui ont déjà des problèmes respiratoires.
Au total, quelque 100 millions de personnes en Amérique du Nord seraient sous une forme d’avertissement sur la qualité de l’air.
À New York, une brume orange recouvrait l’horizon de la ville et enveloppait des monuments comme la Statue de la Liberté.
Les responsables de la santé publique ont averti les gens de ne pas faire d’exercice à l’extérieur et de minimiser autant que possible leur exposition à la fumée, car l’air présente des risques immédiats et à long terme pour la santé.
La détérioration de la qualité de l’air a également forcé au moins une région du Québec – la communauté atikamekw d’Opitciwan, à 350 km (217 milles) au nord de Montréal – à éloigner les personnes souffrant d’asthme et d’autres problèmes respiratoires de la fumée.
Les incendies à travers le Canada ont déjà brûlé plus de 3,3 millions d’hectares de terres – une superficie 12 fois supérieure à la moyenne décennale pour cette période de l’année.
Des milliers de personnes ont été évacuées à travers le pays.
En plus du Québec, des incendies majeurs ont également brûlé en Colombie-Britannique, en Alberta, en Ontario, en Nouvelle-Écosse et dans les Territoires du Nord-Ouest.
Le changement climatique augmente le risque de temps chaud et sec susceptible d’alimenter les incendies de forêt.
Le monde s’est déjà réchauffé d’environ 1,2 °C depuis le début de l’ère industrielle, et les températures continueront d’augmenter à moins que les gouvernements du monde entier ne réduisent considérablement les émissions.
Comment la fumée des feux de forêt affecte-t-elle votre santé?
Les experts disent que l’exposition à la fumée des feux de forêt peut causer une litanie de problèmes de santé.
Matthew Adams, professeur à l’Université de Toronto et directeur de son Centre des environnements urbains, a déclaré que les effets immédiats de l’inhalation de fumée de feu de forêt comprennent l’essoufflement, un pouls élevé, des douleurs thoraciques ou une inflammation des yeux, du nez et de la gorge.
“En ces jours de pollution atmosphérique élevée, nous verrons une augmentation du nombre de visites à l’hôpital”, a déclaré le professeur Adams à la BBC. “Et les personnes qui visitent l’hôpital ont généralement une maladie respiratoire préexistante.”
Mais la fumée des feux de forêt a également été liée à de graves problèmes de santé à long terme comme le cancer ou les maladies pulmonaires, a déclaré le professeur Adams, en particulier pour les personnes qui vivent dans des zones qui subissent fréquemment des incendies de forêt.
Cela est causé par de petites particules dans le brouillard de fumée, a-t-il dit, qui peuvent pénétrer dans la circulation sanguine et dans d’autres parties du corps humain, provoquant d’éventuelles mutations de l’ADN et d’autres problèmes de santé.
Certaines études ont également montré qu’une exposition prolongée à la fumée des feux de forêt peut affecter les femmes enceintes et leurs enfants à naître, a ajouté le professeur Adams.
Pour les personnes vivant dans des villes éloignées des incendies mais sous les avis aériens actuels, le professeur Adams a conseillé aux gens de limiter les exercices en plein air pour éviter de respirer la fumée des incendies de forêt.
“Ne vous en faites pas autant”, a-t-il dit. “Restez à l’intérieur et réduisez votre exposition.”
Mais dans les zones plus proches des incendies, le professeur Adams a recommandé de porter un masque N95 à l’extérieur pour bloquer l’inhalation de la plupart des particules de fumée.
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