SpaceX a continué de lancer des satellites pour le réseau Internet Starlink vendredi, envoyant une fusée Falcon 9 en altitude depuis Cap Canaveral avec 56 autres engins spatiaux à large bande d’ancienne génération alors que les équipes au sol résolvent les problèmes avec un lot de Starlinks mis à niveau lancé le mois dernier.
Les 56 satellites ont été emballés au sommet de la fusée Falcon 9 de 229 pieds de haut (70 mètres) pour le décollage à 11 h 43 min 10 s HAE (15 h 43 min 10 s UTC) vendredi depuis le pad 40 de la station de la Force spatiale de Cap Canaveral. Conduisant 1,7 million de livres de poussée au sol à partir de neuf moteurs principaux Merlin alimentés au kérosène, le Falcon 9 a accéléré plus vite que la vitesse du son en environ une minute alors qu’il traversait un ciel ensoleillé en direction du sud-est de Cap Canaveral.
Suivant une routine désormais familière, le premier étage de la fusée a arrêté ses neuf moteurs deux minutes et demie après le décollage, puis s’est éloigné pour commencer un arc vers la plate-forme d’atterrissage de SpaceX, ou drone, positionné à environ 410 miles (660 kilomètres) au sud-est de Cap Canaveral ou au nord-est des Bahamas. La fusée, numérotée B1067 dans l’inventaire de SpaceX, a rallumé un sous-ensemble de ses moteurs pour ralentir pour la rentrée et l’atterrissage, puis s’est installée sur le pont de la plate-forme flottante environ huit minutes et demie après le début de la mission.
L’équipe de récupération ramènera la fusée, maintenant un vétéran de 10 vols dans l’espace, à Cap Canaveral pour une remise à neuf avant une future mission. Une équipe SpaceX distincte dans l’Atlantique était sur place pour récupérer les deux moitiés du carénage de la charge utile de la fusée, ou cône de nez, après leur parachute dans la mer.
Le deuxième étage du Falcon 9 a déclenché deux fois son moteur unique pour injecter les 56 satellites Starlink sur une orbite à environ 200 miles (300 kilomètres) au-dessus de la Terre, à une inclinaison de 43 degrés par rapport à l’équateur. SpaceX a confirmé le déploiement réussi des 56 engins spatiaux un peu plus d’une heure après le début de la mission.
Les 56 engins spatiaux lors du lancement de vendredi totalisaient environ plus de 17,4 tonnes métriques, soit plus de 38 000 livres, égalant le record de la charge utile la plus lourde jamais volée sur une fusée SpaceX avec un précédent lancement Starlink en janvier. Les ingénieurs de la société ont expérimenté les réglages de l’accélérateur du moteur, l’efficacité énergétique et d’autres améliorations mineures pour étendre la capacité de levage du Falcon 9.
Un autre lancement de Falcon 9 prévu mercredi depuis Cap Canaveral transportera également plus de 50 satellites Internet Starlink.
Décollage d’une fusée Falcon 9 avec 56 autres satellites Internet Starlink, donnant le coup d’envoi du 20e lancement de SpaceX de l’année. pic.twitter.com/0t6MpaqR8h
– Vol spatial maintenant (@SpaceflightNow) 24 mars 2023
Le lancement de vendredi et la mission SpaceX de la semaine prochaine devaient initialement permettre de lancer davantage de lots de plus grands satellites Starlink de deuxième génération de SpaceX. Les satellites “Starlink V2 Mini” de deuxième génération sont équipés d’antennes à réseau phasé améliorées et ont quatre fois la capacité de communication des générations précédentes de satellites Starlink, connues sous le nom de version 1.5, a déclaré SpaceX.
Le premier groupe de 21 satellites Starlink V2 Mini améliorés a été lancé le 27 février sur une fusée Falcon 9, qui a mis le vaisseau spatial en orbite à une altitude d’environ 230 miles (370 kilomètres). Les données orbitales accessibles au public ont montré que les satellites avaient élevé leur altitude à près de 240 miles (environ 380 kilomètres), mais le vaisseau spatial a commencé à descendre progressivement à la mi-mars.
Les satellites Starlink activent généralement leurs propulseurs pour commencer à manœuvrer depuis leur orbite initiale, où ils sont déployés par la fusée Falcon 9, vers des altitudes de fonctionnement plus élevées à plus de 300 milles au-dessus de la Terre. Le décrochage de la montée en orbite a soulevé des questions chez certains observateurs sur le statut des nouveaux satellites Starlink V2 Mini.
“Beaucoup de nouvelles technologies dans Starlink V2, nous rencontrons donc des problèmes, comme prévu”, a tweeté Musk mercredi. Il a ajouté que certains des satellites Starlink V2 Minis pourraient être désorbités, tandis que d’autres seront “testés à fond” avant de monter au-dessus de l’altitude de la Station spatiale internationale, qui vole à 260 miles (420 kilomètres) d’altitude.
Le lancement du Falcon 9 vendredi et le prochain vol depuis la Floride mercredi étaient initialement censés transporter des satellites Starlink V2 Mini améliorés, mais SpaceX a remplacé ces piles de satellites de deuxième génération par des groupements d’anciens vaisseaux spatiaux Starlink V1.5. SpaceX n’a pas confirmé si les problèmes avec les 21 premiers satellites Starlink V2 Mini étaient la raison des échanges de charge utile sur les deux prochaines missions Falcon 9.
Le lancement de vendredi a été désigné Starlink 5-5 dans la séquence de lancement de SpaceX, et la mission prévue pour le 29 mars s’appelle Starlink 5-10. Les lancements transportent des lots de satellites de conception plus ancienne sur des orbites faisant partie de la constellation Starlink de deuxième génération, ou Gen2, qui sera finalement principalement peuplée de satellites Starlink V2 Mini et d’une plate-forme de vaisseau spatial plus grande appelée Starlink V2 dimensionnée pour être lancée sur SpaceX. énorme futur propulseur Super Heavy et fusée Starship.
Le Starship a près de 10 fois la capacité de levage de la charge utile d’une fusée Falcon 9, avec également un plus grand volume pour les satellites.
Selon Jonathan McDowell, astrophysicien et traqueur expert de l’activité des vols spatiaux, SpaceX a lancé 4 161 satellites Starlink à ce jour, et 3 858 des engins spatiaux sont actuellement en orbite, dont les 56 nouveaux satellites déployés vendredi. Les autres étaient des prototypes, des engins spatiaux en panne ou des satellites commandés intentionnellement pour rentrer dans l’atmosphère et brûler.
McDowell a déclaré qu’il n’était pas surprenant que SpaceX ait rencontré des difficultés pour activer les nouveaux satellites Starlink V2 Mini.
“Vous lancez une nouvelle conception de satellite”, a-t-il déclaré. “Il n’est vraiment pas rare que les premières semaines de vol d’un nouveau satellite découvrent:” Oh, nous avons des problèmes de démarrage, nous devons déboguer certaines choses avant de pouvoir vraiment mettre le satellite en service. “”
Un autre changement sur la conception améliorée du satellite Starlink V2 Mini concerne le système de propulsion. Les nouveaux satellites sont propulsés par un système de propulseur électrique alimenté à l’argon, capable de produire 2,4 fois la poussée avec 1,5 fois l’impulsion spécifique, ou le rendement énergétique, des propulseurs ioniques alimentés au krypton de la première génération de satellites Starlink.
Chaque satellite Starlink V2 Mini pèse environ 1 760 livres (800 kilogrammes) au lancement, soit près de trois fois plus lourd que les anciens satellites Starlink. Ils sont également de plus grande taille, avec un corps de vaisseau spatial de plus de 13 pieds (4,1 mètres) de large, remplissant davantage le carénage de la charge utile de la fusée Falcon 9 lors du lancement, selon les dépôts réglementaires auprès de la Federal Communications Commission.
La plate-forme satellite plus grande et plus lourde signifie qu’une fusée Falcon 9 ne peut lancer qu’environ 21 charges utiles Starlink V2 Mini à la fois, contre plus de 50 Starlink V1.5 sur un seul lancement de Falcon 9.
“Les V2 Minis ne sont pas une conception complètement propre de la V1.5, mais il y a beaucoup de nouveautés dessus, donc nous ne devrions pas être trop surpris qu’ils aient des problèmes de démarrage”, a déclaré McDowell.
Cette rediffusion en accéléré 10X montre le booster Falcon 9 de SpaceX planant au-dessus de l’océan Atlantique près des Bahamas après avoir décollé de Cap Canaveral aujourd’hui.
Le booster réutilisable de 15 étages a atterri sur un vaisseau drone pour conclure son 10e vol dans l’espace. pic.twitter.com/80f0Pg9Rge
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Les satellites Starlink V2 seront capables de transmettre des signaux directement aux téléphones portables, un pas en avant dans la connectivité depuis l’espace que d’autres sociétés poursuivent également. Les satellites V2 Mini introduisent la bande E pour les liaisons de liaison avec les stations passerelles.
“Cela signifie que Starlink peut fournir plus de bande passante avec une fiabilité accrue et connecter des millions de personnes supplémentaires dans le monde à Internet haut débit”, a déclaré SpaceX avant le premier lancement des satellites Starlink V2 Mini le mois dernier.
Les deux panneaux solaires déployables sur chaque satellite Starlink V2 Mini s’étendent sur environ 100 pieds (30 mètres) d’un bout à l’autre. La génération précédente de satellites Starlink V1.5 a chacun une seule aile de panneau solaire, chaque vaisseau spatial mesurant environ 36 pieds (11 mètres) de bout en bout une fois le panneau solaire étendu.
Les améliorations donnent aux satellites Starlink V2 Mini une surface totale de 1 248 pieds carrés, ou 116 mètres carrés, plus de quatre fois celle d’un satellite Starlink V1.5.
La FCC a accordé à SpaceX l’approbation le 1er décembre pour lancer jusqu’à 7 500 de sa constellation prévue de 29 988 engins spatiaux Starlink Gen2, qui se déploieront sur des orbites légèrement différentes de celles de la flotte Starlink d’origine. L’agence de régulation a reporté une décision sur les satellites restants proposés par SpaceX pour Gen2.
SpaceX a commencé à lancer des satellites Starlink V1.5 d’ancienne génération dans la constellation Gen2 le 28 décembre.
La FCC a précédemment autorisé SpaceX à lancer et à exploiter environ 4 400 vaisseaux spatiaux Starlink en bande Ka et en bande Ku de première génération que SpaceX lance depuis 2019.
Les satellites Gen2 pourraient améliorer la couverture Starlink dans les régions de latitude inférieure et aider à atténuer la pression exercée sur le réseau par l’adoption croissante par les consommateurs. SpaceX indique que le réseau compte plus d’un million d’abonnés actifs, principalement des foyers dans des zones où la connectivité par fibre conventionnelle est indisponible, peu fiable ou coûteuse.
Le vaisseau spatial Starlink transmet des signaux Internet à large bande aux consommateurs du monde entier, une connectivité désormais disponible sur les sept continents.
Jonathan Hofeller, vice-président des ventes commerciales de Starlink chez SpaceX, a déclaré plus tôt ce mois-ci que la société produisait environ six satellites par jour dans une usine Starlink près de Seattle.
Le lancement vendredi était la 20e mission de l’année pour SpaceX, mettant la société sur le rythme d’environ 88 vols de fusées Falcon en 2023. La société a commencé l’année avec l’objectif de lancer 100 fusées Falcon, sans compter les débuts prévus du Starship beaucoup plus grand. fusée.
Outre la mission Starlink la semaine prochaine depuis Cap Canaveral, SpaceX se prépare à lancer jeudi une fusée Falcon 9 depuis la Vandenberg Space Force Base en Californie avec un groupe de petits satellites pour l’Agence de développement spatial de l’armée américaine.
Jusqu’à six fusées Falcon 9 et une fusée Falcon Heavy – fabriquées en combinant trois cœurs de premier étage Falcon 9 ensemble – sont au programme de lancement de SpaceX en avril.
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