La pause All-Star a généralement été utilisée pour séparer les première et deuxième mi-temps du baseball. Bien que cela ait toujours été trompeur – les équipes jouent souvent environ 90 matchs en première mi-temps, n’en laissant que 72 pour la seconde mi-temps – c’est encore plus extrême cette saison car le All-Star Game n’aura pas lieu avant le 19 juillet, le dernier il a été joué dans une saison complète depuis 1977.
Alors que les équipes devraient atteindre leur point médian réel de 81 matchs au début de la semaine prochaine, c’est le bon moment pour regarder autour des majors les intrigues les plus intrigantes d’une saison qui semblait en danger de ne pas être jouée aussi récemment que début mars.
L’un de ces pichets n’est pas comme les autres
Un regard sur les leaders de l’ERA de cette saison montre un brillant avenir pour le jeu. Tony Gonsolin, 28 ans, une star des Dodgers de Los Angeles à sa quatrième saison, menait les majors avec une MPM de 1,54 jusqu’à vendredi. Shane McClanahan, 25 ans, partant de deuxième année pour les Rays de Tampa Bay, a mené l’AL à 1,77. Huit des 10 premiers avaient moins de 30 ans, dont le plus jeune, Alek Manoah des Blue Jays de Toronto, est un sérieux prétendant au prix Cy Young de la Ligue américaine à 24 ans.
Et puis il y a Justin Verlander. Après une séquence de deux saisons au cours de laquelle il a lancé un total de six manches en raison de blessures, Verlander, l’as de 39 ans des Astros de Houston, a terminé quatrième dans les majeures avec une MPM de 2,03 et a été le premier lanceur à atteindre 10 victoires. Peut-être le plus impressionnant, le deuxième joueur actif le plus âgé de la Ligue américaine a également terminé deuxième de la ligue pour les manches lancées. Ce serait une surprise pour la plupart des lanceurs vieillissants après une longue absence, mais c’est en quelque sorte parfaitement logique pour Verlander, un partant rétrograde qui a dépassé 200 manches 12 fois.
La chasse au 62
Aaron Judge n’arrête pas de frapper des coups de circuit. Judge, le cogneur surdimensionné des Yankees, a placé un énorme pari sur lui-même cette saison morte, refusant une prolongation de contrat de 213,5 millions de dollars, et a procédé à ce qui ressemble à une saison de carrière. Jusqu’à vendredi, il frappait .286 avec 29 circuits et 59 points produits tout en menant son équipe au meilleur record des majeures. Sauf catastrophe, il semble que le pari du juge sera payant.
La question est de savoir jusqu’à quel point les choses pourraient s’améliorer à partir d’ici. Jusqu’à jeudi, il avait suivi le rythme de la saison 1927 de Babe Ruth (29 circuits lors de ses 75 premiers matchs) et était juste à la traîne de la saison 1961 de Roger Maris (30 en 75). Que vous choisissiez de considérer Maris comme le détenteur légitime du record d’une saison ou non – tous ceux qui ont plus de 61 circuits en une saison ont été connectés à des médicaments améliorant la performance – le fait que Judge a une chance de briser la franchise des Yankees marque est une raison suffisante pour s’exciter.
Monter comme il dit au revoir
La tournée d’adieu d’Albert Pujols fait des ravages dans le livre des records et inspire pas mal de sourires, même si le cogneur vieillissant n’atteignait que 0,193 jusqu’à vendredi.
Pujols avait réussi 23 coups sûrs, dépassant Eddie Collins et Paul Molitor pour se hisser à la neuvième place de la liste de carrière. Il avait ajouté 39 buts au total, dépassant Willie Mays pour la troisième place. Et avec 41 matchs disputés, il avait dépassé successivement Dave Winfield, Barry Bonds, Cal Ripken Jr. et Mays pour passer en huitième place. S’il devait ajouter au moins 22 matchs supplémentaires dans la seconde moitié de la saison, il dépasserait également Stan Musial, Eddie Murray et Ty Cobb, terminant cinquième sur cette liste de carrière.
Malheureusement, l’objectif de Pujols d’être le quatrième joueur avec 700 circuits semble rester hors de portée. Il est court de 17 ans et n’a pas le temps de jeu, ni la régularité, pour que cela soit réaliste.
L’ascension de Clay Holmes
Le releveur le plus précieux au baseball n’est pas le plus proche de son équipe – du moins pas officiellement. Jusqu’à vendredi, Clay Holmes, une star des Yankees, avait mis en place une MPM de 0,49 en 36⅔ manches, avec 38 retraits au bâton, et il a mené tous les releveurs de la ligue majeure avec 2,0 victoires au-dessus du remplacement. Malgré cela, il pourrait bientôt perdre ses matchs de fin de concert intérimaire car Aroldis Chapman, un gaucher boule de feu dont le salaire est 16 fois plus élevé que celui de Holmes, a été activé à partir de la liste des blessés vendredi.
Avec Chapman, 34 ans, éligible pour l’agence libre cette saison morte, et Holmes, 29 ans, qui vient d’entrer dans ses années d’arbitrage, les Yankees semblent avoir un plan de succession en place – qui a bien fonctionné lorsque Mariano Rivera est arrivé dans les derniers jours de John Terre humide. Mais les prochains mois pourraient être gênants si Holmes continue de surpasser Chapman, mais le fait pendant la huitième manche.
La défense compte
Paul Goldschmidt des Cardinals de St. Louis avait 4,3 victoires au-dessus du remplacement jusqu’à vendredi. Mike Trout et Shohei Ohtani des Angels de Los Angeles avaient chacun 4,0, tandis que Manny Machado des Padres de San Diego en avait 3,9. Ces superstars regardaient toutes Tommy Edman, un milieu de champ intérieur des Cardinals, qui menait de manière quelque peu inexplicable tous les joueurs de position avec 4,4 WAR, selon Baseball Reference.
La ligne de statistiques d’Edman ne saute pas. Il atteignait 0,268 avec un pourcentage de base de 0,340 et un pourcentage de frappe de 0,397. Il était 19 sur 22 dans les tentatives de base volées, avait frappé sept circuits et il menait sa ligue dans une seule catégorie standard : les points marqués, avec 58.
Mais WAR inclut la défense, et Edman a fait un show, menant les majors avec 2,1 WAR défensif grâce à 11 points défensifs assez incroyables sauvés en 43 départs au deuxième but et 5 autres départs sur 30 à l’arrêt-court.
Il n’y a pas lieu comme à la maison
L’athlétisme construit et détruit des équipes depuis des générations. En remontant à 1901, ils ont remporté 100 matchs ou plus 10 fois, remportant neuf titres de la Série mondiale, mais ils ont perdu 100 matchs ou plus 16 fois.
Le club de cette année semble destiné à en faire 17 100 saisons perdues, et bien que ce ne soit pas surprenant compte tenu de leur braderie hors saison, la façon dont ils le font est remarquable. Jusqu’à vendredi, ils avaient une fiche de 8-28 à domicile, les mettant sur le rythme pour perdre 63 matchs à Oakland Coliseum, ce qui briserait le record de défaites à domicile de 59, partagé par les Browns de St. Louis de 1939 et les Tigers de Detroit de 2019. Même les modestes Mets de 1962 n’en ont perdu que 58 à domicile.
Adoucir le coup – ou en être potentiellement la cause – est le fait que peu de gens ont été là pour voir ces pertes. Les A sont bons derniers dans les majors avec une fréquentation moyenne de 8 358 fans par match. Ce serait la moyenne la plus basse dans les majors depuis 2001 et c’est près de 1 000 de moins par match que l’équipe de classe AAA d’Oakland, les Las Vegas Aviators, a attiré en 2019.
Métro Série Vol. 2 ?
Les Yankees ont été la meilleure équipe de baseball cette saison, à la fois en termes de différentiel de records et de points, et pendant une grande partie de l’année, ils ont été rejoints au sommet par les Mets, qui avaient navigué en tant que meilleure équipe de la Ligue nationale malgré les blessures des lanceurs Max Scherzer et Jacob de Grom.
Cependant, un récent ralentissement de l’attaque a fait disparaître les Mets. Ils ont déjà été dépassés par les Dodgers de Los Angeles pour le meilleur record de la NL et les Braves d’Atlanta tentent de se faufiler et de voler à nouveau le titre NL East.
