Par ELLEN ENDO, Rafu Shimpo
La pandémie, la hausse des loyers, la hausse du coût des marchandises, le vandalisme, un campement de sans-abri et la bévue d’un membre du conseil municipal sont parmi les raisons pour lesquelles 45 entreprises de Little Tokyo, soit environ 10%, ont quitté la région ou ont fermé définitivement au cours des trois dernières années, selon aux statistiques publiées par la Little Tokyo Business Association (LTBA) cette semaine.
LTBA gère le Little Tokyo Business Improvement District, qui suit les données des commerçants depuis la création du LTBID par le conseil municipal de Los Angeles en 2003. Les données montrent qu’au début de 2020, un total de 440 entreprises fonctionnaient à Little Tokyo, son plus haut niveau jamais atteint. La majorité des entreprises sont de petites entreprises familiales indépendantes.
“Un équilibre délicat existe où nous nous engageons à honorer l’histoire et la culture de notre communauté tout en travaillant pour faire en sorte que Little Tokyo soit un endroit où les petites entreprises indépendantes peuvent continuer à prospérer”, a déclaré le président de la LTBA, David Ikegami. “Nous avons besoin de programmes qui soutiennent les petites entreprises, en particulier les entreprises héritées.”
De tels programmes offrant des subventions, des boîtes à outils de marketing sur les réseaux sociaux, une formation spécialisée et des incitations aux propriétaires immobiliers qui conservent les entreprises héritées en tant que locataires ont été institués à San Francisco, Birmingham (Alabama) et Evanston (Illinois), où les projets d’investissement à fort coût se déplacent souvent. ou perturber les entreprises héritées.
Alors que les clients sont revenus de plus en plus nombreux dans la zone jugée « Meilleure attraction touristique du centre-ville de LA en 2022 » par le LA Nouvelles du centre-ville, Des entreprises de longue date comme California Bank and Trust, qui a ouvert ses portes en 1935 sous le nom de Sumitomo Bank, New Japan Travel, fondée en 1970, et Little Tokyo Cosmetics, en activité depuis 1971, font partie de celles qui ont choisi de déménager ou de prendre leur retraite ces derniers mois.
Puis, en mars 2020, le premier décès par coronavirus a été enregistré. Bientôt, les restaurants ne pouvaient plus servir que des plats à emporter ou fonctionner avec des places assises limitées, les magasins de détail ne pouvaient fonctionner qu’avec une capacité réduite, les théâtres étaient fermés, les services religieux étaient suspendus et l’expression «distanciation sociale» faisait partie du vocabulaire de chacun.
Les restaurants ont été durement touchés financièrement par les restrictions liées au COVID, et certains comme Ebisu, qui était un incontournable de Little Tokyo depuis 14 ans, et Oreno Yakiniku, situé à Weller Court depuis 2011, ont fermé définitivement. Honda Plaza a rapidement pris des mesures en juillet 2020 pour aider à soutenir ses locataires et est devenu le premier lieu de restauration en plein air à grande échelle de Little Tokyo.
Les 10 restaurants “Ramen Row” du côté nord de First Street ont emboîté le pas en lançant un réseau unifié frais effort à l’automne 2020 avec l’aide du district 14 du conseil de Kevin de León. Cela s’est terminé il y a trois mois lorsqu’une piste cyclable a été installée dans le cadre du projet de restauration de la rue Regional Connector avec la station de métro qui devrait ouvrir au printemps 2023.
Un plan pour rétablir First Street’s frais le dîner a été retardé en raison de la réticence des membres restants du conseil municipal au financement du feu vert qui a pris naissance sous l’égide de de León.
Un autre facteur qui, selon les commerçants, les a incités à quitter la région était la présence d’un campement de sans-abri en pleine croissance au sommet du parking Aiso, une installation de 300 places destinée à fournir un parking abordable aux visiteurs de Little Tokyo après que le réaménagement généralisé financé par le gouvernement ait éliminé plusieurs parkings privés. beaucoup. Jusqu’à ce que le campement soit supprimé le 18 mars par un effort multi-agences coordonné par le district 14 du conseil, l’utilisation du parking du garage Aiso avait chuté de façon spectaculaire, passant de 90 % à entre 15 et 20 %.
Ajoutant aux complexités à venir, l’ouverture de la station de métro Regional Connector, un projet de huit ans en cours de réalisation, qui est destiné à amener quotidiennement 16 000 usagers vers et à travers Little Tokyo et deviendra éventuellement la deuxième station la plus fréquentée du système. La date d’ouverture n’a pas encore été annoncée. La nouvelle station qualifiera Little Tokyo de «communauté axée sur le transport en commun», ce qui permettra de construire le projet de logements abordables First Street North / Go For Broke de 248 unités avec
