Exclusif: Tesla fait appel à des partenaires asiatiques pour résoudre les problèmes de batterie 4680

10 mars (Reuters) – C’est le moment critique chez Tesla Inc (TSLA.O), où Elon Musk cherche à déchiffrer le code pour fabriquer des batteries meilleures et moins chères.

Le constructeur de véhicules électriques recrute des fournisseurs de matériaux chinois et coréens pour aider à réduire le coût et à augmenter l’énergie de ses nouvelles cellules de batterie, alors même que l’entreprise est aux prises avec des problèmes de performances et de production liés à la batterie qui ont contribué à retarder le lancement de son Cybertruck futuriste. , selon des personnes familières avec les plans.

Tesla a fait appel aux sociétés chinoises Ningbo Ronbay New Energy (688005.SS) et Suzhou Dongshan Precision Manufacturing (002384.SZ) pour aider à réduire les coûts des matériaux alors qu’elle accélère la production de 4680 cellules de batterie aux États-Unis, selon les sources, qui ont demandé non d’être nommé.

Les détails de ces arrangements n’ont pas été communiqués auparavant.

Si le fabricant de véhicules électriques basé à Austin, au Texas, est capable de résoudre les problèmes de performances et de processus et d’atteindre ses objectifs de production ambitieux, le 4680 pourrait finalement être la cheville ouvrière – plutôt que le point d’étranglement – du rêve du PDG Musk de construire 20 millions de véhicules par an. 2030.

Ni Tesla ni Musk n’ont pu être joints pour commenter.

Dans le cadre de ses efforts, Tesla a également signé un accord avec le coréen L&F Co (066970.KQ) pour fournir des cathodes à haute teneur en nickel qui pourraient augmenter la densité d’énergie de ses 4680 cellules, a déclaré l’une des sources.

Le constructeur automobile vise à augmenter sa propre production avec 4680 cellules du coréen LG Energy Solution (373220.KS) et du japonais Panasonic (6752.T) – une police d’assurance pour garantir la production future de véhicules électriques, ont déclaré deux des sources. LG et Panasonic devraient fournir des cellules pour Cybertruck, a déclaré l’une des sources.

Une pénurie de batteries signifie que “les usines calent”, a déclaré Musk aux investisseurs début mars.

La nouvelle batterie devrait jouer un rôle clé dans le lancement à la fin de cette année du Cybertruck en acier inoxydable, le premier nouveau modèle de la société en plus de trois ans.

Tesla avait envisagé trois options de batterie pour s’assurer que le lancement ne soit pas à nouveau retardé: des cellules 2170 plus petites largement utilisées dans d’autres modèles Tesla, des cellules 4680 et des cellules au lithium fer phosphate moins chères, mais le fabricant de véhicules électriques a préféré attendre que les cellules 4680 soient prêtes, le ont dit des sources.

Les détails sur la stratégie de batterie Cybertruck de Tesla, y compris l’utilisation de 4680 cellules et l’examen d’autres options, n’ont pas été rapportés.

En 2022, Musk a déclaré qu’il ne s’attendait pas à ce que 4680 batteries soient un “facteur limitant pour Cybertruck ou quoi que ce soit d’autre”.

La cellule 4680 conçue par Tesla – ainsi nommée pour ses dimensions externes (46 mm de diamètre, 80 mm de longueur) – est cruciale pour les futurs plans de production. Tesla a l’intention de fabriquer des versions dans des usines au Texas, en Californie, au Nevada et à Berlin pour une utilisation dans des véhicules allant du modèle Y au Cybertruck, ont indiqué les sources.

Mais Tesla a toujours du mal à accélérer la première vague de production, a reconnu Musk lors de la journée des investisseurs de Tesla le 1er mars.

“L’IMPACT DE TESLA SOUS-ESTIMÉ”

Malgré les problèmes immédiats, certains analystes restent optimistes que Tesla résoudra ces problèmes.

“Bien que le risque d’exécution demeure et que de nombreux détails soient inconnus, l’impact de Tesla sur l’industrie mondiale des batteries peut encore être sous-estimé”, a déclaré Morgan Stanley après la journée des investisseurs.

Musk a annoncé pour la première fois la nouvelle cellule lors du Battery Day en septembre 2020. Lors de cet événement, il a promis une réduction de 50 % du coût de la cellule grâce à une série d’innovations, allant d’une plus grande taille de cellule à un nouveau procédé de revêtement d’électrode « sèche » qui pourrait réduire considérablement la taille et le coût d’une usine de batteries tout en améliorant les performances des cellules.

Les retards répétés dans le passage de la nouvelle cellule de la phase initiale de prototype à la production à grande échelle ont également repoussé l’introduction du Cybertruck tant attendu, qui a été conçu pour tirer parti de l’amélioration potentielle de la cellule en termes de densité d’énergie et de puissance – des avancées qui n’ont pas encore se matérialiser.

Mais il faudra du temps aux fournisseurs pour accélérer la production.

Panasonic gère une ligne de production pilote 4680 dans son usine de Wakayama au Japon et prévoit de démarrer la production en volume plus tard au cours de l’exercice qui se terminera en mars 2024.

Shoichiro Watanabe, directeur de la technologie de Panasonic Energy, a déclaré le mois dernier que la nouvelle usine de batteries de la société au Kansas se concentrera initialement sur 2170 cellules, mais qu’elle transférera éventuellement la production de 4680 en Amérique du Nord.

L’année dernière, LG a annoncé son intention d’ouvrir une nouvelle ligne de production 4680 dans son usine d’Ochang en Corée au cours du second semestre 2023.

Les cellules 4680 de première génération de Tesla, construites dans son usine de Fremont, en Californie, n’ont pas atteint un objectif de densité énergétique, selon les personnes impliquées.

Jusqu’à présent, le constructeur automobile a été en mesure de revêtir à sec l’anode – l’électrode négative – mais a toujours des problèmes avec le revêtement à sec de la cathode, où les gains les plus significatifs devraient être réalisés, ont indiqué les sources.

La tentative de Tesla d’augmenter la production du processus de revêtement à sec n’a jusqu’à présent abouti à suffisamment de batteries que pour environ 50 000 véhicules par an, ont déclaré Musk et les dirigeants de l’entreprise.

En 2020, Musk a déclaré que Tesla aurait suffisamment de capacité 4680 en interne pour fournir 1,3 million de modèles Y.

Alors que les dirigeants ont déclaré qu’il semble probable que Tesla sera en mesure de multiplier par cinq la production de 4680 d’ici la fin de l’année, la société se couvre.

Musk parie que si Tesla se retrouve avec trop de batteries cette année, c’est un bon problème à avoir. Il peut les utiliser pour les systèmes de stockage d’énergie qu’il vend aux services publics et aux consommateurs.

Tesla a également installé des cellules 4680 de première génération avec des cathodes «humides» dans des packs dits structuraux dans des modèles Y construits au Texas. La majorité de ces véhicules utilisent les anciennes cellules 2170.

Tesla prévoit d’utiliser une cathode contenant plus de 90 % de nickel dans la prochaine génération de cellules 4680, ont indiqué deux sources. L&F devrait être l’un des fournisseurs de cette cathode à haute teneur en nickel, a déclaré une autre source.

Reportage de Zoey Zhang en Chine et Hyunjoo Jin à San Francisco; Reportage supplémentaire de Norihiko Shirouzu à Austin, Texas, et Daniel Leussink à Tokyo Reportage supplémentaire de Paul Lienert à Detroit Montage par Ben Klayman et Matthew Lewis

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