Espoir de l’AFL, son temps dans ce code est désormais terminé. Cependant, avoir été signé par les Sydney Swans en 2019 a envoyé sa vie dans une orbite totalement différente.
Jusque-là, il était prêt à mener une vie de hurling et de football à St Martin’s, exerçant un nom célèbre aux côtés de ses cousins, Rory et Jack. Il a emprunté la route la moins fréquentée et était dans les livres des Swans avant de rejoindre ses rivaux de Crosstown, les Greater Western Sydney Giants, mais le week-end dernier, il était chez lui pour aider St Martin’s à remporter la finale du Wexford SHC dimanche dernier.
« J’ai vécu un très beau parcours sportif ces cinq ou six dernières années, mais ça vous manque. Il n’y a pas d’autre façon de le dire », a déclaré O’Connor. « Je suis tellement fier de mes cousins, Rory et Jack, et des gars qui jouent pour Wexford et des gars qui jouent ici. Être là-bas avec eux te manque vraiment.
Il se préparait pour cette journée en se lançant dans un parc canin local à Sydney. L’absence de St Martin a définitivement rendu le cœur plus affectueux.
«Je suis tellement heureux, ça a été une excellente journée. Vous essayez de ne pas vous concentrer uniquement sur le résultat, car il n’y a pas que gagner dans la vie et vous vous en prendriez la tête si vous reveniez de l’autre bout du monde juste pour gagner.
« Mais je mentirais si je disais que ce n’était pas spécial. Vous essayez d’imaginer ces choses lorsque vous êtes très loin, mais c’est très difficile à visualiser.
«Je faisais un peu d’entraînement en hurling avec le club de Sydney dans un parc à chiens pendant quelques semaines avant mon retour.
« Être ici maintenant et prendre des photos avec la famille est irréel. Je pense que c’est la première fois de ma vie que je pleure après une victoire, cela en dit long. Tout s’est passé exactement comme je le voulais.
Il retournera bientôt en Australie, mais après avoir marqué un but lors de la victoire de dimanche contre St Anne’s, il prévoit de rester assez longtemps pour jouer contre Naas, champion de Kildare, le 17 novembre.
«Je vis à Sydney depuis cinq ans en octobre. Je ne joue plus au foot professionnellement et j’ai ma vie là-bas maintenant. Je ne serai pas là pour toujours, je veux rentrer à la maison un jour.
“Je me suis dit en décembre dernier que j’allais rentrer à la maison et jouer le championnat du club et j’allais tout jeter par la fenêtre pour ça, alors j’ai fini le travail dans lequel j’étais. Je jouais avec une équipe de foot en Sydney, à un niveau similaire à celui-ci. C’était comme une ligue de Sydney, un peu comme à temps partiel ou semi-professionnel.
« Je leur ai dit en début de saison que je rentrais chez moi en
Juin ou juillet pour jouer un peu au hurling et passer du temps avec ma famille et tout se passe très bien maintenant.
« J’y retournerai un jour, on ne peut pas mettre sa vie entre parenthèses pour toujours. Il y a bien plus dans la vie que le sport, j’ai un partenaire, des amis et toutes sortes de choses.
Sa partenaire, Helen Housby, est également une star du sport douée et joue au netball professionnel. « C’est une fille anglaise. C’est une joueuse de netball de classe mondiale. C’est un sport du Commonwealth, donc nous n’en savons pas grand-chose ici, il est important là-bas. Elle a survolé aujourd’hui. Elle était dans un camp international ce week-end, donc elle rentre vers six heures lundi matin. Elle prendra une pinte ou deux de Guinness avec nous et ensuite elle partira. C’est agréable de l’avoir ici », a déclaré O’Connor après le match de dimanche.
« Ce genre de choses ne doivent pas être reniflées, c’est une chose vraiment spéciale. C’est notre troisième depuis 2017, mais cela semble être le premier. C’est vraiment émouvant après le match. Ça ne vieillit pas, ce genre de sentiments.
«Nous avons ce genre de récit à Wexford que nous n’avons pas réussi et qui vous motive également, et puis il y a l’élément familial. Il y a tellement de gars ici que vous en seriez si proche et il n’y a rien au monde ou dans le sport qui se compare à cela.
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