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TORONTO – La fête du Canada a lancé le début officieux de l’été, et le secteur du tourisme espère que la première saison en trois ans largement exempte de restrictions COVID-19 donnera un coup de pouce bien nécessaire à une industrie frappée par la pandémie.
Il a été lent à rebondir car les nouvelles variantes de COVID-19 et les mesures de santé publique ont dissuadé les voyageurs nationaux et étrangers, mais à mesure que les cas diminuent et que les restrictions se lèvent, il y a des signes de reprise dans tout le pays.
Certains voyagistes se démènent pour trouver du personnel pour répondre à une augmentation de la demande et les hôtels signalent des taux d’occupation proches des niveaux d’avant la pandémie.
« Cet été sera l’été de la reprise », a déclaré Catherine Callary, vice-présidente de Tourisme Ottawa.
Selon Statistique Canada, le PIB de l’industrie touristique du Canada a diminué de près de 50 % en 2020, comparativement à une baisse de 5,4 % à l’échelle de l’économie.
Et bien qu’il y ait de l’optimisme, les chiffres les plus récents de Statistique Canada montrent que la reprise est loin d’être complète.
L’activité touristique intérieure, qui compile des données telles que les déplacements et les dépenses de voyage, a diminué de 20 % en mars par rapport à 2019. Et l’activité touristique internationale était de 57 % inférieure aux niveaux d’avant la pandémie.
Callary estime qu’Ottawa a perdu 3 milliards de dollars dans l’industrie du tourisme au cours de la pandémie. La demande de chambres d’hôtel, cependant, a rebondi et se situe désormais à environ 15% en dessous des niveaux d’avant la pandémie, a-t-elle déclaré.
« Les opérateurs touristiques ne pourront pas récupérer les revenus perdus au cours des deux dernières années. Ce ne sont pas des revenus qu’ils peuvent récupérer. Mais nous pouvons avancer, nous pouvons récupérer », a-t-elle déclaré.
Au large de Terre-Neuve, les bateaux d’observation des baleines chargés de touristes sont de retour dans les eaux de l’Atlantique. Mike Gatherall, directeur de Gatherall’s Puffin and Whale Watch au sud de St. John’s, a déclaré que les affaires étaient en plein essor.
L’entreprise familiale de 38 ans a connu une année record en 2019, a déclaré Gatherall. Mais 2022 dépasse ces chiffres.
Les réservations ont augmenté de près de 40%, a-t-il déclaré.
“(Cette année) jusqu’à présent, a été assez occupée. Un rebond très sain, certainement, pour notre opération », a-t-il déclaré.
Le soutien du gouvernement et une planification financière prudente ont aidé l’entreprise à conserver son personnel tout au long de la pandémie, a déclaré Gatherall. Mais des défis subsistent.
L’augmentation du coût du carburant rend l’exploitation des bateaux plus coûteuse. Et il dit qu’une pénurie de voitures de location pourrait rendre difficile pour les clients potentiels de faire le voyage de la ville à la côte rurale.
Dans la région de Toronto, le taux d’occupation des hôtels a dépassé 80 % en juin pour la première fois depuis le début de la pandémie, a déclaré le vice-président exécutif de Destination Toronto, Andrew Weir.
Alors que les voyages d’agrément devraient stimuler la reprise de cet été, il a déclaré qu’il pourrait s’écouler des années avant que la ville ne voit le retour complet des conférences à grande échelle. Ces événements sont un grand coup de pouce pour les entreprises locales, qu’il s’agisse de fleuristes, de traiteurs ou d’entreprises audiovisuelles, a déclaré Weir.
“Jusqu’à ce que ces deux moteurs tournent à plein régime, l’économie des visiteurs ne se sera pas complètement rétablie”, a-t-il déclaré.
Jason Kucherawy, guide touristique à pied de longue date de Toronto, a déclaré que son entreprise, Tour Guys, avait été inondée de demandes en avril de la part de groupes scolaires locaux organisant des excursions pour mai et juin.
Il a dû refuser certaines demandes ce printemps alors qu’il se précipitait pour trouver des guides, après que l’entreprise soit revenue à une opération squelettique pendant la pandémie.
La compagnie a organisé des tournées à Ottawa, Hamilton et Toronto pour 15 000 personnes en 2019, une année record pour la compagnie de 14 ans. En 2021, seulement 500 personnes ont assisté à une tournée.
Mais jusqu’à présent, 1 000 personnes ont rejoint une tournée rien qu’en mai et juin, a-t-il déclaré.
« Et nous entrons tout juste dans notre haute saison touristique. Je sais donc que pour l’avenir, nous avons beaucoup de réservations pour juillet et août, car les gens planifient leurs voyages au Canada. Et la plupart de nos affaires, pour nous, ce sont les Américains. Cela représente les trois quarts de notre activité », a déclaré Kucherawy, qui est président de la Tourist Guide Association of Toronto.
Les résidents américains ont effectué 759 600 voyages au Canada en avril, soit huit fois plus qu’en avril 2021, mais moins de la moitié des voyages de 2019, selon les derniers chiffres de Statistique Canada sur les arrivées internationales.
Les visiteurs américains commencent également lentement à revenir dans l’une des attractions touristiques les plus emblématiques des Prairies, a déclaré la directrice générale du West Edmonton Mall, Danielle Woo. Mais avec l’inflation qui augmente le coût des voyages, elle a déclaré que le centre commercial a vu une grande partie de ses activités de la part de la foule des “staycation”, soit de l’Alberta, soit des provinces voisines.
“Je dirais qu’à ce stade, nous sommes définitivement là où nous étions ou mieux que nous n’étions avant la pandémie en ce qui concerne ce à quoi ressemble le centre commercial dans son ensemble”, a déclaré Woo.
Le Skwachàys Lodge à Vancouver, un hôtel-boutique de 18 chambres et une galerie d’art géré par la Vancouver Native Housing Society, n’a effectué qu’une seule réservation en janvier 2021, a déclaré Caroline Phelps, qui dirige le programme d’artistes autochtones en résidence du lodge.
L’hôtel s’adressait principalement aux clients de la province avant la pandémie, mais le retour des paquebots de croisière sur la côte de la Colombie-Britannique a attiré un nouveau groupe de touristes, a-t-elle déclaré.
« Pour le reste de l’été, nous sommes réservés. Même pendant les jours de semaine », a déclaré Phelps. “Nous avons beaucoup de voyageurs en croisière qui restent.”
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 28 juin 2022.
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