je a déménagé à Leeds au début des années 1970 et a photographié ses bâtiments mourants et les personnes qui leur sont associées depuis, prenant des notes et des observations pour accompagner chaque sujet. Cette image est apparue à la galerie Impressions à York en 1979, dans le cadre d’une exposition que j’ai intitulée Une nouvelle réfutation de la mission spatiale Viking 4.
Dans l’exposition, chaque photographie était bordée d’une grille de coordonnées comme celles utilisées par la Nasa, et montée dans un cadre en étain peint en rouge vif. Je voulais donner l’impression que le Sondes martiennes Viking, qui avaient été lancés quelques années auparavant, étaient revenus sur Terre et leurs rovers roulaient maintenant dans les rues de Grande-Bretagne pour prendre des photos. Les clichés de l’émission étaient en grande partie de Leeds, mais j’ai également inclus des photographies prises à Londres et à Sheffield, ainsi que des images de la surface de Mars de la Nasa.
J’avais proposé cette idée à la directrice de la galerie, Val Williams, et elle avait été très encourageante. J’ai eu beaucoup de bâton quand l’exposition s’est ouverte, cependant. Je travaillais principalement en couleur et, à l’époque, la photographie documentaire se cantonnait surtout au noir et blanc. Il y avait aussi des objections à la façon dont j’avais cadré les photographies. Mais il y a quelques années, le spectacle relancé a été emmené à Arlesoù il est descendu une bombe.
J’avais repéré cette scène par une belle journée ensoleillée lorsque j’ai ressenti le besoin de traverser Leeds à pied, en direction du sud dans les zones d’extraction du charbon de Beeston et Hunslet. Je me dirigeais vers une petite église dont l’ancien vicaire avait été le Révérend Charles Jenkinsonun fervent champion de Appartements de Quarry Hill, le puissant lotissement art déco construit au centre de Leeds. J’avais passé cinq ans à documenter leur déclin et leur démolition.
J’espérais des vitraux ou même une peinture murale des années 1930 en hommage à l’homme, mais je n’ai rien trouvé dans l’église. Cependant, juste de l’autre côté de la route se trouvait un immense cinéma, le Tivoli, qui fonctionnait alors comme une salle de bingo. La façade était assez gâchée, mais l’arrière était gagnant. Les deux dames bavardaient mais, comme pour éviter le lampadaire, ou peut-être pour souffler un peu dans leurs courses, elles s’arrêtèrent brusquement et m’aperçurent avec mon Hasselbladen attendant qu’ils continuent.
“Que faites-vous?” ils ont crié. « Je prends une photo du cinéma », ai-je crié en retour. “Pourquoi? C’est parti.” “Parce que je l’aime tel qu’il est.” Et ils sont partis. Chaque fois que la photo apparaissait dans des expositions, la légende était toujours : « Deux dames anonymes, Leeds1976. »
Avance rapide jusqu’au début de cette année. Rudi, mon agent, reçoit un mail d’un certain Gloria England. Elle avait repéré l’image sur Instagram. Les deux dames sur la photo étaient sa mère Doreen et son amie Sonia rentrant du travail. À cette époque, les images vikings avaient été rassemblé dans un livre, que Rudi a posté à Gloria. Elle est revenue tout de suite avec la révélation que j’avais aussi photographié le moulin où Doreen et Sonia travaillaient, et que le couple est en fait apparu deux fois dans le livre.
Pour moi, la photographie est affaire de coïncidences. Le moulin à lin de Marshall, AKA Temple Works et plus tard Kays Mail Order Warehouse, était le plus beau bâtiment de Leeds, un temple égyptien colossal en pierre construit en 1840 et employant des centaines, voire des milliers, de jeunes femmes. Je l’ai photographié à la fin des années 1970 alors qu’ils pointaient tous le quart de nuit. Une femme faisait signe aux autres de se mettre en ligne et elle aurait pu danser comme une Égyptienne. Pour obtenir toute la façade, j’ai dû reculer dans les sombres profondeurs du garage du salon funéraire Co-op au-dessus de la route et déplacer quelques corbillards à l’écart.
La dernière fois que j’ai regardé, c’était à moitié abandonné, alors que le Tivoli était complètement rasé il y a quelques années. Doreen et Sonia ont eu une vie heureuse et étaient bien connues à Kays Warehouse, comme elles le sont maintenant dans le monde de l’art et mes archives. La photographie est la seule assurance contre le décès.
CV de Peter Mitchell
Né: Manchester, 1943.
Qualifié: London College of Printing and Graphic Arts/Hornsey College of Art.
Influence : Bob Mazzer, Val Williams, Rudi Thoemmesla ville de Leeds.
Point haut: « Ma propre exposition au festival de la photographie d’Arles en 2016. »
Point bas: “Perdre 540 négatifs individuels – même si je les ai retrouvés deux ans plus tard.”
Astuce : “Voyage en bus.”
