ESA – Jus de sabotage

Assis dans un bureau sans fenêtre sous la salle de contrôle principale de l’ESA à Darmstadt, en Allemagne, Petr et Filipe contrôlent entièrement le vaisseau spatial Juice et les stations terrestres de l’ESA dans l’espace lointain à travers le monde – et ils en profitent pleinement.

Il ne s’agit pas des véritables antennes de 35 mètres ou du véritable vaisseau spatial (actuellement à Kourou, en Guyane française), mais d’un simulateur complexe. Pour les équipes qui piloteront la mission pour de vrai, tout ressemble, se sent et se comporte comme la vraie chose. Le “problème” pour eux, c’est que ça continue de mal tourner.

Les simulations ont lieu ici au Centre européen des opérations spatiales dans les mois précédant le vol de toute mission. Ils varient, testant différents éléments des capacités de diverses équipes; du fonctionnement du vaisseau spatial aux menaces externes comme le rayonnement solaire et les débris, et des problèmes plus humains comme la cohésion d’équipe, la confiance ou la maladie. Les simulations sont conçues pour s’assurer que tout problème qui survient dans l’espace peut être résolu en toute confiance sur le terrain.

Dans la simulation actuelle, l’équipe Juice Red est “sur console”. C’est l’équipe qui sera sur le pont pendant 12 heures pour voir la mission décoller et se séparer de sa fusée Ariane 5, et se réveiller des rigueurs du lancement.

Il ne faut pas longtemps avant qu’Ignacio doive passer le relais à son homologue, Angela, responsable des opérations spatiales pour l’équipe bleue, après quoi lui et son équipe ont encore 12 heures pour se reposer avant de retourner dans la salle de contrôle principale. La passation approche, mais l’équipe rouge n’a pas encore résolu les multiples pannes du vaisseau spatial.

“Nous unissons l’équipe contre nous”

Dans le “bunker des simulations”, les officiers des simulations se délectent de leur plan ignoble au fur et à mesure qu’il se concrétise. Tout autour d’eux se trouvent des écrans montrant les scènes ci-dessus. Ils peuvent voir les équipes concernées, entendre leurs conversations et même regarder ce qu’elles font sur chacun des écrans de leur console.

“Il semble que nous ayons une panne due à une erreur de l’opérateur”, déclare le directeur adjoint des opérations aériennes Bruno Sousa, sa voix jouant depuis la salle de contrôle au-dessus.

“Ha, non”, dit l’officier du Premier Sim Petr Shlyaev. « Je peux voir pourquoi ils pensent cela, mais ils n’ont rien fait de mal ici. Ils se blâment sans aucune raison ! »

Juice est déjà passé deux fois en mode sans échec – un état de protection lorsque les instruments s’éteignent et que le vaisseau spatial n’exécute que ses fonctions les plus élémentaires – alertant les équipes de contrôle d’un problème.

Récupérer un vaisseau spatial à partir de ce mode est épuisant ; ils doivent aller à la racine du problème, redémarrer l’ordinateur central et éteindre plusieurs unités, le tout avec une faible visibilité sur l’état du vaisseau spatial. Il faut beaucoup de travail pour revenir aux opérations nominales.

Alors que l’équipe essaie d’aller à la racine des problèmes de Juice, les officiers de simulation ci-dessous continuent de commander le simulateur, écoutant leurs réponses et observant comment ils gèrent ces scénarios complexes et non idéaux.

“L’un de nos principaux objectifs est d’unir l’équipe, et l’une des nombreuses façons dont nous le faisons est de les unir contre nous”, explique Filipe Metelo, officier adjoint Sim pour Juice.

« Pour cette simulation, nous voulions vraiment tester la capacité des deux équipes à gérer les erreurs au fur et à mesure qu’elles surviennent juste avant un transfert, pour tester la façon dont elles communiquent ce qui s’est passé à la prochaine équipe qui prendra en charge une mission en détresse.

“S’ils ne le font pas correctement, eux – et Juice – seront punis.”

La passation

L’air un peu fatigué, debout devant la nouvelle équipe impatiente d’avoir de ses nouvelles, Ignacio admet : « Je suis désolé de le dire, nous vous laissons avec un gâchis. C’est le pire que j’ai vu : nous avons de multiples pannes non diagnostiquées auxquelles vous devez faire face. »

Angela Dietz, gérante de l’équipe suivante, demande : « Est-ce que Juice est en mode sans échec ?

“Pas tout à fait”, explique Ignacio, “C’est dans l’état rouge : quelque chose a échoué mais nous n’y avons même pas touché – nous n’avons pas une idée complète de la situation. Quelque chose est en cours, non diagnostiqué, non contenu, non résolu. Désolé”

Malgré le désordre dans lequel ils se sont retrouvés, à la fin du quart de travail suivant, les équipes avaient remis Juice sur la bonne voie et sur son calendrier habituel (pas avant d’avoir dû faire face à un autre mode sans échec !).

Dans les premières étapes de la vie d’une mission, la «phase de lancement et d’orbite précoce», des équipes sont disponibles 24 heures sur 24 pour accueillir une mission dans sa nouvelle maison et la mettre sur la bonne voie. Certes, il est peu probable que la série d’événements créés dans ce scénario se produise tous en même temps dans la vraie vie – mais c’est possible.

Depuis des mois, des ingénieurs pilotent un faux vaisseau spatial qui ne cesse de mal tourner. En seulement quelques semaines, ils volent la vraie chose. Ce qu’ils font maintenant contribue à assurer le succès de cette mission audacieuse.

La chose réelle

Juice est la prochaine mission de l’humanité vers le système solaire externe, lancée le 13 avril depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française. Son voyage vers Jupiter et ses lunes glacées, Ganymède, Callisto et Europe, ne ressemblera à aucun autre que nous ayons parcouru auparavant.

Avec quatre survols planétaires pour se rendre à la géante gazeuse et 35 survols de ses lunes glacées, les équipes du centre d’opérations de l’ESA effectueront des opérations critiques consécutives avec une mission plus massive que toutes celles que nous avons effectuées dans l’espace lointain.

Cette mission ambitieuse caractérisera ces lunes avec une suite puissante d’instruments de télédétection, géophysiques et in situ pour en savoir plus sur ces destinations fascinantes en tant qu’habitats potentiels pour la vie passée ou présente.

Juice surveillera en profondeur l’environnement magnétique, radiatif et plasmatique complexe de Jupiter et son interaction avec les lunes, étudiant le système de Jupiter en tant qu’archétype des systèmes de géantes gazeuses à travers l’Univers.