Gustafsson a occupé cette place pendant toute la première semaine du camp et y a joué lors du match d’ouverture de la pré-saison de Washington dimanche contre les Sabres de Buffalo. Il y a une poignée de noms qui pourraient être dans le mélange, y compris le vétéran Matt Irwin et quelques jeunes espoirs, mais il semble que Gustafsson soit prêt à profiter de l’occasion.
Gustafsson rejoint une ligne bleue de Washington qui compte cinq défenseurs de retour – van Riemsdyk, John Carlson, Martin Fehervary, Nick Jensen et Dmitry Orlov. Gustafsson serait la dernière pièce du puzzle.
« J’aime vraiment la façon dont notre ‘D’ a joué l’an dernier », a déclaré l’entraîneur des Capitals Peter Laviolette. « Il y avait beaucoup de stabilité avec ça. Il y avait beaucoup de stabilité avec les couples, et je pense qu’ils ont très bien joué ensemble.
Gustafsson est fier de sa production offensive pour un défenseur, et il est prêt à se joindre à la ruée et à produire des occasions de marquer pour lui et ses coéquipiers.
Gustafsson a déclaré que son timing n’était pas tout à fait correct lors du match d’ouverture de la pré-saison de dimanche, ce qui a conduit à des erreurs atypiques. Il a également écopé d’une coûteuse pénalité d’attente tardive qui a permis à Buffalo de marquer l’égalisation. Les Sabres ont gagné en prolongation.
« Lorsqu’un joueur arrive dans une nouvelle organisation… je pense qu’il y a toujours une courbe d’apprentissage », a déclaré Laviolette. “Je pensais qu’il y avait de très bonnes choses qu’il avait faites [Sunday], et puis il y a des choses dont nous lui avons parlé et que nous lui avons montrées. Je pense que ce n’est que le début du camp et un nouveau joueur et un nouveau système, mais il ira bien.
Gustafsson a déclaré qu’il avait commencé à apprendre le système de Washington quelques jours après avoir signé avec les Capitals pendant l’intersaison. L’entraîneur adjoint Kevin McCarthy, qui dirige la défense, a envoyé des vidéos à Gustafsson avant le camp d’entraînement.
« J’ai beaucoup regardé certaines séquences, mais c’est un peu différent quand tu es sur la glace, a dit Gustafsson. « J’y arrive, et c’est quelques petites choses que je dois apprendre. C’est à ça que servent les matchs, mais en ce qui concerne l’entraînement, je me sens confiant.
Van Riemsdyk, le partenaire défensif projeté de Gustafsson, aide également à la transition. Gustafsson a joué avec van Riemsdyk à Chicago. Ils n’étaient pas des partenaires défensifs à long terme, mais se retrouvaient souvent à jouer ensemble pendant les matchs.
Carlson, dont le casier se trouve à côté de celui de Gustafsson, a également été un atout pour lui. Gustafsson avait un mentor similaire en Duncan Keith lorsqu’il était à Chicago.
“Je pense [Gustafsson] ça va être génial ; c’est un gars vraiment doué, il voit bien la glace et un gars dont on a entendu parler avant qu’il ne soit ici », a déclaré Carlson.
