Une observation impériale intrigante

En octobre 1408, sous la dynastie Ming en Chine, des astronomes de la cour ont consigné un événement céleste singulier. Un objet jaune brillant, immobile dans le ciel, a rayonné avec constance pendant plus de 10 nuits.L’objet a été décrit comme aussi grand qu’une tasse et de couleur jaune pur,lisse et brillant. Cette apparition remarquable a incité les fonctionnaires impériaux à la documenter officiellement.

Pendant des siècles, cette étoile invitée de 1408 est restée une curiosité historique sans identité claire. Cependant, une récente découverte pourrait bien avoir percé le mystère.

Un document oublié révèle de nouveaux indices

Une étude récente, menée par Boshun Yang, astronome à l’Université des Sciences et Technologies de Chine, a mis en lumière un rapport négligé de Hu Guang, un fonctionnaire de la cour chargé des mémoires de félicitations et des poèmes laudateurs adressés à l’empereur. Ce document officiel du Bureau Astronomique Impérial offre un récit plus complet et authentique que les descriptions antérieures de l’événement. Surtout, il a permis aux chercheurs d’écarter la possibilité d’un enregistrement falsifié ou mal interprété.

Une nova aux caractéristiques particulières

Le mémorial décrit l’objet comme stationnaire dans l’astérisme méridional de niandao, une zone du ciel aujourd’hui associée aux constellations du Cygne et du Petit Renard, et visible pendant plus de 10 jours. Contrairement aux comètes ou aux météores, qui traversent le ciel en un éclair, cet objet est resté immobile et a conservé sa luminosité, suggérant qu’il s’agissait d’une étoile.

Plus précisément, l’événement relaté par Hu Guang présente les caractéristiques d’une nova, ou la mort violente d’une étoile qui s’embrase soudainement avant de s’éteindre lentement. L’équipe avance que la nova de 1408 avait des caractéristiques de plateau, ce qui signifie que sa lumière est restée stable pendant une période inhabituellement longue.

Le langage codé des astronomes impériaux

L’équipe a également dû tenir compte des subtilités politiques intégrées au langage du document. les anciens astronomes chinois étaient prudents dans la façon dont ils décrivaient les phénomènes célestes lorsqu’ils faisaient rapport à l’empereur. Pour s’assurer que ses perspectives restaient optimistes, il était important que les événements astronomiques véhiculent de bonnes vibrations. Ils ont évité un langage inquiétant dans les rapports sur la nova, qui a été décrite comme jaune et lustrée, par opposition à des pointes ou d’autres détails qui pourraient sembler de mauvais augure, selon Universe Today.

Un jalon pour l’astronomie moderne

En combinant ce nouveau document historique avec l’astrophysique moderne, l’équipe de Yang soutient que l’étoile invitée de 1408 est presque certainement une nova, ajoutant ainsi un élément à une liste croissante d’anciens enregistrements chinois qui corroborent les observations astronomiques modernes.

À l’instar de la célèbre supernova de 1054 qui a créé la Nébuleuse du Crabe, signalée par les Chinois au moment des faits et aujourd’hui imagée de manière saisissante par des observatoires comme le télescope spatial Webb, cette observation vieille de plusieurs siècles montre comment des événements relativement éloignés dans l’histoire humaine ne sont que des anomalies dans le temps cosmique. De plus, elle fournit une base à l’astronomie moderne, qui peut utiliser des récits antérieurs comme toile de fond, voire comme moteur, pour de nouvelles découvertes.

FAQ sur l’étoile invitée de 1408

• Qu’est-ce qu’une étoile invitée ?

  Une étoile invitée est un terme utilisé par les anciens astronomes pour décrire une nouvelle étoile qui apparaît soudainement dans le ciel.

• Pourquoi l’observation de 1408 est-elle importante ?

  Elle fournit des données historiques précieuses pour comprendre les événements astronomiques tels que les novas et les supernovas.

• Comment les astronomes ont-ils identifié la source de l’étoile invitée ?

  En combinant des documents historiques avec des connaissances astrophysiques modernes.

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