L’une des lignes de propagande émergentes les plus cohérentes est destinée à préparer les Russes à un conflit de longue haleine.
“Notre tâche la plus importante est de faire évoluer notre industrie vers une voie militaire le plus rapidement possible”, a écrit le blogueur pro-guerre Gherman Kulikovsky sur sa chaîne Telegram, qui compte plus de 620 000 abonnés. « Une décennie de guerres nous attend, et ces guerres vont bouillir dans différentes parties du globe. L’opération militaire spéciale [in Ukraine] n’est que la première étape chaude de la troisième guerre mondiale.
Les arguments russes en faveur de la patience stratégique sont renforcés par l’idée quelque peu contre-intuitive selon laquelle le principal soutien financier et militaire de l’Ukraine, les États-Unis, peut estimer qu’il bénéficie, ou du moins ne subit pas trop d’effets négatifs, d’un conflit prolongé. Selon un récent rapport de la Rand Corporation intitulé “Éviter une longue guerre”, les avantages potentiels d’un long conflit pour les États-Unis incluent l’affaiblissement de la Russie ainsi qu’une diminution de la dépendance des alliés américains à l’égard de l’énergie russe et des dépenses de défense plus élevées. Ceux-ci doivent être mis en balance avec des coûts tels qu’un risque élevé de guerre nucléaire, davantage de décès d’Ukrainiens et des effets économiques négatifs, notamment une inflation plus élevée. Le rapport évalue la possibilité que la Russie puisse, avec le temps, s’emparer de plus de territoire ukrainien comme un coût « mineur ».
Selon votre degré de cynisme – et Poutine et ses copains sont très cyniques – vous pourriez conclure que le calcul de l’administration Biden écarte la menace d’une guerre nucléaire, se soucie peu des pertes ukrainiennes, donne la priorité à l’affaiblissement de la Russie et sous-estime son potentiel militaire et industriel. . Une telle évaluation suggérerait à Poutine qu’il devrait serrer les dents et creuser.
Les contre-arguments sont de nature psychologique, mais comme en Russie une seule personne prend les décisions finales, ils ne sont pas sans importance.
Toute perception croissante de la faiblesse de Poutine – à la fois chez lui et, plus important encore, dans le monde non occidental qu’il considère comme son allié dans ce qu’il décrit comme une bataille existentielle avec l’Occident – crée un élément de pression qu’il doit ressentir. Une série de défaites militaires l’année dernière a conduit les dirigeants de l’Inde et de la Chine à montrer de l’irritation et de l’impatience envers Poutine ; Autrefois toujours en retard aux réunions officielles, il est maintenant celui qui est obligé d’attendre même des dirigeants post-soviétiques autrefois dociles. Les clients asiatiques achètent désormais du pétrole russe avec des remises importantes nées des embargos occidentaux : un baril de pétrole de l’Oural est environ 31 dollars moins cher que le Brent de référence, la plus grande différence depuis août. La réputation de la Russie en tant que puissance mondiale est à son nadir post-soviétique. Un homme fort faible est un oxymore.
Les alliés occidentaux de l’Ukraine ont également fait de leur mieux pour allumer un feu sous les stratèges russes qui s’étaient repliés sur la préparation sinistre d’une longue défense des territoires déjà saisis. L’Ukraine a traversé une barrière psychologique occidentale après l’autre, s’assurant tout récemment l’approvisionnement en chars. Maintenant, les avions de guerre ne sont pas hors de question, la Pologne essayant de franchir ce nouveau niveau d’implication occidentale dans la guerre. Cela augmente la tentation pour Gerasimov, le planificateur téméraire de l’assaut initial raté contre l’Ukraine, d’agir de manière préventive – et pour Poutine d’approuver une telle action.
S’il le fera dans un proche avenir, c’est une autre affaire.
Les Ukrainiens préviennent depuis des semaines qu’une grande offensive russe se prépare. Le dernier avertissement de ce type vient du chef du Conseil de sécurité nationale ukrainien, Oleksiy Danilov, qui a déclaré que la Russie attaquerait près de l’anniversaire de l’invasion – simplement parce que les dirigeants russes sont si profondément soviétiques que tout ce qu’ils font est lié à des dates importantes. Cette notion n’est pas fondée sur la réalité du conflit actuel : des rumeurs ont circulé à plusieurs reprises selon lesquelles Poutine lancerait des attaques à un anniversaire ou à un autre, et les attaques ne se sont jamais matérialisées. Les responsables ukrainiens, cependant, ont constamment parlé d’une offensive russe imminente pour augmenter leurs chances d’un approvisionnement rapide en armes occidentales et pour tenter de semer la panique en Russie, où une impulsion majeure aux efforts militaires signifierait presque certainement une nouvelle vague de mobilisation.
Les commandants militaires russes semblent réaliser qu’ils ne peuvent rien commencer de grand avec les forces dont ils disposent. En janvier, des unités russes régulières ont tenté leur chance avec des offensives tactiques près d’Orikhiv dans le sud de la région de Zaporizhzhia et dans certaines parties de la région de Donetsk, mais n’ont obtenu qu’un succès mineur, se heurtant à de difficiles deuxièmes lignes de défense ukrainiennes. Sans un avantage décisif dans les airs et en effectifs d’infanterie, les généraux russes ne peuvent espérer mieux. La supériorité aérienne a été insaisissable, cependant, et l’armée ukrainienne a encore plus de bottes au sol que la force d’invasion russe. Le seul succès russe en janvier – la conquête de la ville minière de sel de Soledar – a été remporté par la société militaire privée Wagner, qui a nourri les condamnés qu’elle avait été autorisée à tirer des camps de prisonniers dans des assauts frontaux vicieux et sanglants contre les fortifications et la ville ukrainiennes. blocs.
Le décret de « mobilisation partielle » de Poutine de septembre dernier est toujours en vigueur, et bien qu’il n’ait aucune disposition publique concernant le nombre de troupes à enrôler, il a une partie classifiée qui permet probablement plusieurs vagues d’appel. Ces hommes russes qui n’ont pas fui ou qui se sont portés volontaires regardent les informations avec appréhension ; une application populaire pour les téléphones Android, appelée Mobilization 2023, regroupe même des nouvelles et des conseils sur la mobilisation. Jusqu’à présent, cependant, les choses ont été calmes, sans rapports récents faisant état d’efforts d’appel renouvelés. C’est surprenant si une offensive majeure est dans les plans immédiats – mais un ordre irrationnel de Poutine d’en lancer une avec les forces existantes ne peut être exclu, surtout compte tenu de son hésitation passée à exacerber la situation intérieure en mettant trop d’hommes en service.
L’Ukraine, pour sa part, subit une plus grande pression que la Russie pour attaquer en premier. Danilov – celui des avertissements offensifs russes – a prédit sur Facebook que 2023 serait l’année d’une offensive ukrainienne utilisant du matériel occidental nouvellement fourni. L’Ukraine ne peut tout simplement pas se permettre une guerre prolongée. Chaque semaine de guerre apporte plus de dévastation, et chaque mois, des millions de réfugiés ukrainiens en Europe s’installent davantage dans leur nouvelle vie. Une campagne de mobilisation à grande échelle est en cours depuis des mois et, du moins sur le papier, le bassin de ressources humaines de l’Ukraine est bien moins important que celui de la Russie. L’aide militaire occidentale est, dans la pratique, subordonnée à de nouvelles victoires – les Ukrainiens peuvent le voir par son flux accru après leurs succès militaires à l’automne 2022. La formidable popularité du président Volodymyr Zelenskiy est une ressource limitée, surtout compte tenu des récents scandales de corruption. les forces en première ligne s’attendent à une offensive ukrainienne prochainement. Les chaînes russes pro-guerre Telegram disent que les Ukrainiens vont essayer d’envahir la région russe de Belgorod. Les experts militaires occidentaux écrivent sur l’impératif de libérer la Crimée afin de minimiser le risque d’une autre guerre. Cet objectif ambitieux nécessite une grande offensive du sud vers Melitopol et Marioupol pour couper le “pont terrestre” de la Russie à la Crimée saisi par les envahisseurs au début de la campagne. Une poussée ukrainienne réussie dans le sud entraînerait le blocus de la péninsule et la rendrait peut-être intenable pour la Russie.
Et pourtant, toute offensive ukrainienne se heurterait désormais à des positions russes fraîchement fortifiées, tenues par des soldats plus expérimentés. Comme l’attaquant risque toujours de faire plus de victimes que le défenseur, les Ukrainiens ont besoin de plus de certitude face aux pertes potentielles. Les deux camps accumulant des ressources pour un assaut mais hésitant à franchir le pas décisif, le fragile équilibre sur le terrain est de plus en plus instable. Quelque chose, bientôt, devra céder.
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Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.
Leonid Bershidsky, ancien chroniqueur Europe de Bloomberg Opinion, est membre de l’équipe Bloomberg News Automation. Il a récemment publié des traductions russes de “1984” de George Orwell et “Le Procès” de Franz Kafka.
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