Cyprine Odada, une résidente de Nairobi, était si fatiguée des embouteillages qu’en 2015, elle a décidé d’essayer le vélo pour se rendre au travail. Son premier trajet en deux-roues dans la capitale kenyane a été une révélation.
“C’était très effrayant et la plupart des utilisateurs de véhicules à moteur n’étaient pas amicaux”, a déclaré Odada, un urbaniste. “Beaucoup pensaient que les cyclistes, et en particulier les femmes, ne devraient pas être sur nos routes.”
Son expérience était loin d’être unique. Partout au Kenya et dans une grande partie de l’Afrique, les piétons et les cyclistes sont régulièrement confrontés à des dangers tels que la vitesse excessive des voitures, l’effondrement des trottoirs et, pendant la saison des pluies, les inondations. Chaque jour, en moyenne 261 piétons et 18 cyclistes sont tués sur les routes africaines.
Cependant, les villes du continent prennent ce que les experts appellent des mesures encourageantes pour réduire ces chiffres. Les municipalités du Cap au Caire construisent des pistes cyclables, améliorent l’accès des piétons aux transports en commun et réhabilitent les infrastructures urbaines.
En plus de rendre les routes plus sûres, les changements pourraient aider à réduire la pollution de l’air – qui tue des centaines de milliers de personnes chaque année en Afrique – en permettant aux gens de choisir des modes de transport sûrs et confortables à faible émission de carbone et d’éviter les voitures qui crachent de la suie.
« Les politiques et les investissements qui encouragent la marche et le vélo sauvent des vies et combattent également la congestion, la pollution de l’air et le changement climatique », a déclaré Sheila Aggarwal-Khan, directrice de la Division de l’économie au Programme des Nations Unies pour l’environnement (PNUE).
Bien que le continent dans son ensemble soit historiquement parmi les plus faibles émetteurs, le secteur des transports en Afrique a produit près de 330 millions de tonnes de dioxyde de carbone en 2019, un nombre qui augmente rapidement.
Bon nombre des efforts municipaux pour améliorer la sécurité routière sont décrits dans un nouveau rapport du PNUE, du Programme des Nations Unies pour les établissements humains (ONU-Habitat) et du Fondation Walk21.
La publication, Marche et vélo en Afrique : preuves et bonnes pratiques pour inspirer l’actionvise à encourager les décideurs politiques à rendre les routes plus sûres pour tous les usagers, en particulier les cyclistes et les piétons.
“Le milliard de personnes qui marchent et font du vélo pendant près d’une heure chaque jour mettent leur vie en danger dès qu’elles sortent de chez elles”, indique le rapport. «Ils doivent naviguer dans des rues sans trottoirs accessibles. Ils doivent traverser des routes parsemées de voitures à grande vitesse ou emprunter des passages de fortune.”
Les experts disent qu’en construisant des infrastructures pour la marche et le vélo, les villes peuvent éloigner les gens des voitures, des bus et des motos, contribuant ainsi à atténuer la pollution souvent mortelle qui pèse sur de nombreuses villes africaines. Un projet financé par le PNUE étude ont constaté que la pollution de l’air ambiant était responsable de 394 000 décès sur le continent en 2019.
A Nairobi, par exemple, le type dominant de pollution de l’air est particules fines (PM2.5). Dans 2020, la concentration moyenne de PM2,5 dans la capitale kényane était de 14,7 microgrammes par mètre cube, selon les données compilées par le PNUE et IQAir, une société suisse de technologie de la qualité de l’air. C’est environ 1,5 fois le niveau recommandé par l’Organisation mondiale de la santé.
L’abandon des véhicules à combustible fossile pourrait également contribuer à réduire les émissions de gaz à effet de serre qui sont à l’origine du changement climatique. Le secteur des transports en Afrique a produit près de 330 millions de tonnes de dioxyde de carbone en 2019, un nombre qui augmente rapidement.
