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Emma Gibson : Optimiser la logistique des soins de santé en Afrique | Nouvelles du MIT

Emma Gibson : Optimiser la logistique des soins de santé en Afrique |  Nouvelles du MIT

Ayant grandi en Afrique du Sud au tournant du siècle, Emma Gibson a vu la montée de l’épidémie de VIH/sida et son impact dévastateur sur son pays d’origine, où de nombreuses personnes manquaient de soins de santé vitaux. À l’époque, Gibson était trop jeune pour comprendre ce qu’était une infection sexuellement transmissible, mais elle savait que le VIH infectait des millions de Sud-Africains et que le sida faisait des centaines de milliers de morts. “Enfant, j’étais terrifiée par ce monstre qu’était le VIH et je me sentais tellement impuissante à faire quoi que ce soit”, dit-elle.

Aujourd’hui, en tant qu’adulte, sa peur de l’épidémie de VIH dans son enfance s’est transformée en un désir de la combattre. Gibson cherche à améliorer les soins de santé pour le VIH et d’autres maladies dans les régions aux ressources limitées, y compris l’Afrique du Sud. Elle souhaite aider les établissements de santé de ces régions à utiliser plus efficacement leurs ressources afin que les patients puissent plus facilement se faire soigner.

Pour l’aider à atteindre son objectif, Gibson a suivi une formation en mathématiques et en logistique dans le cadre de l’enseignement supérieur en Afrique du Sud. Elle a d’abord obtenu son baccalauréat en sciences mathématiques à l’Université du Witwatersrand, puis sa maîtrise en recherche opérationnelle à l’Université de Stellenbosch. Là, elle a appris à résoudre des problèmes complexes de prise de décision à l’aide de mathématiques, de statistiques et de simulations informatiques.

Au cours de sa maîtrise, Gibson a étudié les défis opérationnels rencontrés dans les établissements de soins de santé ruraux sud-africains en travaillant avec le personnel de l’hôpital Zithulele dans le Cap oriental, l’une des provinces les plus pauvres du pays. Ses recherches ont porté sur les moyens de réduire les temps d’attente de plusieurs heures pour les patients qui demandent des soins le jour même. En fin de compte, elle a développé un outil logiciel pour modéliser la congestion des patients tout au long de la journée et optimiser les horaires du personnel en conséquence, permettant à l’hôpital de soigner ses patients plus efficacement.

Après avoir terminé sa maîtrise, Gibson a voulu poursuivre ses études en dehors de l’Afrique du Sud et est partie pour poursuivre un doctorat en recherche opérationnelle au MIT. À son arrivée, elle a diversifié ses recherches et a travaillé sur un projet visant à améliorer le traitement du cancer du sein dans les soins de santé aux États-Unis, un environnement très différent de celui auquel elle était habituée.

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Deux ans plus tard, Gibson a eu l’occasion de reprendre ses recherches sur les soins de santé dans des contextes à ressources limitées et a commencé à travailler avec Jónas Jónasson, professeur agrégé à la MIT Sloan School of Management, sur un nouveau projet visant à améliorer les services de diagnostic en Afrique subsaharienne. . Au cours des quatre dernières années, elle a travaillé assidûment sur ce projet en collaboration avec des chercheurs de l’Indian School of Business et de la Northwestern University. “Mon langage amoureux est le temps”, dit-elle. “Si j’investis beaucoup de temps dans quelque chose, je l’apprécie vraiment.”

Planification du transport des échantillons

Les tests de diagnostic sont un outil essentiel qui permet aux professionnels de la santé d’identifier de nouveaux diagnostics chez les patients et de surveiller l’état des patients pendant leur traitement. Par exemple, les personnes vivant avec le VIH ont besoin de tests sanguins réguliers pour s’assurer que les traitements qui leur sont prescrits fonctionnent efficacement et pour fournir une alerte précoce des échecs potentiels du traitement.

Pour le projet actuel de Gibson, elle essaie d’améliorer les services de diagnostic au Malawi, un pays enclavé d’Afrique du Sud-Est. « Nous avons les outils » pour diagnostiquer et traiter des maladies comme le VIH, dit-elle. “Mais dans les milieux aux ressources limitées, nous manquons souvent d’argent, de personnel et d’infrastructure pour atteindre tous les patients qui en ont besoin.”

Lorsque des tests de diagnostic sont nécessaires, les cliniciens prélèvent des échantillons de patients et envoient les échantillons à tester dans un laboratoire, qui renvoie ensuite les résultats à l’établissement où le patient est traité. Pour déplacer ces articles entre les installations et les laboratoires, le Malawi a développé un réseau national de transport d’échantillons. Le système de transport joue un rôle important en reliant les établissements ruraux éloignés aux services de laboratoire et en veillant à ce que les patients de ces régions puissent accéder à des tests de diagnostic par l’intermédiaire de cliniques communautaires. Les échantillons prélevés dans ces cliniques sont d’abord transportés vers des centres de district à proximité, puis acheminés vers des laboratoires situés dans des zones urbaines. Étant donné que la plupart des installations ne disposent pas d’ordinateurs ou d’infrastructure de communication, les laboratoires impriment des copies des résultats des tests et les renvoient aux installations par le même processus de transport.

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Le cycle de transport des échantillons est onéreux, mais c’est une solution pratique à un problème difficile. “Pendant la pandémie de Covid, nous avons vu à quel point il était difficile de développer l’infrastructure de diagnostic”, déclare Gibson. Les services de diagnostic en Afrique subsaharienne sont confrontés à “des défis similaires, mais dans un cadre beaucoup plus pauvre”.

Au Malawi, le transport des échantillons est géré par une organisation non gouvernementale appelée Riders 4 Health. L’organisation compte environ 80 coursiers à moto qui transportent les échantillons et les résultats des tests entre les installations. « Lorsque nous avons commencé à travailler avec [Riders], les coursiers fonctionnaient selon des horaires hebdomadaires fixes, visitant chaque site une ou deux fois par semaine », explique Gibson. Mais cela a entraîné “beaucoup de déplacements et de retards inutiles”.

Pour rendre le transport des échantillons plus efficace, Gibson a développé un système de planification dynamique qui s’adapte à la demande actuelle de tests de diagnostic. Le système se compose de deux parties principales : une plate-forme de partage d’informations qui regroupe des données de transport d’échantillons et un algorithme qui utilise les données pour générer des itinéraires et des horaires optimisés pour des coursiers de transport d’échantillons.

En 2019, Gibson a mené un test pilote de quatre mois pour ce système dans trois des 27 districts du Malawi. Au cours de l’étude pilote, six coursiers ont transporté plus de 20 000 échantillons et résultats dans 51 établissements de santé, et 150 travailleurs de la santé ont participé au partage de données.

Le pilote a été un succès. Le système de planification dynamique de Gibson a éliminé environ la moitié des trajets inutiles et réduit les retards de transport de 25 % – un retard qui était de quatre jours a été réduit à trois. Maintenant, Riders 4 Health développe sa propre version du système de Gibson pour fonctionner à l’échelle nationale au Malawi. Tout au long de ce projet, « nous nous sommes efforcés de nous assurer que c’était quelque chose qui pouvait grandir avec l’organisation », dit-elle. “C’est gratifiant de voir que cela se produit réellement.”

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Exploiter les données des patients

Gibson termine son diplôme du MIT en septembre mais continuera à travailler pour améliorer les soins de santé en Afrique. Après l’obtention de son diplôme, elle rejoindra la pratique de la technologie et de l’analyse des soins de santé d’une entreprise établie en Afrique du Sud. Elle se concentrera initialement sur les établissements de soins de santé publics, notamment l’hôpital universitaire Chris Hani Baragwanath à Johannesburg, le troisième plus grand hôpital au monde.

Dans ce rôle, Gibson s’efforcera de combler les lacunes dans les données sur les patients africains pour la recherche opérationnelle médicale et de développer des moyens d’utiliser ces données plus efficacement pour améliorer les soins de santé dans les zones à ressources limitées. Par exemple, de meilleurs systèmes de données peuvent aider à surveiller la prévalence et l’impact de différentes maladies, en indiquant où les agents de santé et les chercheurs déploient leurs efforts pour aider le plus de personnes. « Vous ne pouvez pas prendre de bonnes décisions si vous ne disposez pas de toutes les informations », déclare Gibson.

Pour tirer le meilleur parti des données des patients afin d’améliorer les soins de santé, Gibson prévoit de réévaluer la manière dont les systèmes de données sont structurés et utilisés à l’hôpital. Pour des idées sur la mise à niveau du système actuel, elle se tournera vers les systèmes de données existants dans d’autres pays pour voir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, tout en s’appuyant également sur son expérience de recherche passée dans les soins de santé aux États-Unis. En fin de compte, elle adaptera le nouveau système de données hospitalières aux besoins sud-africains pour informer avec précision les orientations futures des soins de santé.

Le nouvel emploi de Gibson — son « emploi de rêve » — sera basé au Royaume-Uni, mais elle prévoit de passer beaucoup de temps à Johannesburg. “J’ai tellement d’opportunités dans le monde entier, mais celles qui m’attirent sont toujours de retour là d’où je viens”, dit-elle.

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