Elon Musk dit que Neuralink devrait être prêt pour les tests humains dans six mois

“Nous sommes maintenant convaincus que le dispositif Neuralink est prêt pour les humains, donc le timing dépend du processus d’approbation de la FDA”, a déclaré M. Musk dans un tweet lors de l’événement.

Au cours d’une séance de questions-réponses, la société a déclaré qu’elle s’efforçait de répondre aux préoccupations de la FDA concernant la surchauffe de l’appareil et également les produits chimiques toxiques s’infiltrant dans le cerveau à partir de l’implant, qui pourraient tous deux causer des dommages.

M. Musk a déclaré que les implants sont compacts et qu’il se sentirait à l’aise d’en obtenir un maintenant. Il a taquiné la possibilité qu’il ait éventuellement un implant pour une future démonstration.

“Je pourrais me faire implanter un dispositif Neuralink en ce moment et vous ne le sauriez même pas, hypothétiquement”, a-t-il déclaré.

L’entreprise souhaite pouvoir aider à restaurer la vision et permettre aux personnes gravement handicapées de se déplacer et de communiquer en décodant l’activité cérébrale. À terme, Neuralink souhaite ouvrir des cliniques où les patients pourraient se faire implanter un appareil dans le cerveau par leurs robots chirurgicaux, que la société a également présenté lors de l’événement de mercredi. Le chirurgien robot enfile les minuscules électrodes exclusives de Neuralink, ou fils d’enregistrement des signaux cérébraux, dans le cerveau.

M. Musk a montré une vidéo de “typage télépathique” d’un singe qui a un implant cérébral Neuralink. L’animal ne tapait pas sur un clavier mais était capable de déplacer un curseur vers des images de lettres.

“Il déplace le curseur avec son esprit,” dit-il. « Il ne sait pas vraiment épeler. Je ne veux pas survendre cette chose.

Neuralink teste sa technologie d’implant sur des primates non humains depuis plusieurs années, y compris en avril 2021, lorsque la société a publié un vidéo montrant qu’un singe implanté avec deux appareils Neuralink pouvait jouer à un jeu vidéo appelé Pong alors que l’appareil traduisait son activité cérébrale en commandes à l’aide d’un logiciel d’apprentissage automatique.

Des tests cliniques prouvant qu’un dispositif implantable est sûr et efficace à long terme seraient nécessaires avant qu’une interface cerveau-ordinateur, comme celle de Neuralink, puisse être largement déployée auprès des patients, ont déclaré des experts en neurotechnologie.

“C’est un grand défi”, a déclaré Sumner Norman, neuroscientifique en chef chez AE Studio, une agence de développement avec une équipe dédiée d’ingénieurs en interface cerveau-ordinateur.

Au cours de la dernière année, Neuralink a été confronté à des problèmes de sécurité après que plusieurs de ses singes aient dû être euthanasiés, y compris pour des infections suspectées associées à un appareil. Il est de pratique courante dans le développement de dispositifs pharmaceutiques et médicaux d’effectuer des tests précliniques sur des animaux.

“Nous ne sommes pas cavaliers quant à l’introduction d’appareils dans les animaux”, a déclaré M. Musk mercredi.

D’autres chercheurs ont réussi à utiliser une interface cerveau-ordinateur pour permettre à des singes de produire des mots sur un écran d’ordinateur.

L’année dernière, à l’Université de Californie à San Francisco, des chercheurs ont utilisé un implant cérébral expérimental pour traduire les signaux cérébraux d’un patient en mots sur un écran. Selon Tom Oxley, directeur général de la société, Synchron Inc., une société de neurotechnologie développant un implant cérébral qui est vissé dans les vaisseaux sanguins du cerveau au lieu d’interagir avec le tissu cérébral lui-même, a permis à cinq patients de taper.

Les progrès de l’intelligence artificielle, la miniaturisation de l’électronique et les nouvelles techniques chirurgicales ont déclenché une vague d’investissements et de développement dans les interfaces cerveau-ordinateur, selon Michael Mager, directeur général de Precision Neuroscience Corp., qui travaille sur un capteur de type film qui se trouve au sommet du cerveau et est inséré à travers une petite fente dans le crâne.

Plusieurs entreprises tentent de restaurer la vue, dont Neuralink.

Science Corp., fondée par Max Hodak, ancien président de Neuralink, vise à utiliser une combinaison de thérapie génique, d’un implant rétinien fin et de lunettes intelligentes pour aider à restaurer la vision. Blackrock Neurotech a récemment annoncé qu’il développait un implant ultra-mince et flexible appelé Neuralace dans le même but, selon Florian Solzbacher, co-fondateur et président de la société.

La technologie prendrait des électrodes, souvent appelées canaux, et délivrerait dans le système visuel des milliers d’impulsions électriques pour créer la perception de voir des objets, a déclaré le Dr Solzbacher.

“Pour cela, vous avez besoin de milliers de canaux, et plus il y en a, mieux c’est”, a déclaré le Dr Solzbacher.

Jusqu’à présent, les chercheurs ont pu recréer la perception des bords et d’autres formes simples – essentiellement l’équivalent d’une canne électronique, a ajouté le Dr Solzbacher – mais rien qui se rapproche de ce que nous interpréterions comme une vision complète. Il a dit qu’il espérait que l’appareil serait disponible pour les chercheurs en 2024.

“Le défi consiste à construire quelque chose qui compte à la fois un nombre élevé de canaux et qui peut durer longtemps dans le corps”, a déclaré Matt Angle, directeur général de la société de neurotechnologie Paradromics Inc.

À ce jour, la plupart des implants neuronaux ont été des autoroutes d’information à sens unique, prenant les signaux générés par le cerveau et les traduisant en commandes qu’un appareil externe comme un ordinateur peut ensuite utiliser pour “taper” ou jouer à des jeux vidéo.

Mais les développeurs espèrent que la prochaine génération d’appareils sera capable de transporter des informations dans et hors du cerveau, par exemple, pour restaurer nos sens et aider au mouvement. M. Musk a fait plusieurs références à cette capacité de « lecture et écriture » mercredi.

Precision Neuroscience travaille sur un appareil qui peut à la fois enregistrer à partir du cerveau et y envoyer des signaux. En janvier, la société a déclaré que son implant pouvait enregistrer et stimuler les zones du cerveau impliquées dans la vision et la perception du toucher.

Lors de la présentation, Neuralink a déclaré avoir déjà implanté son appareil dans le cortex visuel de deux singes et l’avoir utilisé pour enregistrer l’activité cérébrale et créer la perception de voir de minuscules points de lumière.

La capacité des implants neuronaux à “créer la perception du toucher ou de la vision – ce serait une énorme victoire”, a déclaré le Dr Norman d’AE Studio.

Ces dispositifs de nouvelle génération augmentent certaines des préoccupations éthiques concernant les implants cérébraux. Certains les ont appelés la dernière frontière de la vie privée humaine.

“Les gens identifient le plus étroitement leur sens de soi avec leur cerveau”, a déclaré Nita Farahany, neuroéthicienne à l’Université Duke. “Écrire au cerveau présente le grand danger de manipuler et d’outrepasser nos choix et nos préférences.”

Écrivez à Daniela Hernandez à [email protected]