John Wall disait que le monde verrait un chien quand il fera ses débuts avec les Clippers cette saison, c’est ainsi qu’il décrit sa nature provocante et à puce sur l’épaule, lorsque son coéquipier Reggie Jackson a commencé à applaudir depuis l’arrière du gymnase où les Clippers tenaient leurs activités de la journée des médias lundi.
“Je suis juste ravi que nous ayons John”, a déclaré Jackson, et il n’était pas le seul à accueillir le quintuple All-Star dans une équipe qui a l’opportunité d’être une force dans la Conférence Ouest de la NBA.
L’avantage de Wall est énorme : il a des moyennes en carrière de 19,1 points, 9,1 passes décisives et 4,3 rebonds par match, et il est capable de dicter le rythme. Jouant aux côtés de son coéquipier des Clippers Paul George cet été dans des matchs de ramassage connus sous le nom de courses de Rico Hines, il a traversé les défenseurs et proclamé «Je suis de retour» dans des vidéos largement visionnées sur les réseaux sociaux.
Il était redevenu un chien, mais c’est une personne différente, plus forte pour avoir reconnu qu’il avait besoin d’une thérapie après une blessure à Achille, une infection du pied et la mort de sa mère d’un cancer du sein fin 2019 l’ont amené à envisager le suicide. Il a récemment raconté ses luttes dans un essai d’une franchise saisissante dans La tribune des joueursfier d’avoir traversé les ténèbres et désireux d’aider tous ceux qui trouvent encore leur chemin vers la lumière.
“Le basket est mon sanctuaire, quand je passe entre ces quatre lignes”, a-t-il déclaré lundi. “Je pense que je suis un homme meilleur, une meilleure personne, je suis un meilleur père et quel que soit mon rôle dans cette équipe, j’essaie juste de venir ici et de les aider à gagner.”
Meilleur scénario pour les Clippers, qui l’ont signé pour un contrat de 13,281 millions de dollars sur deux ans en tant qu’agent libre: son aboiement et sa morsure sont aussi féroces qu’ils l’étaient avant qu’il ne rate deux des trois dernières saisons de la NBA. Il a raté toute la saison 2019-2020 en raison de blessures au talon et à Achille et a raté toute la saison dernière après que les Houston Rockets se soient rendus dans une zone arrière plus jeune et lui aient dit de rester à la maison.
“Il est définitivement une pièce dont on avait besoin, et je suis excité”, a déclaré George. «Je pense que ce qu’il apporte et où la valeur est si énorme pour nous, c’est son jeu de transition. C’était comme si l’une des choses que les équipes avaient faites contre nous était de planter les planches, parce qu’il y avait – vraiment il n’y avait pas de jeu de transition de notre part. Ils ne s’en inquiétaient pas.
«Je pense qu’avec John, sa capacité à jouer et à sprinter de haut en bas et à se lancer dans la transition, je pense, garde les équipes honnêtes. Ils ne peuvent pas planter tout le monde. Il rebondit aussi bien que n’importe quel garde.
Pour l’entraîneur Tyronn Lue, cela signifie mettre à jour son livre de jeu. “Je pense qu’avec John, en ajoutant John, son rythme est énorme. Cela va nous permettre d’obtenir des paniers faciles », a déclaré Lue. «Les gars obtiennent des trois ouverts, des tirs faciles, lui descendant, se rendant au panier change radicalement notre équipe. Son rythme, sa façon de jouer, apporte une autre dimension à notre équipe.
Comme pour toute discussion concernant les Clippers, l’expression «si en bonne santé» s’applique à Wall et au sort général d’une équipe qui semble toujours proche de quelque chose de grand mais qui n’a pas transformé la promesse en réalité.
Robert Covington, à gauche, et John Wall saluent Paul George lors de la journée des médias pour les Clippers au Honey Training Center de Playa Vista.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Wall n’a pas joué de match NBA depuis le 23 avril 2021, avant que les Rockets ne l’exilent. À cause de cela et de ses blessures, il n’a disputé que 113 matchs au cours des cinq dernières saisons NBA. Plus tôt dans sa carrière, il a subi des interventions aux deux genoux et s’est occupé d’éperons osseux.
Juste ce dont les Clippers n’ont pas besoin : un autre problème de blessure. Kawhi Leonard, qui a raté la saison dernière après s’être déchiré le LCA lors des séries éliminatoires de 2021, a déclaré qu’il “se renforcerait progressivement” au fur et à mesure que le camp d’entraînement se déroulerait en fonction de la réaction quotidienne de son genou. George a raté la plupart des 51 matchs de la saison dernière en raison d’une blessure au coude, mais il s’est complètement rétabli.
Pour l’instant, au moins, tout le monde est en forme et prêt à partir. Les Clippers n’ont pas encore perdu de match et ils n’ont pas encore perdu de joueur sur blessure, et ils regardent du bon côté.
« Je suis très excité pour ce qui s’en vient cette année. Depuis que je suis ici, je pense que nous n’avons pas encore fait une saison complète en bonne santé avec tout le monde en uniforme. Beaucoup d’optimisme là-bas sur ce que nous pouvons accomplir lorsque nous sommes tous au complet », a déclaré George, qui entame sa quatrième saison avec les Clippers.
“Je pense que cette année est définitivement une excellente occasion de gagner et de gagner gros, et je pense que tout le monde le ressent et le ressent. Tu sais, le premier jour, on va s’en prendre à ça.
Wall a terminé son essai Players Tribune avec les mots «Je suis toujours là», une courte phrase qui emballe un gros coup. Il est ici dans le sens où il a mis de côté ses pensées suicidaires et a découvert qu’il avait des raisons de continuer. Et il est émotionnellement là pour les Clippers, qui ont besoin d’un gros chien.
“J’ai juste l’impression que pendant toute ma carrière, beaucoup de gens ne me respectent pas. Je ne sais pas pourquoi. C’est comme ça. Comme je le dis, j’ai une puce sur mon épaule », a-t-il déclaré. « Mais ce n’est pas la raison pour laquelle je suis content d’être de retour. J’ai mis beaucoup de travail. Tout ce que j’ai vécu ces deux ou trois dernières années, je ne pense pas que beaucoup de gens auraient pu traverser ça.
