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Elizabeth Strout parle de “Lucy by the Sea”

Elizabeth Strout parle de “Lucy by the Sea”

Harpswell, Maine – Ici, dans le village de son enfance sur la côte médiane du Maine, dans une maison surplombant l’océan Atlantique, se trouve l’endroit où Elisabeth Strout a choisi d’installer les personnages dans son nouveau roman, “Lucy by the Sea”. Vous connaissez peut-être ces personnages. Lucy Barton (de trois romans précédents) et son ex-mari William Gerhardt (de “Ah Guillaume !”) se retirer dans le Maine pour surmonter le choc initial de la pandémie et finir par rester plus d’un an.

Strout, 66 ans, est une romancière qui ne peut pas quitter ses proches, et dont la récente productivité étonnante ravit ses lecteurs dévoués. “Lucie au bord de la mer», qui a été publié mardi, est son sixième livre en moins d’une décennie. Les personnages ont tendance à apparaître complètement formés pour Strout, une visite, et reviennent sans cesse vers elle, comme pour dire, Sûrement, tu n’en as pas encore fini avec moi.

“J’ai une relation tellement profonde avec eux. Pour que j’écrive à leur sujet, je dois les habiter aussi pleinement que possible », explique Strout dans sa maison voisine, un duplex dans un bel immeuble de 1851 orné de plafonds en étain martelé. Elle tue rarement un personnage, à l’exception d’un ou deux maris de rechange. “C’est difficile de les faire disparaître”, dit Strout.

Laura Linney, qui a joué dans la production solo de “Je m’appelle Lucy Barton” à Broadway et deux fois à Londres, dit que les personnages de Strout sont “tellement vivants, et ne cessent de vous taper sur l’épaule”.

Alors, le gang est là ! Dans “Lucy by the Sea”, Strout convoque Bob Burgess (de “Les garçons Burgess”); Isabelle (dès ses débuts, “Amy et Isabelle”); et, oui, l’indomptable Olive Kitteridge du lauréat éponyme du prix Pulitzer romanson encore, “Olivier, encore“, et les Emmy chargés Adaptation HBO avec Frances McDormand. (Strout adore la performance de McDormand mais trouve l’actrice trop jolie pour le rôle.)

Pour Strout, l’écriture est un acte de révélation. Et elle est toujours en train d’écrire, souvent dans son atelier au-dessus d’un boutique. Elle est étonnée que Lucy soit revenue pour un quatrième roman, mais la voilà.

« Je ne sais jamais ce qui va se passer. Parce que j’ai toujours l’impression que si je ne suis pas surprise, le lecteur ne sera pas surpris », dit-elle. Pour Strout, l’acte d’écrire est “purement intuitif”. Elle prévoit rarement la fin de ses livres. Comme le note Lucy, dans l’une des observations préférées de Strout dans le nouveau roman : “C’est un cadeau dans cette vie que nous ne sachions pas ce qui nous attend.”

Il y a une générosité insistante dans les livres de Strout, et une retenue qui occulte la complexité de leur construction. Son succès littéraire ressemble à l’observation d’Hemingway sur la façon dont quelqu’un pourrait faire faillite : « Deux façons. Petit à petit, puis d’un coup. » Son premier roman a été publié le jour de son 42e anniversaire en 1998, après des années de rejet implacable qui n’ont rien fait pour écraser sa motivation ou sa discipline. Maintenant, les lecteurs dévoués s’attendent à un nouveau livre de Strout chaque année environ.

“Elle a dû travailler pour cela”, déclare son rédacteur en chef, Andy Ward, éditeur de Random House. « Elle y consacre sa vie. Elle est vraiment en quelque sorte dépourvue d’ego. L’accent pour elle est sur son livre et les personnages. Elle ne se montre jamais.

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Peut-être que c’est le Mainer en elle. La famille de sa mère est ici depuis 1603; la famille de son père est arrivée plus récemment – au milieu des années 1700. Elle a été élevée dans une maison sans journaux ni télévision, mais il y avait un abonnement au New Yorker. Strout écrit sur des personnes qui, à première vue, pourraient être négligées, souvent des personnages plus âgés – elle a grandi entourée de femmes du Maine dures et plus âgées – nées dans une pauvreté brutale et des circonstances bouleversantes.

Strout aimait décrire la côte du Maine à travers son personnage, la voir de nouveau. “Une eau vert foncé s’enroulait sur les rochers et des algues de couleur brun-or, presque cuivrées, s’étendaient comme des vagues sur les rochers alors que l’eau vert foncé éclaboussait”, écrit Strout à propos de Lucy, élevée dans l’Illinois, observant le l’océan pour la première fois. “C’est le mer! C’était comme un pays étranger pour moi. » Peu de romanciers accordent des points d’exclamation avec un tel aplomb.

Grand et soigné, Strout semble immunisé contre la vantardise et s’abstient de critiquer les autres, même les lieux. Elle s’empêche de faire un commentaire méchant sur une ville voisine qui a longtemps traversé des moments difficiles. Au cours d’une longue entrevue l’après-midi, elle est généreuse, observatrice et franche. Elle ne sait pas cuisiner mais veut s’assurer que son invité a pris le déjeuner – comme Lucy, Strout est largement indifférent à la nourriture à cause d’une enfance de gastronomie lugubre – et elle est maudite avec un sens de l’orientation infailliblement misérable, même dans des endroits qu’elle a connus toujours.

Depuis le début relativement tardif de Strout, les livres, la popularité et les récompenses ont été presque constants : neuf romans ; plus de 5,2 millions d’exemplaires imprimés, selon son éditeur ; et une place fréquente sur la liste des best-sellers. Ward l’appelle «l’ultime écrivain moins c’est plus. Elle est juste dans la zone en ce moment. Elle écrit tout le temps, faisant l’un des meilleurs travaux de sa carrière.

“Oh Guillaume !” fait partie des six romans sélectionnés pour le Booker Prize de cette année. (Elle a été présélectionnée pour “Lucy Barton” en 2016.) “Personne n’écrit la vie intérieure comme le fait Strout”, ont noté les juges. “Barton est l’un des personnages immortels de la littérature – cassant, abîmé, effiloché, vulnérable et surtout ordinaire, comme nous tous.”

Strout a été encouragée par sa mère à écrire, à tout observer. Elle se souvient avoir terminé sa première histoire à l’âge de 9 ou 10 ans. Elle s’est rendu compte très tôt que son père était plus gentil que sa mère, mais que sa mère était plus intéressante.

« Je n’ai jamais eu de blocage de l’écrivain. Mon blocage d’écriture prend la forme d’écrire mal, ce qui est beaucoup plus préférable », dit-elle, juchée sur un canapé crème drapé d’un tissu imprimé citron. Les livres sont empilés partout sur le parquet. « Ça m’arrive tout le temps. ‘Oh, d’accord, aujourd’hui était juste terrible. J’ai juste écrit de mauvaises choses, et demain j’écrirai de meilleures choses.’ » Lors d’une bonne journée d’écriture, dit James Tierney, son deuxième mari depuis 10 ans, « elle est aussi excitée qu’une adolescente. Ses yeux clignotent. Tierney, ancien procureur général du Maine, est chargé de cours à la Harvard Law School.

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En passe de devenir un auteur publié, Strout a essayé d’agir, de faire du stand-up, de travailler dans une usine de chaussures, de servir des cocktails, de jouer du piano dans un bar à cocktails, d’enseigner l’écriture, la faculté de droit et de pratiquer le droit pendant six mois.

“J’étais une avocate terrible, tout simplement terrible”, dit-elle. “Il s’avère que je n’avais pas un os adversaire dans mon corps. J’étais juste trop jeune et trop stupide.

Tout cela, croit-elle, était au service de devenir l’auteur qu’elle est aujourd’hui : « Je pense que je viens de m’entraîner depuis vraiment, vraiment, vraiment, vraiment longtemps. L’été qu’elle a passé dans l’usine de chaussures a informé “Amy et Isabelle”, qui se déroule dans un bureau d’usine, les personnages inspirés des histoires d’anciens collègues. L’école de droit lui a appris à écrire étroitement et à rejeter l’excès d’émotion. Stand-up a offert des leçons sur le déploiement de la franchise et l’engagement direct avec les lecteurs. Jouer lui a permis d’habiter d’autres personnages. “J’aimais l’idée de devenir une personne différente”, dit-elle. « C’est ce qui m’a motivé dans mon écriture. Je veux savoir ce que ça fait d’être une autre personne.

Linney dit de l’écriture de Strout : « C’est la compétence qui est au-delà de la compétence. Cela ne semble pas technique du tout. Elle est capable de distiller la vérité jusqu’à un tel niveau de furtivité. Cela frappe votre corps, votre esprit et votre cœur, en particulier lorsque vous entendez la langue à haute voix, mais aussi lorsque vous êtes tranquillement seul en train de lire le livre.

Strout est un favori des librairies indépendantes et un incontournable des groupes de livres. Pour le guide de lecture “Olive Kitteridge”, elle a engagé une “conversation” avec son personnage, Olive, sans perdre de point. « Je pense tout le temps à mes lecteurs. J’aime mes lecteurs », dit Strout. « J’ai donc un lecteur idéal. Si je peux inventer un personnage, je peux inventer un lecteur. Son lecteur « n’a pas de sexe mais est juste devant moi quand j’écris. La présence du lecteur est très visible pour moi », dit-elle. “Je n’écris jamais, jamais, jamais pour moi-même.”

Strout a vécu à Manhattan pendant de nombreuses années, où elle a élevé son unique enfant, la dramaturge Zarina Shea, et conserve toujours un studio. Elle aimait vivre ailleurs et ne pensait pas qu’elle reviendrait un jour dans le Maine. C’est à New York qu’elle a rencontré Tierney, un père divorcé de cinq enfants, lors d’un de ses événements d’auteur. Ayant marqué le dernier billet, il s’est précipité pour être le premier de la longue file pour la rencontrer par la suite. “Quand il a franchi la porte” Strout se souvient, “il a tourné à gauche et il a regardé à droite, et je me souviens m’être dit:” C’est ce que ma vie aurait dû être. “”

Mais Tierney lui avait glissé son adresse e-mail sur un petit morceau de papier journal. « Nous nous sommes rencontrés deux fois. Et puis il a emménagé », raconte-t-elle. « Nous avons attendu un an pour nous marier parce que nous ne voulions pas effrayer les enfants. C’était très, très innocent et très romantique.

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Strout se retrouve dans le Maine, si près de la ville qu’elle avait apparemment quittée pour de bon, car Tierney voulait être ici. Lorsque la pandémie de coronavirus a frappé pour la première fois, ils se sont réfugiés dans leur pays d’origine. Comment n’a-t-elle pas pu écrire sur la pandémie ? « Je ne pouvais pas penser à écrire autre chose. Je ne pouvais pas prétendre que cela ne s’était pas produit », dit-elle. “C’était une pièce plus difficile pour moi parce qu’il y avait une énorme incertitude pendant que j’écrivais.”

Tierney dit: «Elle doit bien faire les choses. Son engagement envers la précision est stupéfiant. Lucy Barton est originaire de la ville rurale fictive d’Amgash, Ill. J’ai littéralement vu ce ciel gigantesque et cette petite maison minuscule », dit Strout. Mais son don pour conjurer des personnages à partir de rien ne s’étend pas à leur environnement physique. Elle et Tierney se sont donc rendues dans l’Illinois, ainsi que dans l’Iowa, pour découvrir leur propre Amgash, visitant trois fois pour capturer les différentes saisons. Il semblait important que ses personnages ne soient pas seulement spécifiques à son pays d’origine. “C’était tellement libérateur de les faire sortir du Maine”, dit-elle.

La politique se faufile discrètement et occasionnellement dans le travail de Strout. Olive est une ardente démocrate qui a une mauvaise opinion de George W. Bush. “J’ai reçu tellement de courriers haineux, et je n’y ai pas trop pensé, mais c’était il y a des années et les choses changent”, dit Strout. Dans son dernier livre, le 6 janvier 2021, est noté, tout comme les partisans de l’ancien président, bien qu’il ne soit jamais nommé. Strout est bien consciente que, compte tenu de son audience importante, elle a des admirateurs aux convictions politiques divergentes. “Je ne veux pas rebuter les lecteurs”, dit-elle, “bien que je pense que je le ferai probablement.”

Strout voit littéraire acclamé et un lectorat de plus en plus à un âge plus avancé comme des cadeaux. « En fait, je suis vraiment content que cela ne m’est pas arrivé tôt. Je pense que cela a fonctionné exactement comme cela aurait dû fonctionner », dit-elle. « Ces boîtes et boîtes et boîtes de rejets ont été gagnées, et donc, les peines ont été gagnées. Et, jusqu’à ce qu’ils soient entièrement gagnés, ils n’auraient pas dû être là-bas.

Elle s’est rendu compte quand elle était jeune, même en tant que terrible avocate, que “c’est pour ça que je suis ici”, dit-elle à propos de l’écriture. « Je l’ai toujours su. J’ai toujours compris ça de moi-même. Contrairement à Lucy, qui rédige des mémoires, Strout n’a pas l’intention d’écrire l’histoire de sa vie : « Non, jamais, pas dans mes rêves les plus fous !

Elle est plongée dans le prochain roman, qui devrait être publié en 2024. Ses personnages, semble-t-il, n’ont aucune intention de partir. « Oui, ils reviennent tous. J’ai l’impression d’avoir des millions d’histoires à raconter », s’amuse-t-elle. “Ils n’arrêtent pas de gazouiller.”

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