Alors même que de fortes recettes fiscales renforcent les gouvernements de la région, la plus grande ville du comté d’East met de côté plus de 18,4 millions de dollars en cas d’« incertitude économique ».
Cela s’ajoute aux 18,4 millions de dollars supplémentaires que le conseil municipal d’El Cajon a dans un fonds d’urgence, signalant le malaise des dirigeants face à l’état de l’économie.
“Nous sommes un peu plus sensibles que certaines villes en cas de récession”, a récemment déclaré le directeur municipal Graham Mitchell, citant le nombre élevé de concessionnaires automobiles et d’entreprises de construction dans la région, qui peuvent être les premières victimes d’un ralentissement.
“Avoir ce coussin supplémentaire nous aidera”, a ajouté Mitchell.
Le conseil a accepté et approuvé ces fonds mardi dans le cadre d’un budget équilibré pour l’exercice financier débutant le 1er juillet. Chacune des cinq mesures budgétaires requises est adoptée à l’unanimité.
Alors que le président Joe Biden a souligné qu’une récession n’est « pas inévitable », le gouvernement a dû marcher sur une ligne fine en combattant l’inflation élevée sans paralyser l’économie. La Réserve fédérale taux d’intérêt récemment relevésce qui rend les emprunts plus coûteux et signale que d’autres augmentations pourraient survenir.
“Cela pourrait devenir très douloureux”, a déclaré mardi Gary Kendrick, membre du conseil d’El Cajon.
“La dernière chose que je veux faire, c’est devoir licencier la police et les pompiers”, a-t-il déclaré. “Je dors mieux la nuit en sachant que nous avons ces 20% de côté.”
Les 18,4 millions de dollars représentent un cinquième de ce que la ville prévoit dépenser au cours de cet exercice. Autrement dit, si tous les revenus disparaissaient, El Cajon pourrait encore couvrir plusieurs mois de son budget général de 92 millions de dollars.
Il n’y a pas de loi d’État obligeant les municipalités à conserver un certain montant d’épargne.
L’Association des agents des finances du gouvernement recommande mettre de côté suffisamment pour couvrir au moins deux mois de dépenses, ce qu’El Cajon a dépassé.
Les responsables ont également prévu qu’ils rapporteraient bien plus qu’ils ne dépensent, ce qui ajoutera à leurs réserves.
La ville devrait disposer de plus de 6 millions de dollars en espèces largement illimitées, et les dirigeants ont déclaré qu’ils utiliseraient les futures réunions publiques pour discuter de ce qu’il fallait faire avec l’excédent.
Comme d’autres municipalités, la majeure partie du budget d’El Cajon va à la sécurité publique. Alors que la ville a récemment fait de la place pour 10 nouveaux flics, le membre du conseil Steve Goble a déclaré qu’il gardait un œil sur le service d’incendie et de sauvetage local de Heartland.
Les pompiers ont éteint près de 500 incendies l’an dernier, selon les archives de la ville. C’est une forte augmentation par rapport à 360 l’année précédente et seulement 125 en 2019.
“Nous avons plus de gens dans la ville, nous avons plus de logements dans la ville, je suis juste préoccupé par l’usure du personnel et de l’équipement”, a déclaré Goble.
Dans une brève entrevue, le chef des pompiers Steve Swaney a déclaré qu’ils examinaient toujours les niveaux de dotation, mais il n’a pas mentionné un besoin immédiat de plus de personnes.
Le résident Malik Thornton était le seul membre du public à commenter le budget. Le bénévole de la communauté a demandé au conseil de donner aux gens plus de temps l’année prochaine pour examiner les dépenses de la ville, d’autant plus que les réunions ont lieu l’après-midi lorsque beaucoup sont encore au travail.
L’Associated Press a contribué à ce rapport.
