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Échoué au Cap — Le navire polaire ukrainien rappelle…

Échoué au Cap — Le navire polaire ukrainien rappelle…

Il est peut-être révélateur que Pavlo Panasyuk, capitaine du nouveau navire de recherche polaire ukrainien, ait navigué vers l’ouest de l’Antarctique fin mars. C’était quelques semaines seulement après la découverte de l’Endurance de Sir Ernest Shackleton à proximité – dans des eaux ouvertes par une banquise record. Traquant l’épave insaisissable plus de 100 ans après qu’elle ait été avalée par l’océan Austral, la découverte – annoncée par une équipe dirigée par le Royaume-Uni à bord du SA Agulhas d’Afrique du Sud – était sensationnelle.

Non sans ses propres récits de bravoure, le voyage inaugural de l’Antarctique récemment terminé par l’Ukraine à bord du Noosphèrele nouveau navire de recherche polaire de l’État, a été pris en charge par un équipage sans expérience préalable dans l’océan Austral ravagé par les tempêtes.

Le navire vieux de plusieurs décennies avait été acheté au Royaume-Uni pour une bonne affaire au poivre et a terminé sa saison dramatique à la fin du mois de mai dans le port de Cape Town, une porte d’entrée établie de l’Antarctique. Cela a marqué le premier voyage indépendant de l’Ukraine en Antarctique en deux décennies, malgré la guerre sur son territoire intérieur.

“Certaines personnes ne pensaient pas que nous pouvions gérer ce travail”, a déclaré Panasyuk, 47 ans, s’exprimant depuis Noosfera.c’est nouveaux mouillages. Alors que le conflit fait rage en Ukraine et que le navire ne peut pas retourner à son port d’attache de la mer Noire à Odessa, il est contraint de se réfugier à l’ombre de Table Mountain jusqu’à ce qu’il soit rappelé en Antarctique pour de nouvelles recherches scientifiques et des fonctions d’approvisionnement dans le été 2022/23.

“Mais nous l’avons fait”, sourit Panasyuk, alors qu’il se tenait sur le pont.

Sauver 27 compatriotes – bloqués pendant des mois dans les conditions pénibles de l’Antarctique sans leur navire d’expédition – est un exploit singulier d’endurance polaire qui restera l’apanage de Shackleton.

Mais contrecarrer l’avancée de la Russie sur Kyiv au milieu de la plus grande guerre terrestre d’Europe depuis 1945 est désormais inséparable à jamais du célèbre courage de l’Ukraine. Et sans la Noosferac’est intervention, il serait tombé sur un autre État pour sauver le personnel polaire ukrainien: la dernière des 27 expéditions hivernales à avoir servi les intérêts de l’Antarctique occidental de la nation déchirée par la guerre depuis le milieu des années 1990.

Auparavant, les chercheurs ukrainiens et le personnel de soutien technique avaient voyagé vers le sud sur d’autres navires d’expédition.

Mais c’est cette «mission spéciale» – rassembler leurs compatriotes avec le propre navire de classe glace de l’État – qui a propulsé l’équipage de 26 hommes à travers des latitudes perfides, y compris les quarantièmes rugissants et les cinquante furieuses, a déclaré Panasyuk. Et en vertu du Traité sur l’Antarctique de 1959 qui réserve le sud glacial à la “paix” et à la “science”, c’était aussi la mission du navire d’étudier l’océan Austral et de réapprovisionner la base de recherche scientifique ukrainienne de Vernadsky avec du nouveau personnel et des provisions pour durer l’hiver 2022. .

“Une mission spéciale” pour les débutants polaires

L’équipage, en grande partie originaire des villes assiégées par la guerre d’Odessa, Marioupol, Kherson et Mykolaïv, était composé de marins vierges de l’océan Austral – au cours de l’été le plus récent, dangereusement piégés par des bergs après que la glace de mer ait plongé à des niveaux historiquement bas.

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“J’ai travaillé presque partout sur l’océan depuis que j’ai 18 ans. J’ai une vaste expérience sur les navires industriels offshore, ainsi que sur les opérations sous-marines, mais c’était ma première fois en Antarctique”, a révélé Panasyuk, né à Odessa. “Pour tout l’équipage – ils ont une énorme expérience internationale, mais c’était aussi leur première fois.”

Rejoignant les Ukrainiens aux îles Canaries, un équipage britannique expérimenté a montré aux néophytes de l’Antarctique comment diriger le navire dans le légendaire océan Austral.

« Vous demandez, pourquoi y êtes-vous allé ? Parce que nous voulions tous être en Antarctique. J’ai pensé… que cela pourrait être cette chance unique d’accéder à cet endroit incroyable », a réfléchi Panasyuk. « Et d’autres personnes ? Ils paient beaucoup d’argent pour visiter l’Antarctique. Mais cette chance pour nous… c’était relativement facile.

C’est l’amitié établie entre l’Ukraine et le Royaume-Uni qui a donné naissance à Noosfera, âgé de 32 ans, auparavant RRS James Clark Ross.à Odessa en octobre dernier. Inspecté par le président Volodymyr Zelensky lui-même, le navire de classe glace était la vedette de la flotte polaire britannique, jusqu’à ce qu’il soit récemment remplacé par le RRS gonflé Sir David Attenborough. À près de 200 millions de livres sterling, le prix du nouveau navire polaire britannique éclipse le montant nominal dépensé par le gouvernement de Zelensky pour le Noosfera. L’ancien navire britannique de classe glace a coûté 4 millions de livres sterling, a noté un e-mail du Centre scientifique national antarctique ukrainien, l’agence d’État qui gère les intérêts polaires.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky, le chef de la division antarctique Evgen Dykyi et d’autres responsables de l’État inspectent le nouveau navire de recherche polaire du pays, le Noosfera, lors de son arrivée dans le port d’Odessa en octobre dernier. (Photo: Centre scientifique national de l’Antarctique ukrainien)

Mais, comme Vernadsky, ancienne base britannique, le Noosfera semble représenter une vente de bonne volonté pour renforcer la présence martelée de guerre de l’Ukraine dans l’Antarctique occidental, où le Royaume-Uni maintient des intérêts territoriaux gelés qui se chevauchent avec des revendications similaires du Chili et de l’Argentine.

“Lorsque nous avons traversé l’équateur, c’était le 22 février”, a noté Panasyuk, soulignant l’urgence d’une quête qui s’étend jusqu’à l’automne – quand la glace commence à repousser et à fortifier l’Antarctique contre le monde extérieur tout au long de la longue nuit noire.

« Mais après seulement une journée… la guerre en Ukraine. C’était très difficile pour l’équipage. Tout le temps c’était une mauvaise nouvelle. Une humeur sérieuse s’est installée sur le navire », se souvient-il.

« Mais, de toute façon, nous avions une mission spéciale. Nous avons dû faire changer d’équipage pour Vernadsky. C’était la dernière chance de le faire cette saison.

Guerres climatiques

« Pendant notre descente, avant même de recevoir la mauvaise nouvelle de la guerre, nous étions déjà motivés. Lorsque nous avons reçu les mauvaises nouvelles d’Ukraine, notre motivation est devenue plus grande. Nous comprenons — nous sommes Ukrainiens… »

La voix de Panasyuk se brisa. Il pinça les lèvres et détourna le regard.

“Je suis désolé, c’est un peu difficile”, a-t-il déclaré. « Nous comprenons que nous sommes ukrainiens, nous devons le faire. N’importe quel temps. Peu importe l’état de la glace. Nous devons le faire, parce que nos gens sont en Antarctique. C’est ça.”

Nommée d’après l’hypothèse de la “noosphère” du géochimiste Vladimir Vernadsky, qui prétend que l’évolution est entraînée par une couche de connaissances humaines qui entoure la Terre, les travaux scientifiques de Noosfera ont été considérablement réduits dans des conditions de guerre. Pourtant, elle a réussi à soulever des sédiments des fonds marins profonds ainsi que des zones autour des îles argentines, sondant la géologie de l’Antarctique, l’histoire du climat et le comportement de la glace. En lisant le spectre radio, l’équipe scientifique a également scruté l’espace géospatial dispersé par des étoiles à des centaines de kilomètres au-dessus du navire et à des dizaines de kilomètres autour de lui, dans le but d’améliorer les modèles et les prévisions météorologiques.

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À la base ukrainienne de la péninsule antarctique au large de l’Amérique du Sud, le navire a récupéré des scientifiques saisonniers et 12 hivernants : y compris du personnel de cuisine, de mécanique, d’informatique et médical ; et des chercheurs chargés de missions de météorologie, de biologie et de géophysique.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky, lors d’une inspection de la Noosfera en octobre dernier, s’adresse aux scientifiques polaires du pays en Antarctique par liaison vidéo. (Photo: Administration du Président de l’Ukraine)

Alors que la guerre à l’autre bout du monde était durement ressentie par les hivernants (un scientifique aurait confondu l’activité radar pour une attaque nucléaire russe), un changement climatique causé par la consommation humaine a mené son propre assaut sur la fonte de l’Antarctique.

Au cours du seul premier trimestre de 2022, les températures ont grimpé jusqu’à 40 °C au-dessus de la normale. Les plateaux ont été coupés au large de l’Antarctique oriental – cette partie du continent que l’on croyait autrefois assez stable. Et, le 25 février, le lendemain de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, l’étendue des glaces de l’océan Austral a fondu à des niveaux historiquement bas.

“L’Antarctique est incroyable, mais c’était stressant tout le temps”, a averti Panasyuk. « Il y avait beaucoup d’icebergs. Parfois, nous devions couper à travers la glace, mais pas trop… ce n’était pas de la bonne glace.

“Une deuxième mission spéciale”

Avant de se diriger vers le port de Punta Arenas au Chili, le Noosfera a été appelé pour une “deuxième mission spéciale”, a déclaré Panasyuk – pour récupérer “environ 10 ou 12” chercheurs polonais qui auraient refusé de rentrer chez eux sur un navire russe sillonnant la zone .

« Ils étaient très heureux d’être à bord de notre navire. Ils peuvent voir la différence entre un navire russe et un navire ukrainien – notre équipage est amical et positif. Et nous avons de bonnes conditions sur ce navire. Ils nous ont dit : « Nous ne voulons travailler qu’avec vous, uniquement avec votre navire et votre équipage », a ri le capitaine. “Alors, c’était notre deuxième mission spéciale.”

La Pologne maintient également une station de recherche récemment réactivée de l’autre côté du continent dans l’Antarctique de l’Est, une étendue de nature sauvage gelée distinctement éloignée face à l’océan Indien. De là, un groupe de chercheurs polonais est retourné au Cap à bord de l’Akademik Fedorov, un navire polaire russe phare, en mars.

Cependant, le spectre de la manifestation polonaise dans l’Antarctique occidental a de nouveau surgi lors de la réunion annuelle du Traité sur l’Antarctique en mai et juin, lorsque plusieurs États membres, dont la Pologne, l’Ukraine et le Royaume-Uni – mais pas l’Afrique du Sud “non alignée” – ont organisé une débrayage lors d’un discours de la délégation russe.

Cette réunion a eu lieu quelques jours après une année Non-conformiste quotidien l’enquête a montré que la Russie avait n’a pas cessé de chercher du pétrole, du gaz et d’autres minerais dans l’Antarctique depuis l’entrée en vigueur de l’interdiction minière de la région en 1998. De vastes études minières soutenues par le Kremlin dans l’océan Austral avaient été menées via Cape Town.

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Pendant ce temps, Neptune lisserait la Noosferac’est chemin à travers le caddish Drake Passage vers l’Amérique du Sud en une journée et demie veloutée – seulement pour évacuer sa colère refoulée alors que l’équipage épuisé poussait vers le cap de Bonne-Espérance en Afrique australe.

« Nous avons beaucoup d’histoires, mais parfois ce n’est pas facile à expliquer. Le départ au large de l’Amérique du Sud nous a pris 20 jours. Tout le temps, nous avons eu du mauvais temps – roulis, tangage, roulis, tangage », a chanté Panasyuk, rappelant les eaux diaboliques en un clin d’œil au voyage infernal. “Parfois, nous avions des vagues jusqu’à sept mètres.”

“Des scientifiques qui courent avec des kalachnikovs”

Un porte-parole du Centre scientifique national de l’Antarctique a confirmé que le Noosfera resterait au Cap jusqu’au prochain été polaire.

Elle est peut-être maintenant une vieille dame de la mer, avec des décennies de notations entassées dans le journal de bord du navire, mais Panasyuk a expliqué qu’elle avait encore de la vie en elle : « Elle peut encore faire des expéditions de travail comme celle-ci pendant au moins 10 ans – mais nous le faisons. besoin de financement pour la maintenir dans cette tradition.

Lors d’une inspection de navire en octobre dernier, le chef de la division Antarctique, Evgen Dykyi, montre au président Volodymyr Zelensky comment utiliser un ouvre-bouteille britannique antique à la cantine du navire. (Photo: Administration du Président de l’Ukraine)

Malgré les coupes budgétaires induites par la guerre, l’Ukraine devait maintenir sa présence dans l’Antarctique grâce à un programme scientifique condensé et, éventuellement, à des propositions de location du navire pour des études par d’autres États signataires du traité.

“Et nous devons retourner à la base polonaise, pour échanger du fret et du personnel, car ils ne veulent pas être sur des navires russes”, s’est empressé d’ajouter Panasyuk.

Cependant, alors que ses marins viennent de conquérir l’Antarctique, peut-être le défi ultime des marins, certains n’ont peut-être pas du tout de maison où retourner.

La femme et la fille de Panasyuk ont ​​fui l’Ukraine pendant la guerre, et certaines familles de l’équipage étaient en sécurité; bien que d’autres parents – en particulier ceux de Marioupol en ruine sous contrôle russe – étaient toujours portés disparus au moment de la publication.

La plupart des membres du personnel polaire qui avaient passé l’année dernière en Antarctique ont maintenant poursuivi leurs recherches, a confirmé le centre par e-mail, mais tous ne sont pas susceptibles de jeter les yeux sur la beauté douloureuse de l’Extrême-Sud de si tôt.

“Le commandant de la base et le spécialiste informatique ont rejoint l’armée ukrainienne”, a noté le centre. “Le commandant de la base est maintenant dans la police des frontières et l’informaticien dans [a] unité d’opération spéciale.

“Certains membres de l’équipage veulent retourner en Ukraine pour avoir combattu avec les Russes”, a ajouté le capitaine, regardant depuis le Noosferac’est pont à sa nouvelle maison temporaire sur le bord sud-ouest de l’Afrique. « Je ne peux rien y faire quand les gens sont en fin de contrat. Ils retourneront en Ukraine. Certains de nos scientifiques y courent avec des kalachnikovs.

« Bien sûr, maintenant, l’équipage est un peu fatigué. Ils sont déjà sur le bateau depuis des mois. Mais, de toute façon, on peut encore gérer la saison prochaine. C’est facile, car maintenant nous savons comment faire. DM/OBP

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