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East County a attendu 20 ans pour un nouvel hôpital. Faut-il attendre une autre décennie ?

East County a attendu 20 ans pour un nouvel hôpital.  Faut-il attendre une autre décennie ?

Kaiser Permanente a acheté une parcelle de terrain du comté d’East en 2002.

El Cajon pensait que le géant de la santé construirait bientôt un nouvel hôpital.

Vingt ans plus tard, la ville attend toujours. Et lorsque les responsables ont récemment demandé une mise à jour, on leur a dit : Prochaine décennie. Peut-être.

“Le comté d’East a définitivement besoin d’un autre hôpital”, a déclaré la maire adjointe Michelle Metschel lors d’une réunion publique en juin, au cours de laquelle le conseil a réfléchi aux moyens de faire pression sur l’entreprise pour qu’elle accélère son calendrier. “Les promesses ne font que passer à la trappe, et ce n’est pas juste pour la communauté.”

Le retard soulève également des questions plus larges sur qui a un accès facile aux soins de santé.

Le comté du nord a connu une vague de nouvelles installations ces dernières années, y compris Kaiser, tandis que le comté de l’est compte essentiellement un hôpital, le Sharp Grossmont de La Mesa.

La même disparité peut être observée à l’échelle nationale.

“Le problème fondamental se résume au remboursement”, a déclaré Nathan Kaufman, consultant en soins de santé basé à San Diego et directeur général de Kaufman Strategic Advisors.

Lorsque de nombreux patients dépendent de l’aide gouvernementale comme Medicare ou Medicaid, les hôpitaux retirent beaucoup moins d’argent. Les compagnies d’assurance privées paient généralement entre 1,6 et 2,5 fois ce que propose Medicare, selon une analyse de 2020 de la Kaiser Family Foundation, non partisane.

Par exemple, une arthroplastie du genou et de la hanche payée avec une assurance privée pourrait rapporter plus de 30 000 $ à un fournisseur, selon une étude de la fondation de 2017.

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Le taux d’assurance-maladie était inférieur à la moitié.

Alors que la population du comté d’East a augmenté, les données du recensement américain montrent que près d’un cinquième d’El Cajon vit en dessous du seuil de pauvreté.

En comparaison, seulement environ un dixième des personnes vivant à proximité du centre médical San Marcos en cours de Kaiser sont pauvres, et le revenu médian des ménages de San Marcos (86 408 $) est supérieur de plusieurs dizaines de milliers de dollars à celui d’El Cajon.

Ajoutez l’inflation et d’autres coûts croissants et il devient très difficile de garder un hôpital dans le noir, a déclaré Kaufman.

“Ceux d’entre nous qui travaillent dans l’industrie s’attendent à un énorme problème d’accès”, a-t-il ajouté.

Le remboursement est un peu moins un problème pour Kaiser, car il contrôle et administre son propre plan de santé. La principale préoccupation de l’entreprise est l’efficacité, exploitant le bon nombre d’emplacements pour servir adéquatement ses membres cotisants.

Un porte-parole local de Kaiser a imputé l’attente à El Cajon aux dirigeants du siège social de l’entreprise, basé à Oakland.

“Le retard n’était pas à notre goût”, a déclaré Rodger Dougherty, directeur principal des affaires publiques de Kaiser à San Diego, au conseil d’El Cajon.

La construction était impossible sans l’argent des hauts gradés, a-t-il dit. “Nous avons besoin d’un hôpital ici, nous voulons un hôpital ici, mais nous devons travailler au sein de notre propre structure d’entreprise.”

Lorsqu’on leur a demandé de commenter, les représentants du bureau national ont renvoyé les questions à Dougherty.

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Le conseil municipal a discuté des moyens de s’appuyer sur Kaiser. Une option serait d’adopter une ordonnance imposant des frais supplémentaires aux propriétaires de terrains vacants. Une autre serait de commencer essentiellement le processus d’autorisation maintenant, afin de réduire les formalités administratives avant la construction.

“Je comprends les difficultés rencontrées par les développeurs”, a déclaré le membre du conseil Phil Ortiz lors de la réunion. “Mais à un certain moment, il semble que vous deviez vous assurer que les gens sont de bons voisins.”

Quatre des cinq membres du conseil ont demandé aux membres du personnel de rechercher toutes les options. (Steve Goble s’est retiré de la discussion car il vit près de la zone et pourrait donc être affecté par le développement.)

Le site était autrefois l’hôpital El Cajon Valley, selon les registres de la ville. Il était connu sous le nom de Scripps Memorial Hospital East County lorsqu’il a fermé ses portes, a déclaré un porte-parole de Scripps.

Metschel, l’adjointe au maire, a déclaré qu’elle y avait donné naissance à sa fille.

Maintenant, le coin sud-ouest de Greenfield Drive et East Main Street est vide.

Les responsables ont déclaré que les 25 acres étaient devenus un terrain fertile pour les panneaux de campagne et une décharge occasionnelle, bien que les archives publiques disent il n’y a pas eu “un nombre important de violations récentes du code”. El Cajon doit néanmoins payer pour surveiller la zone sans percevoir les taxes qu’il obtiendrait d’un hôpital.

Le calendrier actuel de Kaiser retarderait un examen environnemental jusqu’en 2030, ont déclaré des responsables de la ville. La construction ne commencerait pas avant 2034 et le projet ne serait pas achevé avant 2035 au plus tôt, bien qu’aucun contrat ne retienne l’entreprise à ces dates.

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“J’ai du mal à supporter l’idée d’attendre jusqu’en 2035 sur une possibilité”, a déclaré le maire Bill Wells.

Dougherty, le porte-parole de la société, a déclaré plus tard que le projet restait trop éloigné pour estimer la taille du complexe ou son coût.

Il a noté dans un e-mail que la croissance des adhésions dans le comté du Nord faisait de San Marcos une priorité plus élevée que El Cajon.

Près de 143 000 des 633 525 membres de Kaiser San Diego vivent dans le comté d’East, ce qui en fait la plus petite zone de la région, selon un porte-parole.

La société est depuis longtemps affiliée à des hôpitaux qu’elle ne possède pas pour assurer une couverture dans des endroits éloignés, bien qu’elle n’ait pas d’accord comme celui-ci dans le comté d’East.

Pendant 40 ans, Kaiser était une opération à un seul hôpital dans la région, desservant la majeure partie de ses membres dans son complexe médical de Zion Avenue à Grantville.

Cela a changé en 2017 avec le centre médical de sept étages et 850 millions de dollars de San Diego à Kearny Mesa – qui est plus proche du comté d’East que de nombreuses options.

Kaiser a inauguré son terrain de 38 acres et 400 millions de dollars à San Marcos en 2020.

La directrice de recherche Merrie Monteagudo a contribué à ce rapport.

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