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Du Rhin au Tigre, les fleuves sont des avertissements

Du Rhin au Tigre, les fleuves sont des avertissements
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Vous ne pouvez pas entrer deux fois dans le même fleuve, a déclaré le philosophe Héraclite dans un contexte différent. S’il était vivant à l’ère du changement climatique anthropique, il pourrait ajouter que vous n’avez peut-être même plus cette rivière dans laquelle entrer. Et même si vous le faites, vous ne voudrez peut-être pas le faire, car ses fluides pourraient brûler la peau de vos pieds.

Regardez l’Allemagne cet été. Deux de ses fleuves les plus symboliques et emblématiques – l’Oder à l’est et le Rhin à l’ouest – crient de détresse.

L’Oder, dont les tronçons marquent la frontière polono-allemande, est devenu toxique. Des poissons morts flottent là où les baigneurs nageaient autrefois. La cause immédiate reste incertaine – l’Allemagne et la Pologne enquêtent sur des déversements de produits chimiques. Mais les scientifiques disent que la sécheresse exacerbe invariablement les concentrations de mauvaises choses et perturbe les niveaux d’oxygène de l’eau.

Le Rhin, quant à lui, est tombé si bas que les péniches sont à peine capables de transporter leur cargaison sur le fleuve. À une époque où d’autres pénuries d’approvisionnement – ​​de gaz en provenance de Russie, de céréales en provenance d’Ukraine – tout, du charbon et de l’acier aux produits chimiques et aux produits manufacturés, devient soudainement plus difficile à déplacer dans le cœur industriel de l’Europe. L’aorte reliant les Alpes à la mer du Nord, et les ateliers suisses et allemands aux ports hollandais, s’assèche.

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La cause ultime de ces symptômes – le changement climatique – semble inappropriée comme une phrase neutre. Mais le réchauffement climatique – “réchauffement” semble aussi si doux – se manifeste de nombreuses manières, toutes catastrophiques. Il perturbe les jets et les courants du golfe qui servaient à faire circuler de manière fiable notre atmosphère et nos océans. Il dégèle le pergélisol. Il met les espèces en contact avec de nouveaux organismes, provoquant des « retombées zoonotiques », c’est-à-dire de nouveaux fléaux et pandémies.

Parfois, le changement climatique se manifeste par des dômes de chaleur, d’autres fois par des vagues de froid. Il provoque ici des feux infernaux, là des inondations bibliques. S’il lui plaît, il visite plusieurs fléaux au même endroit. Il y a un an, un affluent du Rhin désormais asséché a inondé des vallées et des villes entières, tuant des centaines de personnes et bouleversant la vie de dizaines de milliers de personnes.

Il y a quelque chose de particulièrement étrange dans la façon dont le réchauffement climatique épuise nos lacs et nos rivières. Ces cours d’eau ont été à un moment donné des artères qui ont nourri des sociétés entières et archivé leurs détritus. Maintenant, ils abandonnent ces histoires. En Italie, le Tibre est descendu assez bas pour révéler un pont construit par Néron. Le Pô a ramené à la surface des navires allemands de la Seconde Guerre mondiale.

En Irak, un réservoir qui se rétrécit le long du Tigre a découvert des tablettes cunéiformes et des poteries en céramique de ce qui était une ville de l’âge du bronze. Aux États-Unis, le lac Mead – où le barrage Hoover bloque tout ce qui reste du fleuve Colorado – se dessèche en une flaque d’eau et affiche tout, des bateaux coulés aux cadavres.

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Le Rhin, comme il porte tout, a beaucoup d’histoires à raconter. Il marquait autrefois la région frontalière entre l’Europe romaine et germanique, entre un monde de vin et d’huile d’olive et un monde de bière et de beurre. Au Moyen Âge, c’est le décor de l’épopée de Nibelung (bien plus tard mise en scène par Richard Wagner). À ce jour, les fidèles recherchent le trésor d’or coulé dans un endroit secret du Rhin par Hagen, le tueur de Siegfried.

Les romantiques du XIXe siècle ont découvert le potentiel poétique d’un ruisseau bordé de châteaux et de falaises. À un endroit, Lorelei, inspirée par les sirènes d’Homère, aurait été assise sur un rocher, peignant ses cheveux dorés et chantant jusqu’à ce que des marins ravis rencontrent leur mort humide.

Pendant des générations, le fleuve a séparé la France et l’Allemagne dans une inimitié mutuelle – les Prussiens qui ont marché vers Paris en 1870 chantaient “La Garde sur le Rhin”. Ensuite, il a uni les deux nations dans le cadre d’un nouveau projet de paix, aujourd’hui appelé l’Union européenne. Aujourd’hui, le Rhin et ses affluents – le Neckar, le Main, la Ruhr et d’autres – lubrifient les entreprises vantées du Mittelstand au cœur des prouesses manufacturières de l’Allemagne.

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Alors que ces fleuves, du Yangtze au Colorado, s’évaporent lentement – leurs molécules d’eau destinées à inonder des îlots ou des côtes ailleurs dans le monde – l’accent des scientifiques et des décideurs se déplace vers «l’adaptation». Nous en aurons certainement besoin de beaucoup.

Mais au fur et à mesure que nous nous adaptons, cela vaut également la peine de faire une pause de temps en temps pour écouter les gargouillements des flux qui rétrécissent. Ce n’est plus Lorelei qui chante pour nous. Cela ressemble plus à des miaulements, voire à des pleurs. C’est peut-être le bruit de ses marins morts depuis longtemps, essayant d’envoyer un message.

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Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.

Andreas Kluth est un chroniqueur de Bloomberg Opinion couvrant la politique européenne. Ancien rédacteur en chef de Handelsblatt Global et écrivain pour The Economist, il est l’auteur de “Hannibal and Me”.

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