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Drew Peterson joue à travers la douleur alors que l’USC bat l’Arizona State

Drew Peterson joue à travers la douleur alors que l’USC bat l’Arizona State

Son dos lui faisait toujours mal, l’étanchéité se renforçant au cours de la seconde moitié d’une longue saison, dans la dernière ligne droite d’une longue carrière universitaire.

Drew Peterson n’était pas lui-même habituellement souple. C’était certain samedi soir. Le dos raide du senior l’avait ralenti jeudi et l’avait presque mis à l’écart pour la finale de la saison régulière de l’USC. Un rapport plus tôt dans la journée était allé jusqu’à le déclarer absent en raison de sa blessure. Mais lorsque les lumières de l’aréna se sont éteintes et que les alignements ont été annoncés, le senior de cinquième année a couru avec précaution depuis sa place sur le banc, comme si sa présence n’avait jamais été mise en doute.

Ce serait le dernier match de Peterson au Galen Center, après tout – une arène qui, à plusieurs reprises, s’était pliée à sa volonté.

Samedi ne serait cependant pas l’une de ces nuits, même si l’USC a réussi à passer devant État de l’Arizona 68-65.

Peterson le viderait de toute façon – une conclusion appropriée à une carrière à l’USC passée à s’intégrer partout où il était nécessaire, sans se plaindre. Il se battait toujours pour les rebonds samedi, conduisait toujours jusqu’au cerceau, fouettait toujours les passes de balle vers l’aile, les marques habituelles de ses compétences polyvalentes. Mais la raideur avait volé l’étincelle qui les unissait, laissant Peterson se battre pour chaque possession.

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Il terminerait avec neuf points, cinq rebonds et trois passes décisives dans sa finale, une ligne complète mais modeste qui ne raconterait pas tout à fait l’histoire de son chant du cygne à l’USC.

Le garde de l’USC Boogie Ellis lance un tir entre le garde de l’État de l’Arizona Desmond Cambridge Jr. (4) et le garde Frankie Collins (10) au cours de la première mi-temps. Ellis a terminé avec 28 points.

(Marcio José Sanchez/Associated Press)

Son collègue senior prendrait heureusement le relais, comme il le fait si souvent. Boogie Ellis a peut-être passé une année de moins ici que Peterson, mais au cours de ses deux saisons en tant que cheval de Troie, il était devenu l’autre moitié incontestée du rythme cardiaque de l’équipe.

Cela n’avait jamais été aussi vrai que le mois dernier, avec Ellis au milieu de la meilleure partie de sa carrière universitaire et l’USC avait désespérément besoin d’un créateur de différence. Le meneur a poursuivi sa séquence torride samedi, marquant 28 points pour mener à nouveau l’USC.

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Les deux seniors laisseraient un héritage à l’USC qui devrait jouer pendant des années sur une boucle sans fin dans les meilleurs films de l’école. Ensemble, ils frapperaient certains des plus gros coups dans les plus grands moments. Mais leur influence s’étendrait bien au-delà de ces brefs moments, les deux laissant des marques indélébiles sur un programme de basket-ball en plein essor.

Lorsque Arizona State a levé pour un tir de dernière seconde samedi, c’était Peterson dont la main s’étendait vers le visage du tireur.

Cette finition serait trop proche pour le confort, semblable à la note bâclée sur laquelle le jeu a commencé pour USC. Les Troyens sont restés cinq minutes sans marquer, au cours desquelles ils ont retourné le ballon cinq fois. Ils ont ajouté trois autres des 13 premières minutes du match, lançant des passes errantes, dribblant sur leurs pieds, prenant des décisions malheureuses.

Mais comme ils l’avaient fait tant de fois avant cette saison, l’USC s’est installé. Il a serré la défense, forçant l’Arizona State à rater ses douze derniers tirs avant la mi-temps. Avec les Sun Devils en difficulté, les Troyens ont atteint la mi-temps sur une course de 15-2.

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Ils devraient suer à partir de là, laissant Arizona State réduire l’écart à un seul point dans la dernière minute. Les Sun Devils auraient plusieurs chances d’égaliser tard, mais aucune ne tomberait.

La victoire serrée devrait vraisemblablement assurer aux Trojans une place du côté sûr de la bulle du tournoi NCAA, soulageant une partie de la pression du voyage de la semaine prochaine à Las Vegas. USC était déjà enfermé dans la tête de série n ° 3 pour le tournoi de conférence. Il affrontera le vainqueur de l’Arizona State, sixième tête de série, contre l’Oregon State, 11e tête de série. jeudi à 20h30 HNP.

La distance à partir de là peut très bien dépendre de la distance à laquelle sa paire de seniors peut les porter. Mal de dos et tout.

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