Le Dr Samuel Katz, le virologue de renom qui faisait partie de l’équipe de recherche qui a mis au point le vaccin contre la rougeole, est décédé récemment à l’âge de 95 ans. Son travail de pionnier a sauvé d’innombrables vies d’enfants.
Né dans le New Hampshire de Morris et Ethel Katz, Samuel est allé au Dartmouth College en 1944, à l’âge de 17 ans. Son premier intérêt était le journalisme et, alors qu’il servait dans la marine, il a reçu une formation hospitalière, une expérience qui a transformé sa passion en médecine.
Il a obtenu un baccalauréat en sciences médicales de Dartmouth en 1950 et est diplômé avec distinction de la Harvard Medical School. Au cours de sa résidence dans un hôpital pour enfants de Boston, un enseignement affilié à la Harvard Medical School, il a travaillé dans les services de la poliomyélite où il a été le témoin direct de la dévastation de la maladie. En 1955, il a également été témoin d’un événement étonnant : le vaccin Salk contre la poliomyélite éradiquant efficacement le fléau de l’enfance, fléau qui touchait également les adultes, dont un président américain.
Le jeune médecin savait alors que sa passion était d’étudier les maladies infectieuses et peut-être de contribuer au prochain vaccin qui changera le monde.
Faire du bien
Peu de temps après son passage dans les unités de lutte contre la polio, le Dr Katz a rejoint l’éminente équipe de laboratoire du lauréat du prix Nobel, le Dr John Enders, dont les recherches ont été à la base du développement du vaccin contre la polio.
Son fils, John Katz, a déclaré: “Mon père avait l’impression que c’était un domaine où il pouvait faire du bien – il y avait tellement d’autres maladies qui n’avaient pas encore de vaccins.”
“Mon père avait l’impression que c’était un domaine où il pouvait faire du bien – il y avait tellement d’autres maladies qui n’avaient pas encore de vaccins.”
Le virus de la rougeole avait déjà été isolé chez un écolier local de 13 ans, David Edmonston. Le défi était de trouver un moyen de fabriquer un virus « atténué », ou affaibli, pour créer un vaccin qui serait à la fois sûr et pleinement efficace.
“Et en effet, nous sommes allés aux œufs de poule embryonnés”, a déclaré le Dr Katz dans une interview en 2014 pour le podcast Open Forum Infectious Diseases. Le « virus d’Edmonston », comme on l’appelait, a traversé des embryons de poulet plus d’une douzaine de fois, ce qui a réduit sa force. L’équipe, avec le chercheur yougoslave Milan Milovanovic, a ensuite injecté des singes rhésus.
Les résultats? Les singes ne présentaient aucun des symptômes classiques, comme la fièvre et les éruptions cutanées, ou la virémie, la présence du virus dans le sang. Mais les singes avaient des anticorps.
“Nous étions donc en route”, a déclaré le Dr Katz.
Prochaine épreuve humaine. Bien que quelque peu controversé, ce processus était essentiel au développement du vaccin atténué. L’équipe d’Enders a utilisé la Walter E. Fernald State School à Waltham, Mass., un établissement pour enfants souffrant de troubles neurologiques graves. Le Dr Katz a déclaré que le consentement parental avait été donné pour les 20 patients choisis.
“Nous avons injecté à ces jeunes le virus des cellules de poulet et les avons observés quotidiennement”, a déclaré le Dr Katz dans le podcast. « Nous avons fait des cultures de gorge. Nous avons fait des hémocultures. Et ils n’ont jamais eu de virémie, ils n’ont jamais eu de virus dans la gorge. … Nous avions donc fait le grand saut.
Le New England Journal of Medicine a publié les résultats en 1961, et il y a eu une énorme réponse et des demandes de renseignements. Parmi eux se trouvaient la correspondance du pédiatre britannique, le Dr David Morely, au Nigeria. Il a appelé à étendre les tests de vaccination contre la rougeole au Nigeria, où le taux de mortalité lié à la maladie atteignait 15 %.
Les travaux du Dr Katz au Nigéria ont produit des informations importantes pour la vaccination mondiale, notamment sur la façon dont les nourrissons atteints de rougeole ont souvent arrêté l’allaitement à cause de plaies dans la bouche et se sont gravement déshydratés. Des traitements d’hydratation simples ont été ajoutés aux régimes de vaccination contre la rougeole au Nigeria et ailleurs.
Parce que ces vaccins ressemblent tellement à l’infection naturelle qu’ils aident à prévenir, ils créent une réponse immunitaire forte et durable. Seulement 1 ou 2 doses de la plupart des vaccins vivants peuvent vous offrir une protection à vie contre un germe et la maladie qu’il provoque.
Associé de recherche au laboratoire en 1958, le Dr Katz a conservé ce titre pendant la décennie suivante, au cours de laquelle il a également été pédiatre au Children’s Hospital et au Beth Israel Hospital de Boston et professeur adjoint de pédiatrie à la Harvard Medical School.
Le Dr Katz a quitté Harvard pour la Duke University School of Medicine en 1968. En tant que président de son département de pédiatrie pendant 22 ans, il a contribué à élever sa réputation nationale.
À Duke, poursuivant son travail, il a été professeur émérite Wilburt C. Davison de pédiatrie à la Duke University School of Medicine.
Chercheur visionnaire et innovateur
En plus de la rougeole, Le Dr Katz a participé à des études sur la vaccine, la poliomyélite, la rubéole, la grippe, la coqueluche, les conjugués haemophilus influenzae b, le VIH.
L’indomptable Dr Katz a quitté la direction du département de pédiatrie de Duke en 1990 pour travailler avec sa deuxième épouse, la remarquable Dr Catherine Wilfert, chercheuse sur le VIH/sida, militante et professeure de pédiatrie à la faculté de médecine de Duke. Elle a été l’investigatrice principale d’un essai clinique pédiatrique sur le SIDA, à partir de 1987, qui a montré l’efficacité de l’utilisation du médicament AZT pour réduire l’incidence de la transmission mère-enfant du VIH de plus de 60%. Elle a quitté Duke en 1996 et est devenue directrice scientifique de la Elizabeth Glazer Pediatric AIDS Foundation. Le Dr Katz a continué à enseigner à Duke jusqu’à sa retraite en 2017.
Le Dr Mary Klotman, doyenne de la faculté de médecine de Duke et vice-chancelière des affaires de santé, a déclaré lors d’un entretien téléphonique: «Il maîtrisait tellement la virologie et la pratique clinique et s’engageait de manière très positive. Il était un modèle pour l’intégration de la science, des soins cliniques et du mentorat de la prochaine génération de cliniciens.
Le Dr Katz a reçu de nombreuses distinctions, dont la médaille d’or de l’Albert Sabin Vaccine Institute en 2003, et en 2007, il a reçu le très prestigieux prix Pollin en reconnaissance de ses contributions à la recherche sur les maladies infectieuses pédiatriques et au développement de vaccins, en particulier son rôle rôle dans le développement et l’application du vaccin contre la rougeole. Le cinquième prix Pollin annuel de 200 000 $, le plus grand prix international pour la recherche pédiatrique, récompense les réalisations exceptionnelles en recherche biomédicale ou en santé publique ayant entraîné d’importantes améliorations de la santé des enfants.
Dans ses dernières années, il est resté un ardent défenseur de la sécurité de la vaccination, malgré une vague de groupes anti-vaccination.
Un vrai mensch
À son décès à 95 ans le 31 octobreSt 2022, les souvenirs ont afflué dans le monde entier.
L’un des hommages émouvants a été rendu par le Dr Robert Saul, un ancien étudiant, collègue et ami. Voici un extrait :
J’étais un nouveau médecin, prêt à affronter le monde de la pédiatrie, en 1976. J’allais au Duke University Medical Center [and] a eu le privilège d’être sous la tutelle du Dr Sam Katz, président du Département de pédiatrie. Ma vie a été changée à jamais dans les 3 années qui ont suivi, d’une manière inimaginable. La formation médicale après l’école de médecine avait une réputation inquiétante. Pourtant, l’enthousiasme et l’humanité du Dr Katz ont fait de ce travail un fardeau moins lourd alors que nous reconnaissions son importance et son besoin crucial. J’ai senti sa compassion pour ceux que nous traitions. J’ai ressenti son empathie pour ses stagiaires à travers l’environnement stimulant qu’il a établi au sein du département. Je me suis demandé au fil des ans quelles étaient les qualités de Sam en tant que mentor que je pourrais intégrer à ma carrière après la résidence. C’était un conseiller expérimenté et digne de confiance, mais il était bien plus que cela. Laisse-moi expliquer –
Recherche – L’importance de ce travail ne peut être surestimée en termes de sauvetage d’innombrables vies et handicaps.
Éducateur – Sam a toujours été parfaitement conscient de sa responsabilité (et de sa capacité) à être un enseignant efficace pour la prochaine génération de médecins. Ses écrits prolifiques témoignent de sa détermination en tant qu’éducateur. J’aimerais penser que mon enthousiasme pour la même chose a été enflammé par le Dr Katz. Deux de mes livres sur les maladies infectieuses pédiatriques qu’il a co-écrits ont été signés par Sam et occupent une place de choix dans mon étude.
Administrateur – Les pressions de jongler avec les tâches administratives tout en maintenant l’activité clinique, les tâches éducatives et les activités de recherche peuvent créer un cocon autour [administrators]. Cela n’a jamais été le cas pour Sam car il était là chaque fois que nécessaire.
Innovateur – Même à la fin de sa carrière, il cherchait des moyens d’apporter un traitement contre le VIH à ceux qui en avaient besoin bien au-delà des frontières des États-Unis. Il faisait activement la promotion de tous les vaccins de manière novatrice, reconnaissant leur importance pour la santé des enfants.
Avocat – Sam a été un avocat infatigable tout au long de sa vie au nom des enfants. Il a plaidé efficacement en faveur d’une forte insistance sur les besoins des enfants et sur la nécessité de poursuivre la recherche pour s’améliorer dans les années à venir.
Visionnaire – Sa capacité à diriger la charge des services pédiatriques améliorés et de la recherche à Duke et à l’échelle nationale (y compris l’American Academy of Pediatrics) a été reconnue par de nombreuses personnes. Les récompenses de Sam étaient nombreuses et bien méritées.
Humanitaire – L’une des plus grandes contributions de Sam a été sa capacité à toucher un si grand nombre. Il était vraiment un citoyen du monde, partageant l’humanité de tous.
Collègue – Dans les années qui ont suivi ma résidence, nous sommes devenus collègues, un statut honoré pour moi. Être un collègue avec un homme aussi incroyable était le privilège d’une vie – et j’étais tellement reconnaissant.
Ami –. Chaque nouvelle connaissance de Sam a conduit à une amitié. Il était investi dans chaque relation.
Je dois raconter une histoire très personnelle. Un jour, on m’a demandé de venir au bureau du Dr Katz. Il a demandé si quelque chose n’allait pas. “Les gens ont remarqué que vous semblez moins jovial que d’habitude”, a-t-il déclaré. J’ai répondu : « Eh bien, mon père est à Chicago et il est gravement atteint d’un cancer. Je ne peux pas me permettre d’aller visiter.
Il s’est arrangé pour un billet d’avion et un congé. Il a dit: “Vous pouvez me rembourser avec un don au département après votre entraînement.” Cette « dette » a été remboursée, mais les souvenirs de sa générosité ne s’effaceront jamais.
Le Dr Samuel Katz a vécu et respiré les valeurs juives de tikoun olam, fixant le monde et appréciant la valeur infinie de la vie. C’était un mensch brillant qui sauvé des millions de vies et fait du monde un endroit meilleur et plus sûr.
