D’où vient l’eau sur Terre ?

Jakarta –

Environ 71% de la surface de la Terre est constituée d’eau. Il n’est donc pas étonnant que notre Terre soit connue sous le nom de “planète bleue”. Nous voyons également de l’eau dans tout le système solaire, sous les croûtes glacées de lunes comme Encelade et Europe, ou dans la géologie de Mars, ce qui laisse entendre que la planète rouge était autrefois un endroit plus humide et qu’elle était peut-être plus hospitalière à la vie qu’elle ne l’est aujourd’hui.

L’être humain est composé majoritairement d’eau. Nous avons besoin d’un apport régulier en eau pour que le corps puisse remplir ses fonctions pour nous maintenir en vie. Nous sommes peut-être originaires de l’eau, avant d’évoluer vers les mammifères terrestres qui dominaient la Terre.

Sans eau, nous ne pouvons pas vivre. Avez-vous déjà pensé à l’origine de l’eau sur Terre ? Comment l’eau est-elle apparue dans l’univers, au sein de notre système solaire, et comment l’eau a-t-elle trouvé son chemin vers notre planète ?

C’est une question difficile à répondre. Mais comme cité par BBC Sky Night Magazine, la science planétaire a fourni des réponses sur la provenance réelle de l’eau.

Comment l’eau se forme

Les molécules d’eau se forment dans l’espace interstellaire par des réactions chimiques entre les molécules d’hydrogène et les molécules porteuses d’oxygène telles que le monoxyde de carbone. Le système solaire a hérité son eau des grains interstellaires glacés du nuage de poussière où le Soleil et les planètes se sont formés il y a 4,6 milliards d’années.

Dans le système solaire, cette eau est enfermée sous deux formes principales. Loin du soleil où la température est basse, l’eau forme des corps glacés comme des comètes. Tandis qu’elle est plus proche du Soleil, l’eau réagit avec les matériaux rocheux pour former des minéraux hydratés.

On pense que la planète Terre a très probablement hérité de son eau des astéroïdes et des comètes qui l’ont frappée. Une grande partie de cette eau a été initialement ajoutée au manteau terrestre en croissance au fur et à mesure de sa formation et a été libérée de l’intérieur par l’activité volcanique ultérieure.

Mission Hayabusa

En 2019, la mission Hayabusa a renforcé la théorie selon laquelle l’eau sur Terre provenait d’astéroïdes. La mission, qui a été menée par l’agence spatiale japonaise JAXA, a révélé que les astéroïdes jouaient un rôle majeur dans l’étude, dont le rapport a été publié dans Science Advances.

Le vaisseau spatial Hayabusa a réussi à faire venir des particules de la surface d’un astéroïde nommé 25143 Itokawa en 2010. De là, les chercheurs sont parvenus à analyser la présence d’eau contenue dans deux de ces grains en tirant des ions sur les échantillons apportés par Hayabusa pour connaître la composition de la surface de l’astéroïde.

Les grains sont plus petits que 40 microns, soit moins de 0,04 millimètre. De plus, chaque grain est composé de plusieurs minéraux différents. Par conséquent, les ions tirés par les chercheurs doivent se concentrer sur certains minéraux. Dans cette étude, ils se sont concentrés sur l’analyse du fer et du pyroxène.

La structure des cristaux de pyroxène n’a pas d’espaces pour permettre à l’eau d’entrer, ou en d’autres termes le contraire de l’argile. Les propriétés des pyroxines sont exploitées par des chercheurs utilisant des techniques très sensibles pour détecter et mesurer de très petites quantités d’eau.

En conséquence, les granulés contiennent jusqu’à 1 000 parties par million (ppm) d’eau, soit une concentration de seulement 0,001. A partir de là, les chercheurs ont pu estimer l’eau contenue dans l’astéroïde 25143 Itokawa dans son ensemble, avec une quantité comprise entre 160 et 510 ppm.

De plus, cette étude montre également que la composition isotopique de l’hydrogène dans l’eau à 25143 Itokawa est très proche de celle de la Terre. Cela indique que la source d’eau sur Terre est la même que les grains apportés par Hayabusa.

Regarder la vidéo “L’action imprudente d’une femme indienne descendant au fond d’un puits pour l’eau“

(rns/rns)