J’ai (Quincy) invité Chris D. Davies, critique de livre de baseball résident pour Covering the Corner, à lire The End of Baseball de Peter Schilling, qui a longtemps été mon roman de baseball préféré, afin que nous puissions en discuter ensemble, et Chris a gracieusement accepté.
Après relecture, j’ai découvert quelques problèmes dont je ne m’étais pas souvenu et c’était amusant de comparer les notes.
Quincy: Cela fait probablement une dizaine d’années que je n’ai pas lu le livre, donc une chose sur laquelle je me suis demandé était, si le livre avait été écrit aujourd’hui, est-ce que Schilling aurait été si libre avec son utilisation du n-mot ? Les personnages du livre l’utilisent fréquemment et, bien que son utilisation ne soit jamais présentée comme une chose positive, je me souviens quand j’ai lu ce livre pour la première fois en pensant à la façon dont l’utilisation du mot dans le roman pourrait être offensante, même en supposant qu’il reflétait la langue de l’époque. Schilling est un homme blanc, ce qui complique également les choses car je suis fermement du côté de, en tant qu’homme blanc, n’utilisant jamais le mot ni ne prétendant que j’ai un intérêt dans la façon dont le mot devrait être utilisé par les personnes de couleur. Avez-vous eu des réflexions sur ce choix d’écriture?
Chris: C’est quelque chose qui m’a également frappé, en particulier à cause de la façon dont le même problème a été traité dans le livre que j’ai lu juste avant The End of Baseball, qui était la biographie d’Abraham Lincoln par Jon Meacham, And There Was Light. De toute évidence, un livre sur la vie de Lincoln contiendra de nombreuses sources contenant des insultes ethniques; cependant, Meacham (ou son éditeur) a décidé de ne pas imprimer le mot n dans son intégralité. C’était un choix intéressant car (1) tout le monde sait ce qui a été dit et (2) cela n’a pas changé le sens. C’est une triste déclaration à propos de l’Amérique que le mot n était aussi répandu dans les années 1850 que dans les années 1940, mais il est vrai que les deux livres incluant le mot refléteraient avec précision le langage de l’époque. Peut-être une meilleure déclaration est que les 14 années entre 2008 et 2022 (lorsque le roman de Schilling et le livre de Meacham ont été publiés, respectivement) ont conduit à une meilleure compréhension de l’impact que ce mot peut avoir – même dans un récit adapté à la période. Je dois penser que si The End of Baseball devait être écrit aujourd’hui, ce problème serait traité différemment.
Quincy: La vanité centrale de The End of Baseball est que, dans une chronologie historique alternative, Bill Veeck (une figure marquante de l’histoire du baseball de Cleveland) achète le Philadelphia Athletics avec la stipulation qu’il doit réaliser un profit en un an et décide de remplir le liste entièrement avec des stars des ligues noires. Ceci, prévient solennellement le juge Landis, commissaire de la MLB, entraînera « la fin du baseball ». Selon vous, comment Schilling a-t-il réalisé cette intrigue ?
Chris: Tout d’abord, j’adore l’idée, car elle est absolument fondée En fait. Veeck aurait fait ça s’il avait pu ! Donc, créer une histoire autour de cela était une hypothèse amusante de 300 pages. En termes d’intrigue, sans trop en dire, je pense que l’arc global que Schilling a choisi de donner à l’histoire était peut-être un peu facile ou prévisible, mais il l’a rendu assez intéressant en cours de route. Il écrit avec compétence et passion, ce qui rend le roman facile à lire, un roman où même si vous avez l’impression de savoir où va l’intrigue, vous pouvez toujours le trouver agréable. Il y a des petits apartés, des histoires qui détournent de la saison en cours, qui rendent les personnages plus complexes et attachants, ce qui aide aussi à faire avancer le livre. Une plainte que j’enregistrerais est qu’il faut au moins les deux tiers du livre pour arriver au match des étoiles, puis se termine assez rapidement. Autant je n’aime pas les tentatives de narration de matchs de baseball et malgré le fait que j’ai trouvé le très bref dénouement excellemment écrit, j’aurais aimé un peu plus de substance à ce “troisième acte” du livre.
Quincy: J’ai vraiment apprécié la façon dont Schilling mélange à la fois la légende et les récits vérifiés des héros des ligues nègres et m’a aidé à prendre conscience de certains dont je n’avais jamais entendu parler auparavant, notamment Martin Dihigo. Quels personnages ont fonctionné pour vous et lesquels n’ont pas aussi bien fonctionné ?
Chris: Il y avait un certain nombre de personnages dans le livre qui ont été merveilleusement écrits, tels que Veeck, Roy Campanella, Artie Wilson – même le méchant Landis. Schilling a donné à ces personnages de grandes scènes et beaucoup d’espace pour se développer, ce qui les a rendus réels et dynamiques. Lorsque vous écrivez sur un club entier, bien sûr, il n’y a pas de place pour ce genre de développement pour tout le monde. Des personnages comme Dihigo ou l’entraîneur des lanceurs Mack Filson étaient assez plats sur la page, à mon avis, ne serait-ce que parce que leurs histoires ne pouvaient pas obtenir le même terrain que les personnages principaux. Cependant, pour avoir la chance de simplement faire connaître certains grands talents de la Negro League, j’apprécie ce que Schilling a fait.
Quincy: Mis à part sa décision d’inclure l’utilisation du mot n, le récit de Schilling de l’histoire de Josh Gibson pourrait être son choix le plus controversé. Gibson est dépeint comme un alcoolique et un toxicomane avec une petite amie qui alimente sa dépendance. Certes, il y a beaucoup de rumeurs sur la consommation de drogue et d’alcool de Gibson, mais sa mort d’un accident vasculaire cérébral à 35 ans ne semble pas avoir été causée par une dépendance. Certes, la dépendance est dépeinte comme une maladie tragique par Schilling et non comme quelque chose pour laquelle Gibson mérite une condamnation morale. Si raconter l’histoire de la dépendance était important et que Gibson était un véhicule potentiel pour cette histoire, j’aurais aimé que le roman ait choisi de traiter de la façon dont Gibson a perdu sa femme lorsqu’elle a donné naissance à des jumeaux à 17 ans de plus que les regrets de Gibson de ne pas pouvoir jouer. baseball de la ligue majeure et implication avec un chiffrement peu développé de type groupie. Je suis d’accord avec le roman aux prises avec la maladie de la dépendance, mais, dans l’ensemble, j’ai trouvé le portrait de Gibson assez décevant. Quelles étaient vos pensées?
Chris: J’ai également eu du mal avec l’histoire de Gibson, en partie parce que les statistiques ne le confirment tout simplement pas. Les statistiques de la Negro League doivent être prises dans le contexte de la ségrégation, ce qui n’est pas négligeable, mais même avec le manque de fiabilité de certaines sources, les chiffres de Gibson en 1944 ainsi qu’en 1945 et 1946 étaient sacrément bons. Baseball Reference a 562 PA enregistrés au cours de ces années et une ligne de .340/.418/.632 pour Gibson, ce qui ne signifie pas qu’il était accro ou lavé de quelque manière que ce soit. Quelqu’un est probablement en train de crier “La fin du baseball est un roman”, et je sais que je suis censé donner une licence artistique pour des décisions comme celle-ci, mais faire de Gibson un vieux toxicomane semblait facile et un bon moyen de créer un personnage cliché plutôt que un individu nuancé qui devait être à la hauteur des traditions légendaires.
Quincy: Le choix du juge Kenesaw Mountain Landis comme principal méchant de l’histoire était à mon avis inspiré. L’homme mérite d’être vertement condamné par les étudiants en histoire pour son racisme qui a retenu le jeu à son détriment éternel. Mais c’est aussi amusant de voir comment des journalistes comme JG Taylor Spink, J. Edgar Hoover et des fans comme Pete Adelis commencent à apparaître comme des antagonistes dans l’histoire. Je me suis souvent retrouvé anxieux d’arriver à la résolution de la tension entre Veek, l’athlétisme et chacun de ces «ennemis».
Chris: Totalement d’accord sur ce point et heureux de voir Landis vilipendé. Je n’ai pas grand-chose à ajouter à ce sujet, car vous l’avez bien dit, j’ajouterai simplement que cette lecture m’a rappelé à quel point le jeu est dépourvu de personnes comme Veeck ces jours-ci. Il y a des Veecks modernes, comme les gens qui dirigent les Savannah Bananas ou n’importe quel nombre de clubs de ligue mineure, mais un propriétaire de ligue majeure qui veut gagner et se concentre à tort sur le fait de rendre le fan heureux est un dinosaure de nos jours.
Quincy: Une chose que je pense que Schilling gère bien est le refus d’introduire un “sauveur blanc”. Veeck essaie de réaliser un profit et non de mener une révolution sociétale par sentiment d’injustice, les journalistes faisant la promotion de l’athlétisme essaient simplement de vendre des journaux… personne ne semble vraiment comprendre ou se soucier de l’immense injustice que ces incroyables joueurs endurent simplement à cause de la couleur de leur peau, et, je suis sûr que c’est fidèle à la façon dont les choses se passaient pour des joueurs comme Jackie Robinson et Larry Doby. Je pense que le roman devait passer plus de temps à décrire toutes les façons dont les joueurs qui ont franchi la barrière des couleurs en MLB ont été maltraités par les équipes, les fans et les officiels.
Chris: Alors que des villes comme Boston et Saint-Louis sont entraînées dans The End of Baseball pour leur réputation (méritée), Schilling est étonnamment léger sur l’adversité réelle pour ses joueurs. Je suppose que sa pensée était quelque chose comme “Une équipe pleine de joueurs noirs ne ferait pas face à ce que Robinson a affronté”, mais cela ne rime pas tout à fait avec l’expérience américaine d’intégration – en solo ou en groupe. Vers la fin du roman (SPOILER ALERT), quand Oscar Charleston se voit confier le rôle de manager, il n’y a même pas de reconnaissance qu’il est le premier manager noir, sans parler de la réaction des fans du parc. Il y a un certain nombre de raisons d’auteur pour l’écrire de cette façon, notamment pour qu’il puisse se concentrer sur le maintien de son intrigue, mais cela prend en quelque sorte le lecteur une seconde en raison de sa qualité anhistorique.
Quincy: J’aimerais entendre Schilling parler de ses décisions d’attribuer certaines décisions à des joueurs donnés : La famille de George Jefferson serait-elle d’accord avec le fait qu’il soit décrit comme un joueur qui pourrait se lancer dans un combat de rue qui a laissé un marine mort ? La famille de Dave Barnhill serait-elle d’accord avec le fait qu’il soit considéré comme un sympathisant communiste (même si, pour ma part, je sympathise certainement avec les communistes qui essaient d’aider les acteurs noirs dans ce roman) ? Je me rends compte que le roman doit avoir une certaine liberté d’imagination dans son monde fictif, mais il s’agissait de personnes réelles et vivantes, dont certaines sont décédées il y a à peine 40 ans. J’espère que les lecteurs ne prendront pas toutes leurs impressions sur les hommes mentionnés dans le roman par les personnages qu’on y voit.
Chris: Bien que j’aie trouvé ce livre très divertissant, et je suis assez content que vous l’ayez suggéré, je suis un peu content qu’il n’ait pas atteint le niveau de popularité d’un livre comme The Natural ou Shoeless Joe. S’il s’agissait d’un livre relativement populaire ou d’une adaptation cinématographique, certains de ces récits seraient impossibles à ébranler et tout le monde se souviendrait simplement de Josh Gibson en tant que toxicomane. Sur le point communiste, cependant, je voulais plus. Pas parce que j’aime le communisme, mais parce que c’était un autre fait historique que Schilling a intégré dans l’histoire. L’une des choses les plus intéressantes que j’ai apprises en visitant le Negro Leagues Baseball Museum à Kansas City (ceux qui n’y sont pas encore allés doivent absolument essayer d’y aller quand ils le peuvent) c’est qu’un journal communiste a fait défenseur des joueurs noirs et de l’intégration depuis des années. Le vrai homme qui a tant écrit sur cette question était Lester Rodney, du Daily Worker, et le NLBM a une super petite exposition qui lui est dédiée. Il n’était pas un sauveur blanc, évidemment, mais il a joué un rôle, et j’ai pensé que c’était cool que Schilling ait intégré cela dans son roman.
Quincy : J’aurais aimé que le roman prenne le temps de développer des personnages féminins, mais, tel qu’il existe, seule la femme de Bill Veeck, Eleanor, émerge comme une personnalité forte avec une certaine complexité.
Cris : Au moins, il est en bonne compagnie : Steinbeck, Hemingway, etc., choisissent à peu près n’importe quel écrivain masculin « classique » et ils ont probablement eu du mal à créer des personnages féminins complexes. J’adore lire des livres sur le baseball et comme j’aime d’autres grandes œuvres, mais j’ai appris que si vous ne faites pas l’effort de lire divers auteurs, vous ne rencontrerez pas divers personnages.
Quincy : En relisant, j’ai découvert que j’aimais beaucoup plus le concept de ce roman que son exécution. Il y a beaucoup de problèmes, comme nous l’avons mentionné. En fin de compte, je pense que les choses que j’aime le plus à propos de The End of Baseball sont : 1. Le roman mettant en lumière pour moi des joueurs et des histoires dont je n’étais au courant que de manière superficielle et les présente aussi héroïques et spéciaux que n’importe lequel d’entre eux. les joueurs ML de leur époque, sinon plus. Vous avez lu le livre et souhaitez sincèrement que Bill Veeck ait réussi quelque chose comme ça dans la vraie vie. 2. La capacité du roman à rendre l’action sur le diamant étroitement liée à l’action hors du diamant, à la fois pleine de suspense pour voir si les lecteurs de l’équipe ont adopté – les Philadelphia Athletics – gagneront la journée. Oh, et, bien sûr, le fait que tout le roman crache essentiellement sur la tombe du juge Landis est également un énorme avantage.
Cris : Je suis très content d’avoir lu ce livre. Cela m’a pris plus de temps à lire que je ne le voulais, mais je blâme mes enfants pour cela parce que la prose est en fait assez serrée et rapide. Bien sûr, il y a des problèmes, mais je n’ai pas encore trouvé de livre que je pensais n’en avoir aucun et dans l’ensemble, ce livre est un succès que je recommanderais à tous les fans de baseball.
