Deux fusillades en trois jours. S’agit-il de délits d’imitation ?

Une paire de fusillades de masse consécutives en Californie suggère-t-elle que les hommes plus âgés seront la prochaine génération de meurtriers de masse ?

Ne comptez pas là-dessus, disent les experts. L’homme de 72 ans qui a tué 11 personnes à Monterey Park et l’homme de 66 ans qui en aurait tué sept près de Half Moon Bay pourraient avoir commis les crimes dans les 48 heures et à 400 miles l’un de l’autre. Mais ils resteront probablement des valeurs aberrantes dans un décompte croissant de jeunes auteurs.

La raison : bien que les hommes plus âgés attrapent rapidement des maladies contagieuses, ils semblent pratiquement immunisés contre les types de contagion qui provoquent de violentes mimiques.

“Nous ne voyons pas beaucoup de personnes âgées de 60 à 70 ans commettre des homicides de masse, et lorsqu’elles le font, il s’agit généralement d’un meurtre-suicide au sein d’une famille”, a déclaré Jack McDevitt, criminologue à la Northeastern University de Boston.

Les suicides ont tendance à se produire en grappes qui suggèrent une contagion, a déclaré McDevitt, mais il y a peu de preuves que les meurtres ou les fusillades de masse suivent un tel schéma.

Plus important encore, a-t-il ajouté, est l’une des découvertes les plus établies de la criminologie : lorsqu’il s’agit de crime en général, et de crime violent en particulier, les hommes ont tendance à « vieillir » par rapport à l’activité criminelle.

Ce schéma se retrouve également dans les fusillades de masse.

Une base de données entretenu par le département de criminologie de la Northeastern University montre qu’à 72 ans, l’homme qui a pulvérisé des balles dans un studio de danse de salon samedi soir à Monterey Park et est décédé le lendemain d’une blessure par balle auto-infligée, était le deuxième auteur le plus âgé de un massacre ces dernières années. L’homme de 66 ans accusé d’avoir abattu sept personnes dans le comté de San Mateo lundi après-midi figurerait également parmi les plus anciens meurtriers de masse.

Cette base de données remonte à 2006.

Le fait que les deux hommes soient asiatiques et immigrés les place dans une compagnie encore plus petite. Depuis 1967, une base de données de tireurs de masse maintenue par le Projet Violence a constaté que 11 des 172 auteurs – environ 6,4% – étaient d’origine asiatique. Neuf de ces tireurs de masse avaient immigré aux États-Unis depuis des lieux de naissance en Asie.

Au total, 15,1% des tireurs de masse du Violence Project étaient des immigrants.

Bien qu’il soit différent dans sa méthodologie et dans la plage de dates qu’il couvre, un base de données des meurtres de masse entretenus par la Northeastern University, USA Today et l’Associated Press racontent une histoire très similaire. Il a constaté que de 2006 jusqu’à juste avant les deux fusillades en Californie, 34 des 535 événements – également 6,4% – ont été perpétrés par des auteurs identifiés comme asiatiques ou insulaires du Pacifique.

Mais ce sont les âges des deux derniers tireurs de masse de Californie qui ont le plus surpris les chercheurs. Jamais depuis qu’un joueur de vidéo poker de 64 ans a tué par balle 58 participants à un festival de musique à Las Vegas en 2017, une personne âgée n’a pas procédé à une fusillade de masse aux États-Unis.

La violence en général, et les meurtres de masse en particulier, sont en grande partie le domaine des hommes jeunes et d’âge moyen, a déclaré Emma Fridel, qui enseigne la criminologie à la Florida State University et a contribué à la base de données Northeastern. Au cours des dernières décennies, l’âge moyen des meurtriers de masse – définis comme ceux qui tuent quatre personnes ou plus en un seul incident avec n’importe quelle arme – a été compris entre 30 et 32 ​​ans, a-t-elle déclaré.

(Ils sont également majoritairement des hommes : dans la base de données du Violence Project sur 172 tireurs de masse, tous sauf quatre étaient des hommes, et deux des quatre femmes agissaient en partenariat avec un homme.)

“Une caractéristique clé que nous voyons commune parmi les tueurs de masse est cette externalisation du blâme”, a déclaré Fridel. “Ils ont tendance à être des collectionneurs d’injustices.”

Malgré leur rôle très visible dans les fusillades dans les écoles, les adolescents et les jeunes adultes ne sont pas les groupes démographiques les plus susceptibles de se livrer à des meurtres de masse ; ils sont généralement trop jeunes pour avoir accumulé suffisamment de griefs pour les amener à une telle violence, a-t-elle déclaré.

À l’autre extrémité du spectre, les hommes plus âgés ont tendance à avoir “développé les capacités d’adaptation nécessaires pour gérer les frustrations de la vie”, a-t-elle ajouté.

Bien qu’ils puissent nourrir de nombreux griefs, ils semblent avoir atteint la vieillesse en toute sécurité, précisément parce qu’ils ont trouvé des moyens moins violents de gérer leur colère et leur déception.

“Les tireurs de masse n’atteignent pas un âge avancé car ils ne peuvent généralement pas faire face aussi longtemps”, a déclaré Fridel.

Si l’agression offre un motif général pour un meurtre de masse, le choix du lieu par un tireur peut offrir des indices plus spécifiques sur les circonstances qui l’ont déclenché, selon les experts.

À cet égard, des experts, dont McDevitt, considèrent que les crimes des deux hommes sont quelque peu distincts. Le choix du tireur de Monterey Park pour la Star Ballroom suggère que des relations sociales décevantes ont pu motiver ses actions. La fusillade du comté de San Mateo semble avoir ciblé les collègues ou les employeurs du suspect, ce qui pourrait indiquer des problèmes d’argent ou de relations de travail.

“Avoir deux tragédies consécutives amène les gens à rechercher des modèles, et ils peuvent ne pas exister”, a averti Fridel. “Nous parlons toujours de cas rares.”

La base de données du Violence Project montre que 31 % des fusillades de masse se sont produites sur un lieu de travail et qu’environ 22 % se sont produites dans un bar, un restaurant ou une résidence – des lieux qui suggèrent qu’un tireur pourrait être motivé par des relations ratées ou une haine interpersonnelle ou de groupe.

De telles distinctions, cependant, font pâle figure à côté du facteur le plus commun qui unit toutes les fusillades de masse, a déclaré Dr Amy Barnhorst, un psychiatre de l’UC Davis qui étudie la violence armée.

“Tant de gens luttent contre le droit, la haine, la colère et la déception”, a déclaré Barnhorst. “Ce qui fait une fusillade de masse, c’est le pistolet.”

Ajoutez une arme à feu au mélange, et “toutes ces différentes voies qui commencent à différents endroits fusionnent dans un endroit où la rage et le ressentiment se traduisent par des coups de feu plutôt que par un mur enfoncé ou une bagarre dans un bar”, a-t-elle déclaré.

Ici aussi, les données démographiques des deux fusillades en Californie semblent correspondre à certains signes avant-coureurs d’une violence potentielle, mais entrent en conflit avec d’autres.

Une sondage en ligne menée en 2018 par des chercheurs de l’UC Davis et de l’Université de Harvard a estimé que 4,2 millions d’adultes en Californie possédaient une arme à feu. Un nombre disproportionné de ces propriétaires d’armes à feu — 43 % — étaient âgés de 60 ans ou plus.

À la lumière de cette découverte, il n’est pas surprenant que les deux tireurs aient pu posséder des armes à feu. Cela dit, la possession d’armes à feu chez les Américains d’origine asiatique semble être plus rare : dans un État où les Asiatiques et les insulaires du Pacifique représentent environ 16 % de la population, l’enquête a révélé que seulement 9 % des propriétaires d’armes à feu ont identifié leur appartenance ethnique comme autre chose que blanche, Noir ou Latino.

L’écrasante majorité de ces propriétaires d’armes à feu “sont des propriétaires d’armes très respectueux des lois et responsables”, a déclaré Barnhorst. “Il suffit d’un seul pour leur donner une mauvaise réputation.”

Ou deux.