Frankie Cook ne se souvient de l’accident de voiture de l’année dernière que par éclairs.
Elle ramenait un ami du lycée sur une route sinueuse à l’extérieur de Rome, en Géorgie. Elle a vu de l’eau stagnante à cause d’une pluie récente. Elle a essayé de ralentir mais a perdu le contrôle de sa voiture dans un grand virage. “La voiture s’est renversée environ trois fois”, a déclaré Frankie. «Nous avons fait demi-tour et sommes partis du côté de cette colline. Ma voiture était sur le côté et l’arrière a été écrasé dans un arbre.
Frankie a déclaré que les airbags se sont déployés et que les deux passagers portaient des ceintures de sécurité. Elle n’a donc eu qu’un mal de tête lorsque son père, Russell Cook, est venu la chercher sur le site de l’accident.
Frankie, alors lycéenne, craignait d’avoir une commotion cérébrale qui pourrait affecter ses performances lors d’un prochain examen de niveau avancé, alors elle et son père ont décidé de s’arrêter dans un centre de soins d’urgence près de chez eux pour la faire examiner. Ils n’ont pas dépassé la réception.
“” Nous ne prenons pas d’assurance responsabilité civile “”, a déclaré Russell, la réceptionniste de Atrium Health Floyd Soins d’urgence Rome lui dit, même s’il n’était pas sûr de ce qu’elle voulait dire. “Elle me l’a dit, genre, trois fois.”
Le problème ne semblait pas être que la clinique manquait d’expertise médicale pour évaluer Frankie. Au contraire, les cuisiniers semblaient être confrontés à une politique de remboursement souvent utilisée par les centres de soins d’urgence pour éviter d’attendre les paiements des règlements d’assurance automobile.
On a dit à Russell d’emmener Frankie aux urgences, qui, selon la loi, doit voir tous les patients, quels que soient ces problèmes. Le plus proche, à Centre médical Atrium Health Floydse trouvait à environ un mile sur la route et appartenait au même système hospitalier que le centre de soins d’urgence.
Là, a déclaré Russell, un médecin a examiné Frankie “pendant quelques minutes seulement”, a effectué des tomodensitogrammes de précaution de sa tête et de son corps, et l’a renvoyée chez elle avec des conseils pour “prendre du Tylenol” et se reposer. Elle n’a pas eu de commotion cérébrale ni de blessure grave à la tête et a pu passer son examen AP à temps.
Puis la facture est arrivée.
Le patient: Frankie Cook, 18 ans, maintenant étudiante en première année à Rome, en Géorgie.
Services médicaux: Une évaluation médicale et deux tomodensitogrammes.
Fournisseur de services: Atrium Health Floyd, un système hospitalier avec des centres de soins d’urgence dans le nord-ouest de la Géorgie et le nord-est de l’Alabama.
Facture totale: 17 005 $ pour une visite à l’urgence; il a ensuite été ajusté à 11 805 $ après la suppression d’une accusation en double.
Ce qui donne: Les cuisiniers ont rencontré un danger dans le système de santé après que la voiture de Frankie a heurté cet arbre : de plus en plus de systèmes hospitaliers possèdent des centres de soins d’urgence, qui ont des limites quant aux personnes qu’ils traitent – pour des raisons financières et médicales.
Russell était assez bouleversé après avoir reçu une si grosse facture, surtout quand il avait essayé de faire un voyage rapide et peu coûteux à la clinique. Il a dit que la grand-mère de Frankie avait été vue dans un centre de soins d’urgence après un accident de voiture et qu’elle était sortie avec une facture de quelques centaines de dollars seulement.
“C’est un peu ce à quoi je m’attendais”, a-t-il déclaré. “Elle avait juste vraiment besoin d’être examinée.”
Alors pourquoi Frankie a-t-elle été renvoyée d’un centre de soins d’urgence ?
Lou Ellen Horwitz, PDG de l’Urgent Care Association, a déclaré que c’était une politique assez courante pour les centres de soins d’urgence de ne pas traiter les blessures résultant d’accidents de voiture, même mineurs. “Généralement, en règle générale, ils ne s’occupent pas des victimes d’accidents de voiture, quelle que soit l’étendue de leurs blessures, car cela va passer par ce processus de réclamation d’assurance automobile avant que le fournisseur ne soit payé”, a-t-elle déclaré.
Horwitz a déclaré que les centres de soins d’urgence – même ceux appartenant à de grands systèmes de santé – fonctionnent souvent avec de faibles marges et ne peuvent pas attendre des mois et des mois qu’une compagnie d’assurance automobile paie une réclamation. Elle a dit que “malheureusement”, les gens ont tendance à en apprendre davantage sur ces politiques lorsqu’ils se présentent en attendant des soins.
Pliez la relation compliquée entre les compagnies d’assurance maladie et automobile et vous avez ce que Barack Richmanprofesseur de politique de soins de santé à la faculté de droit de l’Université Duke, a appelé “le monde extrêmement complexe dans lequel nous vivons”.
“Chaque produit a ses propres spécifications sur où aller et ce qu’il couvre. Chacun est incroyablement difficile et complexe à administrer », a-t-il déclaré. “Et chacun impose des erreurs au système.”
Atrium Health n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires sur le cas de Frankie.
Horwitz a rejeté l’idée qu’un système de santé pourrait pousser les personnes victimes d’accidents de voiture des centres de soins d’urgence vers les salles d’urgence pour en tirer plus d’argent. Pourtant, l’assurance automobile paie généralement plus que l’assurance maladie pour les mêmes services.
Richman est resté sceptique.
“Au risque de paraître un peu trop cynique, il y a toujours des signes de dollar lorsqu’un fournisseur de soins de santé voit un patient franchir la porte”, a déclaré Richman.
Dr Ateev Mehrotra, professeur de politique de soins de santé à la Harvard Medical School, a déclaré qu’il était probablement stratégique pour le centre de soins d’urgence d’être juste en bas de la rue des urgences. Une partie de la stratégie a un sens sur le plan médical, a-t-il dit, “parce que si une mauvaise chose se produit, vous voulez les amener à un endroit avec plus de compétences très rapidement”.
Mais il a également déclaré que les centres de soins d’urgence sont «l’un des moyens les plus efficaces» pour un système de santé de générer de nouveaux revenus, créant un pipeline de nouveaux patients pour visiter ses hôpitaux et voir plus tard des médecins pour des tests et un suivi.
Mehrotra a également déclaré que les centres de soins d’urgence ne sont pas liés par la loi sur le traitement médical d’urgence et le travail, une loi fédérale connu sous le nom d’EMTALA qui oblige les hôpitaux à stabiliser les patients quelle que soit leur capacité de payer.
Au moment de la visite de Frankie, le centre de soins d’urgence et la salle d’urgence appartenaient au système de santé Floyd, qui exploitait une poignée d’hôpitaux et de cliniques dans le nord-ouest de la Géorgie et le nord-est de l’Alabama. Depuis lors, Floyd a fusionné avec Atrium Santé – une plus grande entreprise basée en Caroline du Nord qui exploite des dizaines d’hôpitaux dans le sud-est.
Frankie a subi une tomodensitométrie de la tête et du corps aux urgences, les tests que KHN a confirmés qu’elle n’aurait pas pu passer au centre de soins d’urgence, que le test soit médicalement nécessaire ou qu’il fasse simplement partie d’un protocole pour les victimes d’accidents de voiture qui se plaignent d’un mal de tête.
Résolution: Seize mois se sont écoulés depuis la visite à l’hôpital de Frankie Cook, et Russell a retardé le paiement d’une partie de la facture sur les conseils qu’il a reçus d’un ami de la famille qui est avocat. Une fois que l’assurance a couvert sa part, la part des cuisiniers s’est élevée à 1 042 $.
Atteindre ce nombre a été un processus frustrant, a déclaré Russell. Il a entendu parler de la facture initiale de 17 005 $ dans une lettre d’un avocat représentant l’hôpital – une autre ride énervante des soins de Frankie résultant de l’accident de voiture. Les cuisiniers ont ensuite dû poursuivre un long processus d’appel pour obtenir la suppression d’une charge en double de 5 200 $ de la facture.
Anthem Blue Cross Blue Shield, l’assureur des cuisiniers, a payé 4 006 $ de la réclamation. Il a déclaré dans un communiqué qu’il «s’engage à fournir un accès à des soins médicaux de haute qualité à nos membres. Cette affaire a été examinée conformément à nos directives cliniques et les réclamations facturées ont été traitées en conséquence.
“Cela ne va pas nous mettre à la rue”, a déclaré Russell à propos du solde de 1 042 $, “mais nous avons des dépenses comme tout le monde.”
Il a ajouté: “J’aurais adoré une visite de soins d’urgence de 200 $, mais ce navire a navigué.”
Le plat à emporter : Il est important de se rappeler que les centres de soins d’urgence ne sont pas régis par les mêmes lois que les salles d’urgence et qu’ils peuvent être plus sélectifs quant aux personnes qu’ils traitent. Parfois, leurs raisons sont financières et non cliniques.
Il n’est pas rare que les centres de soins d’urgence – même ceux des grands systèmes de santé – refusent les personnes qui ont été victimes d’accidents de voiture en raison des complications créées par les règlements d’assurance automobile.
Bien que les visites aux urgences soient moins chères que les urgences, les cliniques ne peuvent souvent pas offrir le même niveau de soins. Et vous devrez peut-être payer le coût d’une visite de soins d’urgence juste pour découvrir que vous avez besoin de soins de suivi dans la salle d’urgence. Ensuite, vous pourriez être coincé avec deux factures.
Bill of the Month est une enquête participative menée par KHN et Radio Nationale Publique qui dissèque et explique les factures médicales. Avez-vous une facture médicale intéressante que vous souhaitez partager avec nous? Dis nous à propos de cela!
