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Des substances PFAS toxiques se trouvent dans des emballages respectueux de l’environnement

Des substances PFAS toxiques se trouvent dans des emballages respectueux de l’environnement

PLes composés alkylés fluorés et polyfluorés, les PFAS en abrégé, ne sont pas seulement au pilori en Europe en raison de leurs propriétés nocives pour l’environnement et la santé. Aux États-Unis et au Canada aussi, des efforts ont été déployés depuis longtemps pour remplacer les «produits chimiques pour toujours» soupçonnés d’endommager les systèmes hormonal et immunitaire par des substances inoffensives.

De nombreux fabricants nord-américains d’emballages à usage unique pour les produits de restauration rapide poursuivent déjà cet objectif. Ils ont remplacé les plus petites molécules de PFAS telles que le PFOA (acide perfluorooctanoïque) et le PFOS (acide perfluorooctane sulfonique), dont les risques d’exposition sont connus et qui ont donc longtemps été interdits de production en Europe, par des PFAS polymères plus gros dans leurs contenants. Ces composés alkylés à longue chaîne sont considérés comme inertes et, en raison de leur taille, trop lourds pour s’échapper des emballages et pénétrer dans les aliments et l’environnement. Mais c’est évidemment une erreur, comme le montre une étude menée par des chercheurs américains et canadiens en environnement.

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L’emballage ne doit pas être trempé

Les PFAS sont ajoutés à d’innombrables produits de tous les jours – des cosmétiques, des produits de nettoyage, des vêtements tout temps aux meubles – en raison de leurs propriétés dégraissantes et hydrofuges. Les produits chimiques peuvent également être trouvés dans des gobelets et des bols en plastique, ainsi que dans des contenants de restauration rapide en papier et en carton soi-disant écologiques. Étant donné que le PFAS précédemment ajouté peut facilement entrer en contact avec les aliments, de nombreuses entreprises se sont tournées vers l’utilisation de PFAS non volatils, qui sont constitués de chaînes polymères plus longues.

Depuis la fin de 2022, la vaisselle et les emballages jetables en polystyrène et autres plastiques ne peuvent plus être produits et utilisés au Canada. Il a été remplacé par un matériau dégradable à base de papier et de carton. Les polymères PFAS garantissent que ces emballages de restauration rapide ne peuvent pas être saturés de graisse, d’huile et d’eau.

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Mais les PFAS polymères présentent un risque qui n’a pas reçu beaucoup d’attention : ils peuvent se décomposer en molécules fluorées plus petites et nocives, qui peuvent ensuite se retrouver dans les aliments et les boissons, ou dans l’environnement si les produits à usage unique sont mis au rebut. Ceci est rapporté par les chercheurs dirigés par Miriam Diamond de l’Université de Toronto et Marta Venier de l’Université de l’Indiana à Bloomington in den „Environmental Science & Technology Letters“.

Les PFAS volatils sont des produits de dégradation

Pour leur étude, les chercheurs ont testé 42 emballages et bols en papier différents qu’ils ont collectés il y a trois ans dans des restaurants de restauration rapide à Toronto et stockés pendant deux ans à température ambiante et dans l’obscurité pour leur teneur en fluor. Le composé PFAS le plus couramment détecté dans les échantillons était le FTOH 6:2 (alcool fluorotélomère 6:2) – un produit chimique contenant du fluor connu pour être toxique. Les chercheurs ont pu détecter d’autres PFAS dans l’emballage qu’ils n’avaient pas soupçonnés. Parce que ce composé n’était pas présent à l’origine dans les échantillons collectés en 2020, les chercheurs soupçonnent qu’il s’est formé au fil du temps, par exemple lors de la dégradation de PFAS polymères. En fait, Miriam Diamond et ses collègues ont découvert qu’après deux ans de stockage des échantillons, la concentration de PFAS polymère qu’ils contenaient avait chuté jusqu’à 85 %.

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