Il peut y avoir des océans cachés autour d’Uranus.
De nouvelles preuves suggèrent qu’il existe une ou deux géantes gazeuses 27 mois connus Cela abrite probablement un océan liquide sous la surface extérieure des roches et de la glace de sa croûte. Les causes possibles de l’ensemencement de l’espace autour d’Uranus avec du plasma sont Miranda et Ariel, dont l’une ou les deux pourraient exploser avec un embrun océanique.
Les données, qui proviennent de la mission Voyager 2 qui a survolé la planète lors de son voyage dans l’espace il y a près de 40 ans – le seul vaisseau spatial à l’avoir jamais fait – constituent un excellent argument pour envoyer une autre sonde à Uranus.
“Nous avons démontré depuis plusieurs années maintenant que la mesure des particules énergétiques et des champs électromagnétiques est importante non seulement pour comprendre l’environnement extraterrestre, mais aussi pour contribuer à des recherches scientifiques planétaires plus vastes”, a-t-il ajouté. Il a dit L’astronome Ian Cohen du Johns Hopkins Applied Physics Laboratory.
“Il s’avère que cela pourrait être le cas pour des données plus anciennes que les miennes. Cela montre à quel point il est important d’entrer dans le système et de l’explorer en direct.
Cohen et son équipe présentent leurs conclusions le 16 mars dans le journal 54e congrès des sciences lunaires et planétairesUn article le décrivant a été accepté pour publication dans Lettre de recherche en géophysique.
Lorsque Voyager 2 a survolé Uranus en 1986, il a Instrument à particules chargées à faible énergie Prenez quelque chose d’étrange : particules chargées qui semble bloqué certaine zone Magnétosphère d’Uranus. Ils devraient s’étaler, mais ils restent confinés à l’équateur, près des orbites de Miranda et d’Ariel.
à temps, Les scientifiques croient Ce profil étrange suggère l’injection d’électrons énergétiques à partir d’une source telle qu’un Tempête dans le champ magnétique d’Uranus. Mais après avoir examiné de plus près, Cohen et ses collègues ont découvert que les électrons ne présentaient pas les propriétés attendues d’une sous-injection.
Cela ouvre une énorme boîte de Pandore, car les scientifiques sont maintenant de retour à la case départ, essayant de comprendre d’où viennent les électrons. D’un intérêt particulier, disent-ils, est l’angle d’inclinaison des électrons : l’angle du vecteur vitesse par rapport au champ magnétique.
Pour maintenir l’angle de tangage observé par Voyager 2, il faudrait une source constante d’électrons, suffisamment importante pour surmonter la diffusion et la perte qui se produiraient en raison des ondes de plasma dans la magnétosphère de la planète.
Sans une source de ce type, au bon endroit et au bon angle, a déterminé l’équipe par modélisation, la distribution électronique de l’angle de tangage deviendrait uniforme en quelques heures seulement.
En approfondissant les données de Voyager 2, l’équipe a recherché de telles sources. Leur modélisation montre un maximum clair et indiscutable dans l’espace entre Miranda et Ariel, suggérant une source d’ions énergétiques dans cette région.
Quant à ce que ces ions peuvent produire… Eh bien, au cours des 37 années qui se sont écoulées depuis que Voyager 2 a visité Uranus, les scientifiques ont fait des progrès à cet égard. Voyager 2 a fait une découverte similaire dans l’espace autour de Saturne, des années plus tard, découvrant les données de Cassini selon lesquelles des geysers de glace ont été produits dans ce que nous connaissons maintenant sous le nom de lune océanique Encelade. Une autre découverte similaire nous a conduits à Europa, la lune de Jupiter.
“Il n’est pas rare que les mesures de particules énergétiques soient révolutionnaires pour la découverte des océans du monde”, Kata Cohen.
Quant à l’une des lunes – Miranda, la plus petite des cinq lunes majeures d’Uranus, ou Ariel, la plus brillante – elle est d’environ 50-50 à ce stade. Peut aussi. ou les deux. Les deux lunes montrent des signes d’émergence géologique relativement récente, compatibles avec une éruption de matière en fusion de l’intérieur.
Cependant, jusqu’à présent, nous n’avons qu’un seul ensemble de données. Les planétologues appellent de plus en plus à des missions dédiées à Uranus, éventuellement avec Neptune. Cette planète a tellement de bizarreries étranges qu’en apprendre davantage à leur sujet ne peut être qu’une expérience vraiment excitante et enrichissante.
La perspective d’une lune mouillée n’est que la cerise sur le gâteau puant.
“Les données sont cohérentes avec un potentiel très excitant pour les lunes océaniques les plus actives.” Kata Cohen. “Nous pouvons toujours faire une modélisation plus approfondie, mais tant que nous n’aurons pas de nouvelles données, les résultats seront toujours limités.”
La recherche est présentée dans 54e congrès des sciences lunaires et planétairesEt c’est accepté pour publication à l’intérieur Lettre de recherche en géophysique.
